воздухом и раскрыл внутренние двери. Перед Лунксом предстал длинный белый коридор, очень сильно напоминающий ему технический сектор в Сольтене. Судя по всему, он охватывал всю башню кольцом, и на другой стороне или посередине должен был быть лифт. Осмотревшись и не найдя ничего угрожающего, гибрид пошёл налево, прислушиваясь к гнетущей тишине. Отсюда не слышалось ни грохота заводов, ни завываний ветра, ни даже сражения неподалёку.

— Ты всё же вернулся, — он вздрогнул, когда услышал её голос. Динамики маленьких камер под потолком коротко шикнули, открывая канал связи, — Лункс Мститель…

— Да, помотало нас изрядно, Арги, — рысь на всякий случай обернулся, но продолжил идти вперёд, — или как мне тебя называть? «Белая Королева Роботов»?

Она промолчала. Камеры были нацелены прямо на него, пристально наблюдая за каждым шагом. Лункс быстро дошёл до противоположного конца коридора, с удовольствием отметив, что оказался прав насчёт лифта. Полукруглые створки распахнулись, пропуская его в цилиндрическую кабину. Поворчав и кое-как сложив крылья, он втиснулся в неё, стараясь не задеть рогами лампу над головой. «Похоже, жестокого и драматичного сражения с главным боссом не будет, — створки закрылись и лифт сам поехал наверх, управляемый удалённой панелью, — или же она расплавит меня сейчас, когда я нахожусь в столь уязвимом положении».

— Вижу, ты всё сделал так, как я сказала, — вновь заговорила Арги по динамикам, — все части устройства собраны. Хорошо.

— Может, хоть сейчас скажешь, что это за штуки? — он поднял голову, чувствуя, что лифт начинает замедляться.

— Мне сложно говорить, — прошептала она, — но сейчас наш лучший час, чтобы покончить с этим.

Лифт плавно остановился, пропуская Лункса в узкий коридор, ведущий до одной единственной двери. Судорожно сглотнув и чувствуя, что генератор начал работать быстрее, он пошёл вперёд, протянув руку, словно надеясь развеять этот морок. Створки раскрылись. Глубоко вдохнув, Лункс сделал шаг и замер, с изумлением глядя на потолок. Высокий купол полнился звёздами и туманностями, медленно вращающимися вокруг одной яркой точки. Он безошибочно узнал в планетах и астероидном поясе аревирскую систему, сливающуюся с общим фоном. И периодически, нарушая эту дивную гармонию и тишину, на весь купол выскакивало окно запроса координат, будто компьютер проводил расчёты и ему не хватало данных. Ни одного источника света, кроме этой проекции здесь не было, и потому Лункс не сразу заметил металлический трон на возвышенности посередине зала, развёрнутый к нему высокой спинкой.

Что-то зашевелилось по краям помещения. Знакомый звук катящихся механизмов тут же вывел его из оцепенения, заставив выпустить когти.

— Они не тронут тебя, пока я им не прикажу, — раздался знакомый голос, искажённый маской шлема. Трон медленно развернулся к ему.

Она сидела, закинув ногу себе на колено и подперев голову рукой, словно бы с равнодушием глядя на его смущение. Оранжевые огоньки шлема безучастно следили за тем, как он подходит ближе, как блестят в звёздном свете его острые когти. Она не сопротивлялась, когда он поднялся на площадку к трону. Сфероходы встали на выдвинувшиеся из корпуса лапы и замерли, ожидая команд.

— Прошло столько лет, — Лункс слабо улыбнулся, опускаясь перед ней на колени. Она коротко кивнула, протянув к нему руку. Он взял её ладонь, переплетаясь пальцами, — и эту искру не погасить даже Хаосом.

— Сквозь пространство и время будет литься свет, что подарил тебе счастье, — ответила она, прикоснувшись к основанию шлема. Тихо зашипев, механизм замков пришёл в движение, убирая зажимы, — я хочу посмотреть на тебя своими настоящими глазами.

Шлем упал на пол из её рук. Лункс крепче сжал её ладонь, поджимая губы, чтобы не вскрикнуть от переполнившей его радости и горечи. Лицо Арги стало неподвижным, тёмным. Лишь на сочленениях и мягких местах слабо светилась белая мембрана, под которой ещё пульсировал смоул. «Он сделал её гибридом. Сделал частью себя», — он потянулся к её лицу. Подняв на него взгляд рыжих глаз, она что-то прошептала, но не смогла выговорить слова, ответив на его поцелуй.

— Наше время пришло, рысёнок, — она осторожно коснулась его плеча, — пока он отвлечён, я могу помочь тебе. Но явись ты раньше хотя бы на день, и всё закончилось бы иначе.

— Этот луч тоже был частью плана? — он неопределённо махнул рукой в сторону.

— Нет. Это лишь стечение обстоятельств… а может и чей-то расчёт. Это сейчас не важно, — она с трудом встала, поддерживаемая Лунксом. Он и забыл, как давно носил её на руках, забыл эти тёплые прикосновения и тот жар, с которым она прижималась к нему, — комплекс работает автономно, но я смогу отключить его защиту на время, чтобы ты смог отсюда уйти.

— Ты уверена, что не сможешь уйти? — он расправил крыло. — Ассур и Круг Анима сдерживают Рерара, они смогут помочь.

— Если бы это случилось раньше, — Арги показала на своё лицо, — но сейчас я буду лишь ещё одной опасностью для них. Не забывай, гибридов создавали против псиоников, — он угрюмо кивнул. Он и правда забыл об этом, хотя и не раз сражался с «тёмными» новусами, — теперь же, у тебя появился выбор, — она взяла его руку и приложила к груди, — один удар. Твои когти пробьют броню, доберутся до файлара и расколют его. Даже Рерар не сможет вернуть меня к жизни. «Белая Королева» сейчас ушла, осталась только я. Уязвимая я, готовая к смерти.

— Нет, — твёрдо сказал Лункс, покачав головой, — никогда я не пойду на это. Десять лет я ждал, чтобы спасти тебя. И отнюдь не в переносном смысле, когда под спасением имеется в виду спасение души или подобная дребедень для романтиков.

— Тогда действуем по старому плану, — Арги улыбнулась чуть радостней, — те устройства, что ты собирал по пути сюда, это не супероружие или исцеляющий проектор. Это навигационный модуль с координатами, — она дотронулась до скрытой кнопки на троне. Перед сиденьем из пола выдвинулась тонкая ножка панели, замерцавшей белым светом проекции. И по краям развернувшегося лепестка корпуса Лункс, наконец, увидел крепления для специфических разъёмов на артефактах.

— То есть, эта башня… — только теперь он понял, почему тут такие узкие коридоры и толстые стены.

— Да, — она кивнула, потянувшись к панели, — это старая космическая ракета. Ну, слегка модернизированная, разве что, — лисица хитро подмигнула ему, — и она уже готова к взлёту.

— Но как тебе удалось создать её незаметно от Рерара? — Лункс снял с пояса устройства, протягивая ей. Ловко обхватив их пальцами, Арги аккуратно насадила их на штыри. Компьютер начал загрузку новых данных, оповещая об этом уведомлениями на основной проекции на потолке.

— Потому что это часть его плана, — она с трудом села на трон, завороженно