На улице Первооткрывателей полупрозрачный Дима Стекляшка сидел на тротуаре и прихлебывал из бутылки, обернутой в бумажный пакет, водку. Выглядел он потерянным, измученным и грустным, а плакат за его спиной красноречиво подтверждал мою догадку. На белом листе бумаги, приклеенном скотчем к витрине магазина «Цветы 24» было написано:

«НАЙДИТЕ МЕНЯ!»

На улице Разбитых ветров Рома Пузырь вовсю развлекался. Он сидел на золотом троне в окружении пышногрудых обнаженных красавиц и пил из инкрустированного драгоценными камнями рога красное вино. Вокруг него расхаживали павлины и пантеры, жонглеры жонглировали факелами и кинжалами. Шпагоглотатели глотали шпаги, секиры, топоры и прочие колюще-режущие предметы. Все это было наигранно и неестественно. Рома Пузырь оправдывал свое прозвище. Мастер иллюзий развлекался, воображая себя по меньшей мере персидским ханом. По крайней мере, это было безобидно.

В полицейском участке было безлюдно. Два кентавра сидели за рабочими столами и строчили докладные записки. И больше не души. Наше появление никого не вдохновило даже на тень улыбки, а вот Рита Мотылек произвела эффект разорвавшейся бомбы. Глаза у кентавров выпучились. Они забыли о том, чем занимались, и руки сами непроизвольно потянулись к пистолетам.

– Отставить панику! – Приказал Красавчег. – Девушка с нами. Она не опасна. Занимайтесь своими делами.

Их можно было понять. Мотылек умудрилась так всем настроение испортить несколько месяцев назад, что ее образом до сих пор непослушных детей пугают. Истории про ее похождения стали обрастать вымыслом. Легендариум ширился. А известный режиссер Наум Плотник собрался снимать фильм ужасов по мотивам ее истории.

Мы прошли в кабинет шерифа. Надо было решать, что делать. Время поджимало. Скоро можно будет просто сесть на крышу дома и наблюдать, как мир тонет в безумии. Пока же точка невозврата не пройдена, надо сражаться.

– Теперь рассказывай обо всем подробно. Что за чемодан? Зачем он кому-то понадобился? И куда мог пропасть? И что самое важное, чем это нам может грозить? – потребовал я, расположившись в кресле шерифа.

Ник Красавчег смерил меня недоуменным взглядом, нахмурился, затаил обиду, переварил ее, тут же простил меня и уставился на Карму в ожидании исповеди.

– Я этим чемоданам давно заинтересовалась. Мы как-то совсем его из виду упустили. Вы занимались поисками Мотылька, ее поимкой. Потом же и вовсе забыли об этом деле. А я ученый, меня интересуют все странное и необъяснимое.

– А что же странного и необъяснимого в чемодане? – удивился Красавчег.

– Ну, наверное-то, что это и не чемодан вовсе, хотя выглядит, как чемодан. Но это совсем другое дело, – витиевато высказалась Карма.

– Чувствую мне надо выпить, – произнес Ник Красавчег.

– Поддерживаю, – сказал я.

Ник достал из бара бутылку виски и два стакана. Остальные отказались. Разлив янтарную жидкость, он протянул один стакан мне.

– Продолжай, – попросил я, прихлебывая виски.

– Вспомнив о чемодане, я нашла дело Риты и отправилась в хранилище вещдоков. Ник мне подписал разрешение на исследование.

– Когда это было? Не помню, – удивился Красавчег.

– Несколько месяцев назад. Вы тогда кажется, занимались делом Сэма Вселенная. Но это не важно. Получив чемодан для исследований, я с головой погрузилась в работу. Сразу стало понятно, что он не то, чем кажется. С виду чемодан, а по сути сгусток какой-то материи, облеченный в форму чемодана. Несколько месяцев я убила на его изучение. Но даже материал не поддавался идентификации. На Земле такого материала не существует. Вот собственно и все, что мне удалось узнать. Я пыталась его открыть, но даже это у меня не получилось. Я пыталась найти хоть какое-то упоминание об этом чемодане, отправилась в Библиотеку. И кое что мне удалось найти. Я нашла книгу «У черного дуба с красной листвой. История реального мира». Автора сейчас не помню. Но суть не в этом. В этом пухлом томике рассказывалось об истинном мире, где растет некий стержень вселенной, его основа, ось мироздания, вокруг этого черного дуба с красной листвой вихрится первозданная энергия творца. И именно эта энергия подпитывает наши таланты и способности. Именно эта энергия, прорвавшись в наш мир, сделала нас альтерами. Этот истинный мир недоступен для обычников, и не доступен для альтеров. Он существует в отрыве от всех остальных миров, которых великое множество, как листьев на этом дереве.

– Бред какой-то. Очередная клиническая философия, – оценил Ник Красавчег, осушив залпом стакан виски.

– Может и бред. Но помнишь Весельчака, художника, который рисовал. И все что он рисовал, пропадало. Мы тогда эксперимент с камерой поставили. И камера показала нам дерево черное с красной листвой. Так что может и не все так бредово, как тебе кажется. К тому же, подбрось и выбрось, выгляни в окно, вот там точно бред происходит. А тут все вполне логично.

– Не знаю, не знаю, – соглашаться с реальностью истинного мира Красавчег не спешил.

– В той книге, – продолжила Карма, – упоминался некий объект, который позволял открыть широкий портал для первородной энергии. При его помощи можно было черпать эту энергию большой ложкой из истинного мира.

– Насколько большой? – уточнил я.

– В привычном мире тоненькими дождевыми струйками втекает эта первородная энергия к нам. Если открыть портал, то это будет широкая бурная река. Вот как-то так.

– Насколько бурная? – спросил я.

– Не знаю. Вряд ли кто-нибудь знает, – призналась Карма. – Этот объект искусственного происхождения. Кто его создал, зачем? Не известно. Но он имеет форму чемодана, и часто им кажется. Открыть чемодан, значит, открыть портал.

– А откуда чемодан взялся у Мотылька? – спросил Красавчег.

Все взоры устремились к девушке.

– Я нашла его в подвале одного дома. Этот дом принадлежал милому старику, он часто играл с нами в детстве. Мы жили по-соседству. Потом старик умер. Дом оказался заброшен. Однажды мне было любопытно, и я зашла посмотреть. Вот. И нашла чемодан.

– Хорошо. Ты пыталась открыть чемодан? – продолжал расспросы Красавчег.

– Несколько раз.

– И у тебя получилось?

– Нет.

– Тогда зачем ты его с собой таскала? – удивился Ник.

– У меня больше ничего не было. Он был как воспоминание о прошлом, о том времени, когда я была счастлива. Я не могла с ним расстаться. Даже когда оставляла его в мотеле, а сама отправлялась на работу, все время думала о нем, – призналась девушка.

– Чем теснее контакт с объектом, тем сильнее он подчиняет себе хранителя. Получается очень прочная взаимосвязь. Я успела это почувствовать на себе, когда исследовала объект, – произнесла Карма. – К тому же он усиливает таланты хранителя. И хранитель становится зависимым от этого объекта.

– И где теперь чемодан? – спросил Красавчег.