— …склады, так что нам нужно решать вопрос с отправкой каравана. — Сухой старческий голос принадлежал подчинённому, который говорил уважительно, хоть и с раздражением.

— Удалось что-нибудь выяснить о судьбе каравана старины Эйзехария? — Второй голос лучился начальственной ленью и властностью.

— Ничего. Как сквозь землю провалился.

— Не пугай меня так. В наших краях такой напасти отродясь не бывало.

— Простите. Никаких следов каравана найти не удалось. Группа магов прошла по всему маршруту, но не обнаружила ни остатков повозок, ни признаков применения разрушительной магии. Как сквозь… э-э-э… следов не обнаружено.

— Как же так? Старина Эйзехарий был очень опытным магом. Да и зуги никогда не были замечены в поедании металлических повозок.

— Может, остатки каравана нашёл и присвоил кто-то другой?

— Кто, например? Я говорил с ханом Харшута. Он клялся, что ни один караван в нашу сторону из его города не выходил. Они до сих пор сидят там и ждут, пока кто-нибудь не выяснит, что произошло с их предыдущим караваном. Так что исчезновение двух караванов подряд не может быть случайностью.

— Может, нам стоит отправить с караваном не одного мага, а двоих или даже троих?

— А если они тоже исчезнут, то что нам делать тогда?

— До меня дошли слухи, что один из караванщиков пустыни услышал путевую песню и смог добраться до нашего города всего за несколько минут.

— Уже минут? Эти истории рассказывают уже тысячи лет, и с каждым годом скорость движения с помощью путевой песни только увеличивается. Скоро мы услышим, что, спев частушку из двух строк, караван может мгновенно переместиться на другой конец пустыни.

Ответом на эту претензию была виноватая тишина. Я посчитал этот момент подходящим, чтобы зайти в комнату и увидеть, наконец, обладателей голосов.

— Добрый день. — Поздоровался я, осматривая двух магов. Жирный «босс» лежал на диване, лениво поедая виноград, а его худой подчинённый стоял перед ним на вытяжку, поедая начальника преданным взглядом.

— Ох нет, не добрый. — Не согласился со мной тучный мужчина, принимая вертикальное положение. — Ты кто такой?

Учитывая не самые вежливые нотки в голосе, я решил, что соблюдение этикета в данном случае будет непозволительной роскошью.

— Я величайший маг всех времён и народов! Гроза морей и ураган пустынь Фредди Крюгер. Я явился в ваш провинциальный городок, чтобы облагодетельствовать вас своим присутствием и подавить своим величием.

С этими словами я снял маскировку и начал давить на мир снов своим эго. Два мага передо мной тоже попытались проявить свои силы, но на моём фоне они смотрелись довольно блекло.

— Ох! Постойте, мы же можем договориться. — Закудахтал худой маг.

— Договаривайтесь. — Благосклонно кивнул я, снижая давление и усаживаясь в одно из кресел. Ответом мне была поражённая тишина. Два мага переглядывались, пытаясь понять, что делать дальше. — Ну же, я слушаю. — Поторопил я их.

— С какой целью величайший маг прибыл в Башню Караванов? — Прогнулся передо мной худой маг, взяв на себя инициативу. Его жирный коллега сделал вид, что всё идёт «по плану», опять улёгся на диван и принялся обгладывать гроздь винограда.

— Мне нужно попасть в Харшут, так что я милостиво решил сопроводить один из ваших караванов, идущих в этом направлении.

— Мне кажется подозрительным, что такой великий маг появился из ниоткуда как раз в тот момент, когда у нас исчезли уже два каравана на пути между Санагаром и Харшутом.

— Восславьте же Немощных Богов, что они прислали меня в это тяжёлое для вас время.

Босс от такого предложения ажно виноградом подавился.

— Кхе-кхе-кхе! Нет!

— Что нет? — Мрачно переспросил я.

— Мы не будем нанимать тебя для сопровождения каравана.

— Тогда ваш город обречён. Ладно, я и без вас разберусь. Мне не нужен караван, чтобы добраться до соседнего города.

— Да, отправляйся. — Самодовольно махнул рукой жиртрест. — Зуги будут рады сожрать тебя.

— Что за зуги? — Поинтересовался я. Я уже слышал упоминание о них, но всё ещё не представлял себе, что это за твари.

— Вон, можешь полюбоваться. — Махнул рукой маг, указывая на клетку, висящую в углу комнаты.

Я подошёл к ней и увидел странную помесь крота, летучей мыши и акулы. Эта тварь была размером с крысу и имела странно вывернутые передние лапы. На спине у неё была дополнительная пара конечностей в виде кожистых крыльев. Но самой примечательной частью её тела была огромная зубастая пасть, напоминающая пасть акулы.

— Милая зверушка. — Похвалил я питомца.

— Ха-ха! Когда на тебя налетают миллионы таких тварей, выжить можно, только используя тайные магические знания потомственных магов. — Принялся хвастаться жиробас.

— Пфе! Подобные тайные уловки нужны только слабакам. — Отмахнулся я. От подобного наезда жирный маг опять подавился. Я не стал ждать, пока он прокашляется, а вылетел в окно.

На улице я спустился на землю и низенько-низенько полетел, осматриваясь по сторонам. Но не успел я пролететь и сотни метров, как мои раздумья прервал звонкий детский голосок.

— Что будет угодно великому магу?

Я обернулся и увидел пацана лет четырнадцати, смотрящего на меня честными глазами.

— Хо? А ты никак разбогатеть хочешь? — Спросил я его.

— А кто не хочет? Надеюсь, великий маг сможет отблагодарить меня за мою посильную помощь. — Парень поклонился, молитвенно сложив руки. Похоже, тут это был общепринятым способом выражения почтения.

— Может и сможет… — Протянул я. — Тебя как зовут, кстати?

— Я Камхеа сын Адхамха.

— А я Фредди Крюгер. Скажи-ка, Камхеа, в этом городе можно купить карту окрестностей?

— Карту? — На секунду задумался парень. — Думаю, нужно спросить в Доме Тайных Путей у господина Кахала. Я лично внутри никогда не был, но говорят, что он торгует информацией о караванных тропах и дальних странах.

— Хм… А какие деньги тут у вас в ходу?

Глаза парня округлились от удивления.

— Господин Крюгер, в нашем городе ходят два вида денег. Первый — это монеты торгового дома Харшута. Они бывают медные, серебряные и золотые. А второй — это Сон Души. Не знаю, почему они так называются, но выглядят они как светящиеся камешки. Говорят, с их помощью маги могут продлить человеку жизнь. Один Сон Души стоит больше тысячи золотых монет.

— А можно где-нибудь увидеть эти камешки? — Поинтересовался я, оглянувшись и убедившись, что мой разговор с парнем никого не интересует.

— Увидеть? Вряд ли. — С сомнением протянул Камхеа. — Но их можно купить у городского менялы за золотые монеты.

— А где можно увидеть золотую монету? — Продолжил я допрос.

— Думаю, в лавке драгоценностей Золотой Поток. Её хозяин часто пересчитывает монеты на виду у покупателей, чтобы казаться богаче. А зачем вам это? — Во взгляде парня загорелся интерес.

— Так, пошли. —