— Почему клетка пустая? — прошептала она.

Ответить я не успел: требовательно постучали в дверь.

— Откройте, полиция!

И сразу за окном послышалось:

— Пст!

Уж не знаю, где лепрекон умудрился раздобыть шампанское, но он нас буквально спас. Я ухватил протянутую бутылку, размотал проволоку и крутанул пробку.

Хлоп! — из горлышка хлестанула пена.

И снова — стук в дверь!

— Откройте немедленно!

Застегнув на пару пуговиц сорочку, я отодвинул засов, но полицейским в дом зайти не дал, встав на пороге с бутылкой в руке.

— Оп! — пьяно выпучил глаза. — Господа, а мы вас не звали!

Лилиана с вовсе даже не притворным визгом скрылась в гостиной.

Бутылка шампанского, полуголая девица…

Констебли понимающе переглянулись, но приносить извинения не стали.

— Вы шумите и мешаете соседям! — заявил один.

— Они решили, что слышали выстрелы! — поддакнул ему другой.

— Ну что вы, какие выстрелы, — разыграл я смущение. — Уверяю вас, этого больше не повторится!

— В следующий раз доставим в участок за нарушение общественного порядка!

— Нет-нет, шампанского больше нет…

Констебли снова переглянулись, и более опытный предупредил:

— Мы за вами присмотрим!

— Премного благодарен! — хохотнул я и захлопнул дверь. Быстро задвинул засов, поставил бутылку на стол и рванул в подвал. Потребовалось приложить определенные усилия, дабы снять с шеи индуса удава, но я справился с этим довольно быстро и вернул змею в клетку.

— Лео, что нам теперь делать? — простонала Лилиана, которая вся дрожала как осиновый лист.

— О, у меня грандиозные планы на эту ночь! — нервно рассмеялся я и сунул Лили бутылку шампанского. Сам вытащил из ящика стола маузер, заодно прихватил с полки пару стаканов и вслед за подругой поднялся на второй этаж. В спальне первым делом подпер открывавшуюся внутрь дверь креслом и принялся избавляться от одежды.

— Лео, мне страшно! — поежилась Лилиана.

— Я все решу, — пообещал я, разливая шампанское. — До дна!

Мы выпили, и я притянул подругу к себе. Заснуть после случившегося нечего было и пытаться, но сон в мои ближайшие планы и не входил…

Утром болела голова. Бутылку шампанского прикончила Лилиана, но и выпитого мной стакана оказалось достаточно, чтобы дать зарок никогда больше в рот не брать эту гадость. Одна маета от этих пузырьков.

Во сне Лили раскрылась, и какое-то время я лежал и любовался ее наготой, но вскоре подруга проснулась и быстро натянула на себя простыню.

— Фи, Лео! Как не стыдно! — укорила она меня, вспомнила о вчерашнем, и бесцветно-серые глаза наполнились слезами. — Ох, Лео! Что же нам теперь делать?

— Тебе — ничего. Я сам все решу.

— Но я застрелила человека!

— Если не будешь говорить об этом всем и каждому, никто ничего не узнает.

— Мы должны сообщить в полицию!

Я обнял Лили и погладил ее по голове:

— Мы никому ничего не должны. Туги вне закона, ты ничего плохого не сделала, никто тебя не осудит, но разве тебе нужен скандал? Газетчики обожают подобные сенсации!

— А тело?

— Я обо всем позабочусь.

Лилиана поцеловала меня и шепнула:

— Спасибо! — и сразу потребовала: — Отвернись!

— Зачем? — удивился я.

— Ну Лео!

— А кто обещал усладить мой взор экзотическим танцем?

— Это другое, Лео. Отвернись!

Я послушался, Лили выскользнула из-под простыни и сразу ойкнула.

— Все в порядке? — встревожился я.

— Ты ночью совсем меня загонял! — пожаловалась Лилиана. — Если не смогу танцевать, это будет на твоей совести!

— Что? — не понял я. — Танцевать? Но мы же договорились!

В запале я позабыл о просьбе Лили, и та поспешила прикрыть свою наготу подхваченным со стула ворохом одежды.

— Я не собираюсь жить в страхе! — отрезала Лили. — Изо дня в день бояться шагов за спиной! А если с тобой что-то случится, я этого никогда себе не прощу!

— Нельзя идти на уступки шантажистам!

— Это последний раз! Ты же сам видел записку!

— Написать можно что угодно!

— Лео! — строго оборвала меня Лилиана. — Я приняла решение и от него не отступлюсь. Я убила человека, понимаешь ты это или нет? Такого больше не должно повториться!

— Пообещай, что, если я успею во всем разобраться до концерта, ты не выйдешь на сцену.

— На мой взгляд, все и так понятно!

— Лили!

— Хорошо! Обещаю! А теперь будь добр, выйди из спальни, мне надо одеться!

Откинув простыню, я поднялся с кровати, и Лилиана с возмущенным видом отвернулась, щеки ее покраснели.

— Ты вот мне нисколько не мешаешь, — подлил я масла в огонь, не спеша надевать кальсоны.

— Бесстыдник! — выдохнула Лили.

Эта пикировка могла стать началом чего-то весьма увлекательного, но уже давно рассвело, и в запасе оставалось не так много времени, чтобы потянуть за ниточки, которые торчали из клубка загадок. Я быстро оделся, взял кольт и отодвинул от двери кресло. Осторожно выглянул в коридор, убедился в отсутствии опасности и заглянул в комнату напротив. Там никого не было.

За спиной хлопнула дверь. Лили закрылась и принялась шуршать одеждой.

— Лео, где мои бусы? — крикнула она вскоре.

— Посмотри на кресле! — ответил я и спустился на первый этаж.

Удав спал в клетке, рядом на столе лежал сплющенный комочек металла — деформированная пуля, вся в засохшей крови.

— Что за черт? — не понял я и спустился в подвал. Мертвых индусов там не оказалось, лишь на полу чернело несколько неприятных на вид капель. На всякий случай я приподнял крышку сундука и заглянул внутрь, но ничего, кроме старого тряпья, не обнаружил.

Не иначе от тел избавился лепрекон, и оставалось лишь надеяться, что ему хватило ума выкинуть покойников в озеро, предварительно вспоров им животы.

Я вернулся на второй этаж и постучал в спальню.

— Входи! — разрешила Лилиана.

Она стояла перед зеркалом и расчесывала волосы, на столике лежали пудреница и губная помада. Я взял маузер, поставил его на предохранитель и убрал в девичью сумочку.

— Не расставайся с ним, хорошо?

Лилиана посмотрела на меня с неприкрытым сомнением, но все же пообещала: