– Но?

– Но я должен признать… – Он посмотрел на улицу, затем поднял взгляд на городские шпили и купола. – Выступить в Джане? Перед сыном деспота? Развлечь вражеский двор? В этом есть своя прелесть. – Он усмехнулся. – Редкая труппа может претендовать на такую славу.

– А Тобин? Что он об этом думает?

– Мой брат не покажет этого, но он отдаст левую руку – только бы хоть раз взойти на сцену подобного уровня. Есть и другие, кто настроен так же.

– Вот он и не показывает.

– Кто-то должен остаться равнодушным – сугубо ради прочих. – Езак кивнул.

Я оглянулся на предводителя, который высился на фургоне, орал, и командовал, и поторапливал, чтобы видели все.

Настоящий актер.

– Напомни написать письмо, – сказал я. – В Илдрекке мне известна баронесса, которая, возможно, захочет на вас взглянуть даже с моими рекомендациями.

Езак благодарно склонил голову.

– Один вопрос, – молвил он, когда я отвернулся.

– Слушаю.

– Почему?

– Почему я привел вас сюда? Мне казалось, что это очевидно.

– Нет. Это я понимаю. Но сам посуди: ты через столько прошел, чтобы доставить нас сюда, столько потратил; мы столько переделали с тех пор, как прибыли в Эль-Куаддис, и мне остается подивиться – почему ты позволяешь вытолкать себя без боя?

– Кто сказал, что я уезжаю? – Я состроил гримасу. – Это вы отправляетесь в путь-дорогу.

– Но ты… – Глаза Езака расширились.

– Неприятности, – отозвался я, уходя. – И совершенно не те, что нужны вам в данный момент, тем более в Джане. – Я снова похлопал по кошельку. – Найди меня перед отъездом.

Я вошел в гостиницу с главного входа, и хаос сменился почти тишиной. Внутри было темно, если не брать в расчет одинокой свечки на столе в общем зале, а также и безлюдно, если не считать Птицеловки Джесс и Бронзового Дегана, сидевших за столом и склонившихся над пресловутой свечой и парой кружек.

Моя подруга и некогда лучший друг сидят за выпивкой в темной таверне и ждут моего возвращения – что в этом плохого?

Я притворил дверь и прохромал к барной стойке. Послышался удивленный выдох, которого я не понял, но вскоре сообразил, что меч Дегана так и висел у меня на спине, а тот до сих пор не знал, что он у меня.

Ну что же, сюрпризом на сюрприз?

– Затихарились, как ворье, – заметил я, осторожно усаживаясь на стул. – Извините за такие слова.

– В подобном обществе сочту за комплимент, – отозвался Деган.

– Да по сараю, сочти за что хочешь.

Я снял с пояса сумку со шкатулкой от Хирона и поставил на стойку. Из глубины гостиницы, с кухни, долетал звон посуды – там готовили завтрак для труппы.

– Я думал, у тебя другие дела, – сказал я Дегану, – что тебе неохота быть здесь, возле нас, потому что это было бы… как ты выразился? Ах да – «слишком тяжело».

– Дрот, – встрепенулась Птицеловка, – это не он сюда пришел, а я пошла и…

– Остынь, все в порядке. – Деган поднял руку. – Никто не заставлял меня приходить, Джесс, и я был не очень любезен с Дротом в последнее посещение. Он в своем праве.

Я шмыгнул носом и вынул шкатулку из сумки. Она была немного меньше человеческой головы и сделана из полированного красного дерева. Кованые медные обручи, державшие ее, достойно обогащали цвет. С придворного станется потратить на вместилище больше, чем на содержимое.

– Не возражаешь, если я спрошу, где ты взял мой… откуда у тебя меч? – спросил Деган, когда я откинул крышку.

– Забрал у Серого Принца. Он уже мертв. Долгая история.

– С тобой иначе и не бывает.

– Может, я сумею уговорить тебя снять его с моих плеч?

– Той ночью мы с этим покончили. – Деган покачал головой. – Он больше не принадлежит мне.

– В таком случае пусть остается при мне.

– Сентиментальность?

– Да, что-то вроде.

В шкатулке было шесть полотняных мешочков. Я взял один, вытряхнул зерно и положил в рот. После минувшей ночи ахрами должно было показаться амброзией, но оно просто улеглось под язык и наполнило рот горечью.

– Как ты узнала, где его найти? – Я переключился на Птицеловку.

– Следила за ним. Той ночью, когда он к тебе приходил.

Я вскинул брови, взглянув на Дегана.

– Я высматривал тебя, – пожал плечами тот. – У нее другая повадка.

Птицеловка слегка приосанилась, явно довольная собой.

– Она говорит, что у тебя какие-то трения с Закуром, – сказал Деган.

– Ничего такого, с чем я не справлюсь. – Птицеловка фыркнула, и я оставил это без внимания. – Поговорим лучше о твоем собрате…

– Бывшем собрате.

– Хорошо, бывшем собрате. О Серебре.

– Я же сказал, что он слишком высокого мнения о себе. – Деган взболтал содержимое кружки и отхлебнул.

– Похоже, что и о Дегане Слоновая Кость.

– Ты ему сказал? – Деган остро посмотрел на меня.

– Не я, а ты. Серебро сидел в моей комнате, пока мы беседовали в коридоре. Он слышал все.

Деган зыркнул на Птицеловку, которая проигнорировала взгляд. Молодчина.

– А ты об этом знал? – спросил он.

– Да нет же, черт возьми! Если бы знал, то выволок бы его или затащил внутрь тебя и покончил с этим паскудством раз и навсегда.

– И что же говорит мой бывший брат?

– Оказывается, не ты один интересуешься бумагами Слоновой Кости.

– Он сказал, что тоже за ними охотится?

– Да.

– Чтобы использовать как козырь против меня?

– Это его версия.

– И ты ему веришь?

– Я верю в то, что у него есть виды на тебя, а теперь и на бумаги. – Я пожал плечами. – Не знаю, явился ли твой приход сюда предлогом или счастливым совпадением, но он откровенно считает тебя орудием, которое поможет ими завладеть.

– Это бессмысленно. – Деган нахмурился. – С чего он взял, что я сумею их найти?

– Может быть, и не взял, – подала голос Птицеловка.

Мы посмотрели на нее.

– Возможно, он не рассчитывает на бывшего Дегана, – пояснила она и повернулась ко мне. – Он, может быть, надеется на бывшего Носа.

– На меня? – изумился я. – С чего ему взбредет в голову, будто я могу здесь что-то найти, тем более это?

– Нет, – возразил Деган, послав Птицеловке одобрительный взгляд, – возможно, она права. Серебро не дурак: в этом есть смысл, если он знал о моих поисках чего-то и понял, что может заручиться твоей помощью, направив тебя по моему следу.