Старыгин допил коньяк, поставил бокал и объявил:

— Я пошел спать. Долг выполнен, хочется до торжественного ужина достичь презентабельного вида.

Алекс молча проводил друга взглядом.

Вот теперь действительно все. Кравцов. Компаньон. Доверенное лицо. И все только из-за денег. Кравцов убил Машу и отнял у него жизнь. Но в некотором смысле из-за него в его жизни возникла Настя. Настя, которая сейчас как-то поникла в кресле, как-то погрустнела.

— Алекс, как все это ужасно… Я этого совсем не понимаю. Так… переступить через все ради чего?

— Не думай об этом больше. Все кончено.

— Да, конечно, — улыбнулась она ему особенной улыбкой. — И все только начинается.

Вечером Настя и Алексей, одетые по-праздничному, встречали гостей: они пригласили только самых близких людей, только тех, кого действительно хотели видеть. Первыми приехали Рожковы, а через пять минут подъехал «мерседес» Райнесов. Разномастные машины просто заполнили весь двор, особенно смешно смотрелся Настин «гетц» в окружении солидных автомобилей — единственное яркое пятно среди стальных и черных гигантов.

Илья решительно перезнакомился со всеми гостями, стащил со стола пирожное и убежал к себе в комнату играть в компьютерные игрушки. Гости расположились вокруг празднично накрытого стола. Все были немного возбуждены и немного скованны, как всегда бывает, когда встречаются люди, уже знакомые понаслышке и готовые принять новых знакомых, как лучших друзей.

Настя сидела рядом с Алексеем и понимала, что больше никогда у нее не будет одиноких и тихих праздников, что теперь всегда вокруг нее будут друзья. Семья. Настоящая семья. Как та, которой она даже позавидовала, гостя у Рожковых. Алексей, Илья, Маргарита Викторовна, Веня, мама, папа, Анечка и Толстячок. Этот уютный и теплый дом. Любимая работа. Это и есть чудо.

Алексей встал и постучал вилкой по бокалу, привлекая внимание. В их с Настей бокалах была просто вода, но это было все равно.

— У меня есть тост. Все затаили дыхание.

— Предлагаю выпить за Анастасию. За мою фею. За чудо. За волшебство.

И обычная минералка в Настином бокале превратилась в самое лучшее шампанское. В колючие пузырьки, в магический напиток.

Настя выглянула в окно кабинета, пытаясь понять, где ее муж и Илья. Зима в этом году выдалась снежная, поэтому ее мужчины с самого утра ушли во двор: чистить дорожки и лепить страшненьких снеговиков. Очистка дорожек была делом необходимым — сегодня вечером соберутся гости встречать Новый, две тысячи пятый год.

В поле зрения никого не было. Вдруг из-за угла выскочил лохматый клубок, похожий на маленького медведя: шестимесячный сенбернар Шуберт, которого все называли Шубиком, с превеликим энтузиазмом бегал по сугробам, рассыпая уложенный было горками снег обратно на дорожки. Следом за щенком выбежал Илюха, у которого пару дней назад начались зимние каникулы. Впрочем, любимое правительство осчастливило в этом году всю страну, назначив целых десять выходных подряд. Первые три дня вся компания договорилась провести у Тагировых, поэтому хлопот было невпроворот. Анечка с Юрием привезут своих близнецов — страшно представить, что здесь будет твориться. Правда, присутствие пары бабушек и одного дедушки немного скрашивало перспективу.

Во дворе происходило что-то странное: из-за угла вылетали снежки и прицельно попадали в Шубика и Илью. Шубик ничем отплатить не мог, только оглушительно лаял, а вот мальчик решительно отвечал ударом на удар. В конце концов из-за угла вышел Алексей с поднятыми руками. Огромный щенок кинулся к обожаемому хозяину и, ударив лапами в грудь, уронил в сугроб. Илья тут же присоединился к куче-мале.

Алекс воспользовался преимуществом в силе и по паре раз макнул сына и щенка в сугроб. Те хором заверещали, отплевываясь. Тагиров взглянул вверх, увидел жену и весело помахал ей рукой.

Настя вяло махнула в ответ и отошла от окна. Надо было красиво упаковать целую гору подарков. Что приготовил ей Алекс, она не знала, но вот ее подарок, безусловно, порадует мужа. Да и практическая польза от него несомненная. Когда она заворачивала уже последний подарок, внизу хлопнула дверь и по лестнице затопали ноги и лапы: веселая семейка в полном составе спешила навестить хозяйку. За дверью зашептались и засопели, потом кто-то ушел вниз, а кто-то постучал и вошел. Ну Алекс стучать не будет.

— Мама Настя, папа велел передать, чтобы ты шла вниз, — сообщил Илья. — Мы сейчас здесь будем подарки заворачивать. — Мальчик увидел гору уже упакованных подарков за ее спиной. — Если ты нам что-нибудь оставила.

— Ваши подарки я не трогала. Это же секрет.

— Да, секрет. Так ты идешь вниз?

— Иду, — вздохнула Стася и потрепала мальчишку по голове. — Куда же я денусь.

Из кухни доносились вкусные запахи: Маргарита Викторовна готовила горячее. Настя свою часть хозяйственных обязанностей выполнила еще с утра: порезала разные салатики и испекла огромный торт. Отец, конечно, привезет икры и водки, Анечка с Толстячком — вина и всяческих мясных деликатесов, Веня — шампанское и фрукты… Три выходных дня обещали превратиться в праздник живота.

Врачи давно сняли с них обоих почти все ограничения в еде, только спиртное не рекомендовали, но ни Настя, ни Алексей никогда в общем-то и не были поклонниками зеленого змия. В общем, говоря суконным языком, у них теперь было нормальное качество жизни. И отличный прогноз насчет продолжительности этой самой качественной жизни.

На деловом фронте все было без перемен: «Сапфир» и «Тайлер» процветали, чему немало способствовало их сотрудничество и исчезновение с горизонта «МедиаПро». Карьера Насти была на взлете, управляемый твердой рукой Тагирова «Тайлер» завоевывал все новые рынки, Веня генерил идеи и оставался старым холостяком. Впрочем, Старыгин предпочитал проводить большую часть времени у Тагировых, используя свою городскую квартиру только в качестве полигона для романтических свиданий. Маргарита Викторовна горестно вздыхала и регулярно знакомила Венечку с многочисленными благовоспитанными дочками своих подруг. С недавних пор к сему процессу активно подключилась и Алиса Владимировна вместе с арсеналом своих знакомых невест на выданье. Но Вениамин пока что стойко держался за свою независимость.

Кравцов совсем исчез с горизонта, и Настя предпочитала не интересоваться его дальнейшей судьбой.

Стася заглянула на кухню и спросила, не нужна ли помощь. Свекровь только махнула в ее сторону половником и отрицательно покачала головой. Ну вот, совсем нечем заняться. Платье на вечер она приготовила, парадный костюм Алекса начистила — заняться, определенно, нечем.

Есть время, чтобы выйти в Сеть. Вернувшись из больницы, супруги Тагировы не стали меньшими интернет-маньяками, что частенько приводило к различным курьезам: то они чаще общались по ICQ, чем по телефону, то писали друг другу электронные письма, находясь в соседних комнатах. Веня обзывал их законченными маньяками и обещал отнять у обоих ноутбуки. Тагировы вяло отмахивались, но привычек не меняли. Вот и теперь, заглянув в «Старую Москву», Настя прочитала: «Тагир приглашает вас в личный кабинет».