— «Все сразу слегли от болезней и смертельной слабости, — продолжил Константин. — Во время долгого переезда они были связаны и очень стеснены, измучены зноем, с роящимися вокруг мухами, жалящими, как скорпионы, истязаемы голодом и жаждой и обречены на любые оскорбления подлых матросов...»

— В Неаполе пленным прелатам был выделен небольшой ангар, в который их побросали прямо на пол, связанными и беспомощными. Они могли лишь стонать, страдая от того, что приходится гадить под себя... Я был там и помню, как стражники разыгрывали в кости, кому из них вытаскивать отвратительно воняющих пленных, дабы побросать их на телеги или заставить идти собственным ходом до следующей тюрьмы, — Гансало Манупелло брезгливо поморщился. — Впрочем, Фридрих добивался отнюдь не смерти этих людей, а исключительно их страданий. Потому-то им чуть не каждую неделю предоставляли чернила и бумагу, дабы они могли снова и снова молить Папу о вызволении из страшной темницы.

Расчёт был прост. Если Папа желает прослыть любящим христианином, ему надлежит молить императора об освобождении пленных, и тогда можно будет заключить с ним мир на собственных условиях. Однако тот ожесточился, обещая лишь молиться за души своих верных слуг и благословляя их на дальнейшие муки во имя Церкви.

— Решив отдохнуть от дел, Фридрих было начал писать книгу о соколиной охоте, но по Европе прокатилась орда хана Батыя[137], внука Чингисхана[138], — продолжил рассказ Фогельвейде. — Зимой 1241 года часть огромного ханского войска находилась в Венгрии, а другая, завоевав Польшу, двигалась в Силезию. Венгрия сразу же пожелала войти в империю, лишь бы только Фридрих справился с «косоглазой чумой». Но император не мог послать ей подкрепления, так как в тяжёлом положении уже находился его сын Конрад, кроме того, 1 декабря скончалась императрица Изабелла Английская. Против хана могло устоять только общее европейское войско, которое дало бы отпор захватчикам, но никто, кроме Фридриха, не имел возможности собрать такие силы, а тот преступно медлил, продолжая к тому же грызться с Папой.

9 апреля 1241 года в бою при Лигнице, вместе с тридцатитысячным воинством, состоящим из немцев, поляков и богемцев, погиб герцог Генрих Силезский[139], сын святой Ядвиги Силезской[140]. Прибывшее им на подмогу войско богемского короля застало лишь ворон, кружащихся над трупами.

Хан Батый, избегая столкновения с богемцами, повёл своё войско в Моравию. Захватчики дошли до Вены, где вдруг развернулись и, не войдя в город... помчались через Венгрию домой. Оказалось, что в Монголии умер Каган[141], и теперь Батый стремился вернуться, дабы не потерять свою часть при дележе наследства. — Фогельвейде вздохнул и замолк, так что Константину пришлось переспрашивать, собирается ли он продолжать рассказ.

— Самое обидное, что на сей раз Фридриху не удалось приписать чудо, остановившее нашествие своей божественной персоне. Его там попросту не было! А вот если бы был... Ручаюсь, все трубадуры пели бы только об императоре, который мановением руки развернул орды захватчиков, так что те словно исчезли в воздухе! Эх!

Меж тем Фридрих снова двигал войска на Рим, где в очередной раз вспыхнуло восстание против Папы. Войска прошлись по Монте-Альбано, разрушая всё, что встречали на своём пути. Император опустошил владения графа Конти, племянника Папы, не только разрушив дома, но и повесив весь гарнизон.

В конце концов Фридрих с войском расположился в Гротта-Феррата, откуда и должен был начать своё победоносное шествие непосредственно на Рим. Но тут Григорий IX просто умер, и всё потеряло смысл. Ибо, заверши Фридрих начатое, ему бы тут же сказали, что он воюет уже не против конкретного человека — Папы Григория, а против Церкви. Папа — это ещё не Рим.

Фридрих всё равно остался в Риме, ибо рассчитывал повлиять на выборы нового Папы, отослав основные силы по гарнизонам. И... говорят, будто бы это были самые ужасные выборы, которые видел Вечный город.

— Сентябрь выдался дождливым, а помещение, где должны были заседать кардиналы, давно следовало отремонтировать. — Фогельвейде казался подавленным. Ещё бы! Сегодня ему выпало рассказывать очень неприятные вещи. — В общем, через дыру в крыше лил дождь. Да и не только дождь: озорства ради, там повадились справлять свои естественные нужды палачи да стражники.

По правилам, для избрания Папы требуется две трети голосов. Всего голосовало десять кардиналов. Заседание длилось целых два месяца, а нужного соотношения голосов всё не получалось. Дошло до того, что кардинал Маттео из могущественного рода Орсини[142] пообещал лично откопать разложившийся труп прежнего Папы и посадить его во главе стола, дабы таким хотя бы образом растормошить участников заседания.

Пятеро кардиналов, являющихся открытыми сторонниками Фридриха, выбрали епископа Сабины — Джофредо Кастильони[143]. Они уговорили проголосовать и англичанина Ричарда Соммерскота, но тот умер. Говорили, будто покойник, предполагая отравление, на всякий случай обезопасил себя принятием слабительного. Поэтому, когда он свалился прямо на заседании, стража вынесла его не куда-нибудь подальше, а на крышу здания конклава, где умирающему пришлось справлять нужду на виду у всего Рима, весьма довольного зрелищем кардинальской задницы.

В общем, двух третей опять не получилось. Покойника заменили новым кардиналом, но тот не пожелал поддержать партию императора, присоединив свой голос к кандидатуре Романо ди Порто, которого Фридрих ненавидел. То есть половина на половину. Тогда присутствующий на выборах император отдал свой голос в пользу Джофредо Кастильони, того в результате и провозгласили римским Папой под именем Целестина IV.