Он задумался на минуту и продолжил:

— Самое главное, пойми, что у всего есть своя цена. Порой цена бывает очень велика.

Произнося это, его глаза вспыхнули непонятным свечением. По моему телу пробежал холодок, но я взял себя в руки. У богатых свои причуды. Положил визитку в карман и, распрощавшись, побрел домой.

Не прошло и три месяца после нашей встречи, как моего друга не стало. Об этом еще долго писали газеты. Что же будет с его миллиардным состоянием? Ведь у него нет прямых наследников. Меня это известие конечно огорчило, но я не придал этому большого значения, хотя должен был задуматься.

Но это еще в будущем, а в настоящем я проснулся с плохим самочувствием и перспективой остаться на улице. Время будто издевалось надо мной и рабочий день растягивался до невозможности. Только отработал один вопрос, как появлялись еще более срочные. А эта дрянь с надувными формами, только и подливала масла в огонь, бегая к шефу и указывая на мои промахи.

Уф… Наконец-то закончился бесконечный день, офисный планктон поплыл по домам и барам. Ручные часы показывали десять минут девятого. Я достал визитку и вызвал такси. Услышав адрес, таксист немного побелел и заломил двойной тариф:

— Уважаемый, но вы же знаете, что это один из самых беднейших районов гетто. Нормальные люди туда боятся даже заглядывать. Проститутки, барыги и прочие отбросы общества. Мрак.

Я только и мог, что почесать затылок в недоумении. Но что делать? Успешный друг дал мне этот адрес.

— Поехали.

Мы ехали почти час. Высокие многоэтажки в центре сменялись домами пониже.

— Приехали, — гнусаво произнес дородный таксист и заговорчески продолжил полушепотом: — Район криминальный, я подожду вас минут двадцать с включенным счетчиком, если не выйдите до этого, я уеду.

Можно было подумать, что таксиста могли подслушать сквозь оконное стекло.

Но вслух я произнес:

— Хорошо, постараюсь освободиться пораньше.

Дом, к которому мы подъехали, был будто из прошлого века. Сквозь тусклый свет фонарей, можно было различить центральный вход с колоннами. Темные окна и лишь на третьем этаже мерцал слабый огонек. Войдя в подъезд ощутил накатывающий холодок. Под ногами скрипели лестничные ступени. Ноги налились тяжестью. Каждый новый шаг давался с трудом. Встряхнув голову и отогнав все свои страхи, я поднялся на третий этаж. Постучавшись в нужную дверь, не услышал отклика. Нажал на дверную ручку, она поддалась. Я вошел внутрь.

Коридора не было, комната была большая, но завалена всяким хламом. Вдоль стен располагались открытые шкафы, заполненные книгами, свитками и различными склянками. По центру комнаты стоял деревянный массивный стол с различными безделушками. За столом сидела женщина неопределенного возраста, погруженная в чтение старой книги.

— Зачем пришел? — пискляво поинтересовалась она.

— Ну это… — начал сумбурно я. — Мой друг дал ваш адрес и сказал, что вы можете помочь.

— Что же, — она жестом указала мне сесть напротив нее. — Протяни мне свои ладони.

Честно говоря, мне меньше всего хотелось соприкасаться с ней. Вся обстановка будто бы душила меня. Мне не хватало воздуха. Еще этот натуральный человеческий череп, что служил ей подставкой под свечу. Он не внушал доверия. А ее внешний вид — это отдельная песня. Она была одета в длинное черное платье с тесемками, такие не носят уже лет сто. Длинные черные волосы, бледная кожа, как у покойника. Глаза…время шло, но джил в ее глазах как два рентген аппарата, насквозь сканировали мою сущность.

Протянув свои руки в ее ладони, я ощутил холод. Холод пронзил все тело. Сперва ладони, предплечья, спину, ноги и, наконец, голову. Мороз ощущался в каждой клеточке моего организма. Но это было не долго, буквально пару секунд. Колдунья освободила мои руки и мне не сказано полегчало.

— У тебя черная полоса в жизни?

Если бы у меня все было на мази, какого лешего я бы приперся сюда? В слух же ответил:

— Да, меня собирается уволить.

— Вижу, — произнесла она своим высоким голосом и продолжила. — Это только начало, дальше еще хуже будет.

— Ну это ясно и без паранормальных способностей, — съязвил я. — Что теперь делать?

Повисла театральная пауза. Я ждал несколько минут, и она произнесла:

— Могу тебе помочь. Но за все надо платить.

— Мадам, не важно какая цена. Я со своей семьей окажусь на улице. Что может быть страшнее? Если можете помочь, просто помогите.

— Хорошо, — она порылась в ящике стола и извлекла небольшой талисман.

Взяв в руки талисман, я увидел маленькую черную фигурку. Непонятный зверек с выпученными красными глазами был искусно вырезан из камня. Я не знал, кто это и без опаски принял кулон.

— Надень его на шею и никогда не снимай. Кулон должен пропитаться твоей энергией.

— И что дальше?

— Во-первых, не следует меня перебивать! — молвила она раздраженно. — Во-вторых, когда у тебя появится сильное, жгучее желание чего-либо, просто представь это и возьми в руку кулон. Он осуществит любое твое желание, но взамен заберет у тебя то, что тебе дорого.

Я просто отмахнулся от нее, сгреб талисман в ладонь и пулей выбежал из комнаты. Какое счастье, водила все еще дожидался меня. Сев в машину, я сказал адрес дома и был таков.

Походив пару дней с амулетом на шее, я не выдержал и решил попробовать. Не солгала ли колдунья?

Итак, надо представить, что я хочу? А что я действительно хочу? Что бы меня не уволили? Нет, как-то мелко. А может заказать повышение по службе или просто удачную карьеру? Представив себе просторный кабинет заместителя генерального, и то как я сижу в его кресле, мне сразу же стало приятно, по телу расплылось тепло.

Помимо просторного кабинета, я представил, как сижу в кожаном кресле своего шефа, попивая дорогие бренди. С этими мыслями потянулся к кулону. Кулон неожиданно потеплел и обсидиановые глаза озарились красным огнем.

Не прошло и недели, как в моей жизни начались удивительные перемены. «Рыбка», по которой с ума сходил весь офис, допустила ряд роковых ошибок. Благодаря ее косякам, наша компания просела