– Это повелительницы Тени, – пояснил молодой эльф. – Они используют в бою энергию подземелий… – Юный эльф бросил взгляд на Риголана, но тот стоял с непроницаемым лицом, скрестив руки на груди. Шарграйн поспешно завершил свою мысль: – Это сложно объяснить, но кнут играет для них роль магического посоха магов. Они поражают противника не на расстоянии длины кнута, а гораздо дальше.

– Ага! – обрадовался я. – То есть у нас прибавилось боевых магов. Сколько у вас вот этих симпатичных повелительниц?

– Сорок три, – коротко ответил молодой эльф.

– Значит, вместе с Джонатаном и Шебой у нас сорок пять боевых магов, – подвел я итог. – Это почти столько же, сколько у Мортимера вампиров. Вывод напрашивается сам собой – Джонатан, Шеба и повелительницы должны взять на себя вампиров Мортимера, тем более что примерно равны с ними по силе, – сказал я, затем, подумав, добавил: – Во всяком случае, рядовой воин один на один против вампира не выстоит. Возражений нет?

Участники совета лишь отрицательно покачали головами. Я кивнул и продолжил:

– Далее, мы имеем около шестисот зомби против примерно двухсотпятидесяти воинов с нашей стороны. Численное превосходство – на стороне противника, но зомби менее сообразительны, чем живые. Кроме того, у нас есть кавалерия – волчьи всадники, Сыны Тени на ящерах и несколько кавалеристов Хайдрика. Это преимущество. Но у нас больше полусотни крестьян, которые легко вооружены и никогда не участвовали в сражениях. Это недостаток. В общем, мне кажется, что силы примерно равны, однако минимальное преимущество все-таки на стороне некроманта. – Кроме того, – продолжал я, – на нашей стороне два дракона, против которых некромант выставит пять своих, сумеречных. Если наши крылатые друзья в состоянии сражаться при таком раскладе сил, можно считать, что силы уравнялись и мы имеем реальный шанс на победу. Если наши драконы погибнут и нам придется сражаться еще и с сумеречными драконами… – Я замолчал и обвел присутствующих взглядом. Продолжать не требовалось, все и так понимали, что будет, если мы потеряем драконов.

– Насколько я понимаю, – подал голос Риголан, – исход битвы будет зависеть от правильной расстановки войск и своевременного маневрирования ими. В основном мы можем определить силы своих отрядов, расставить их нужным образом и прикинуть тактику ведения боя. Но нужно определить еще возможности драконов, чтобы понять, на что мы можем рассчитывать…

– …А наши драконы тем временем заняты любовными играми, – закончил я мысль темного эльфа. И видя, как вытягиваются от изумления лица стоявших рядом, поспешил добавить: – Будем надеяться, что они появятся здесь с минуты на минуту.

И словно бы в ответ на мое пожелание, над нашими головами раздалось хлопанье крыльев. Лореанна спикировала на поляну, мягко приземлилась на лапы и свернулась кольцом, спрятав голову под крыло. Рядом с ней тяжело опустился на землю Фархи и тут же затанцевал, перебирая ногами, рядом с самкой.

– Фархи! – мысленно позвал я. – Прости меня, ужасная боевая машина Фархи, что отвлекаю тебя от твоих важных дел, но нам нужна твоя помощь для планирования завтрашнего сражения.

Фархи продолжал свой танец, развернувшись лицом ко мне, запахиваясь в крылья, как в плащ. Я услышал его музыку в своем разуме – ликующую, стремительную, почти безумную мелодию, наполненную щебетом птиц и звуками литавр.

– О Лореанна! Идеальное, совершенное создание, утонченное до кончиков крыльев! – пропел дракон. – О моя волшебная повелительница! Ради нее готов лететь я на край света, совершать великие подвиги, уничтожать миры и самое пространство! Я всемогущ! Я всемогущ и неудержим – дракон, скользящий на крыльях любви! – пел Фархи, продолжая свой эротический танец рядом с Лореанной.

– О, я так рад за тебя! – почти искренне подумал я. – Однако не мог бы ты мне ответить на один вопрос? Мы пытаемся понять, в состоянии ли вы с Лореанной сразиться с пятью сумрачными драконами? И желательно победить?

– Мне все теперь под силу! – пел Фархи. – Все могу я! Могучий никакой не страшен враг! Пусть сотнями набросятся драконы! О, как я буду их уничтожать!

в которой происходит великая битва между живыми и полумертвыми, а также раскрывается тайна долголетия достойного барда Жюльена

Остаток ночи мы потратили на то, чтобы составить хоть какой-то план действий на поле боя. И тут инициативу в свои руки взяли Хайдрик и Риголан. Оба имели какое-то образование и опыт боевых действий. Так что даже капитан орков Джоурба, послушав несколько первых замечаний Риголана, лишь хмыкнул, но не стал перечить и далее только внимательно слушал. Хайдрик, однако, был скорее тактиком. Он предложил разбить наше войско на отряды по принципу вооружения – отряд магов, отряд всадников, отряд пехотинцев. Риголан же мыслил шире, стратегически, и к утру со всеобщего молчаливого одобрения именно темный эльф был признан руководителем сражения.

Риголан предложил разделить пехотинцев на два отряда: один – легковооруженных, практически не имеющих доспехов крестьян, некоторых пеших эльфов, второй – латников Хайдрика, придав им Сынов Тени в достаточно тяжелых доспехах. Легкую пехоту наш полководец определил вооружить метательным оружием и поставить вперед, перед войском. Этот отряд Риголан брался возглавить сам.

Тяжелые пехотинцы попадали в распоряжение Хайдрика и должны были стоять сразу за стрелками, прикрывая своими щитами и доспехами магов, у которых никакой защиты, кроме их чародейства, не было. Отряд магов Риголан неожиданно предложил возглавить Шебе, а не Джонатану, как я того ожидал. Я испугался, что старый маг может рассердиться по этому поводу, осторожно взглянул на него. Джонатан улыбался. Похоже, роль рядового воина его устраивала гораздо больше, чем роль полководца.

Маги должны были прятаться за спинами тяжелых латников, а уже за магами, по бокам и позади войска, Риголан решил расположить кавалерию. Кавалеристов эльф разделил на два отряда: правый, в котором находились все его орки, возглавил Джоурба, левый – Шарграйн. Мне предстояло сражаться в отряде Шарграйна, Бобу – в отряде Джоурбы рядовыми воинами.

Затем Хайдрик с Риголаном затеяли было спор, как правильнее разместить драконов, но в разговор вмешалась Лореанна. Своим красивым, но довольно суровым голосом она сказала мне:

– Передай им, юный бард, что драконы – не их забота. Пусть планируют битву остальными силами!

Естественно, я передал замечание самки дракона слово в слово, и наши полководцы сразу успокоились. Далее начались сборы, формирование отрядов и их перевооружение. На это ушло довольно много времени, пока каждый из воинов разобрался, где ему надлежит стоять, кто будет его непосредственным командиром и на кого он должен смотреть в бою. Еще какое-то время ушло на то, чтобы перераспределить метательное оружие, доспехи и щиты. Всадникам они были не нужны, но не все сразу понимали, зачем кому-то понадобилось их снаряжение. В конце концов сдержанным, но жестким голосом Риголан построил наше войско. На востоке к этому времени уже разгоралась утренняя заря.