Конец связи

Уинтроп перечитал полученное сообщение. На этот раз он не торопился. Упоминание об оружии вызвало у него беспокойство. Он пощупал почти незаметный бугорок, образовавшийся на кожаной куртке в том месте, где был спрятан пистолет, и выругался. Пистолет был марки «застава М57». Это было сербское оружие, которое высоко ценилось балканской мафией. Однако он не любил пользоваться им с тех пор, как во время выполнения предыдущей миссии в Косово пистолет заклинило. На соседней улице оружие ему вручила от имени «Авроры» роскошная девица. Она ушла, не сказав ни слова.

Непредвиденные моменты были составной частью его работы. К тому же его работодатели чувствовали себя более уверенно, когда знали, что он имеет при себе огнестрельное оружие. Это было предусмотрено программой, как коротко подстриженные волосы, мышцы, игравшие под облегающей футболкой, и ботинки с железными набойками на носу. Это был образ бойца, готового вмешаться в любой момент. Одного взгляда на такого бойца иногда было достаточно, чтобы отступить.

Справа от фонтана Сен-Мишель остановилась полицейская машина. Из нее вышли трое полицейских в форме. Из осторожности Джек встал и направился в сторону музея Клюни.

Ведь он решил соскочить с крючка, вернуться домой, заняться семьей… А они осмелились попросить его применить оружие в самом центре Парижа!

Джек шагал, обуреваемый противоречивыми мыслями. Он понимал, что не может не послушаться босса «Авроры». Он прекрасно знал, что за этим последует. Но открыть огонь у подножия Эйфелевой башни! Это было бы самоубийством, тем более что он не доверял этой сербской пукалке.

Вдруг он остановился. Перед ним находилась витрина, где было выставлено разнообразное снаряжение для верховой езды. Он пристально смотрел на все эти предметы, напомнившие ему каникулы, которые он в юности проводил на границе с Мексикой. Долгие прогулки верхом, пыль, летевшая из-под копыт, скачки в пустыне, животные, пойманные лассо. Он наклонился, чтобы лучше разглядеть каждый предмет: сапоги с отворотами, седла из оплетенной кожи, блестящие стремена, уздечки, тетива и… хлыст.

Темный кожаный хлыст, короткий, не более метра длиной. В конном спорте уже давным-давно не применяли хлыст, но в армейской части его научили пользоваться этим предметом как весьма эффективным оружием. Чтобы нейтрализовать противника, а затем… если возникнет необходимость…

Если у него возникнет необходимость убить кого-то незаметно, он знает, как это сделать.

Париж, улица Гранж-Бательер, IX округ, ночь

Марка толкнул входную дверь. Мраморный пол с белыми прожилками указывал на высокое положение обитателей дома. В глубине холла стеклянная дверь закрывала доступ к лестнице в стиле ампир.

Марка постучал в дверь швейцарской. Высокая стройная молодая девушка с белокурыми, почти белыми волосами смерила его высокомерным взглядом.

«Если бы все консьержи проходили кастинг…» — подумал комиссар.

— Что вам угодно? — сказала девица с сильным русским акцентом.

— Полиция, — ответил Марка, толкая дверь, чтобы войти внутрь.

— Я… я не знаю… Я студентка. У меня нет документов, — забормотала она, сразу утратив весь свой блеск.

Антуан широко улыбнулся.

— Успокойтесь. Я пришел по душу мсье Отфора. Он здесь живет?

— Да, на шестом этаже. Но нет…

Марка нахмурил брови. В его голосе зазвучали суровые нотки. Сказывались годы работы в комиссариате…

— Это не ответ.

— Он жил здесь до несчастного случая, который произошел три года назад. С тех пор его, беднягу, не часто увидишь. Но сегодня он был здесь и ушел час назад.

Комиссар мысленно оценил полученную информацию, а затем спросил:

— Вы сказали «несчастный случай»?

— Трагедия. Вы должны были читать о ней в газетах. В тот вечер мсье Отфора не было дома и воры взломали дверь. Сами понимаете, такое красивое здание всегда притягивает к себе мошенников. В квартире находились супруга мсье Отфора и его сын. Злоумышленники убили их. Мсье Отфор не выдержал. Он целых полгода лечился в психиатрической клинике. Он вернулся совсем другим человеком.

Марка нахмурился, скрестив на груди руки.

— Вы не могли бы рассказать подробнее?

— Однажды я пылесосила лестницу и услышала разговор. Словно он общался с семьей… Он смеялся, звал сына… Я испугалась. Он как будто сошел с ума. Вернувшись из поездки, он даже привез плюшевую игрушку, словно малыш был жив. Бедняга!

— Вы поставили в известность врача или его родственников?

— Нет, я не вмешиваюсь в чужую жизнь. Со мной он разговаривает вполне нормально. Да и кого предупреждать? У него нет родственников.

Антуан посмотрел на часы. Время было не на его стороне.

— У вас есть дубликаты ключей? — строго спросил он.

— Я не имею права давать их посторонним. А потом, разве не нужен ордер на обыск, чтобы войти в чужую квартиру?

— Это в американских сериалах. Во Франции требуется судебное постановление. У меня его нет, но мне оно и не требуется, чтобы проверить ваш вид на жительство. Улавливаете? — добавил Марка с выражением лица столь же добродушным, как у вышибалы ночного клуба на площади Этуаль.

— Э-э… держите, — сказала она, протягивая связку ключей.

Он схватил ее и поднялся на шестой этаж. Дверь без труда открылась. Он включил свет. Это была просторная роскошная квартира. Белые стены украшали произведения современной живописи, все оригиналы. На комоде в алюминиевых рамках стояли фотографии. Марка взял одну из них. Радостно улыбавшаяся сорокалетняя женщина держала на руках ребенка лет восьми-десяти. Он поставил фотографию на место и начал тщательно обыскивать комнаты в надежде найти какой-нибудь знак.

В воздухе плыл неведомый аромат. Он усиливался по мере того, как комиссар шел по центральному коридору. Чем дальше он продвигался вперед, тем отчетливее ощущал странное недомогание, причину которого не мог определить. Ясно было одно: эта квартира действовала на него угнетающе. В коридоре он увидел плюшевую игрушку. Он толкнул правую дверь, которая вела в комнату ребенка, украшенную постерами с изображением героев комиксов «манга» и певцов группы «Star Ас». На кровати и ковре в беспорядке валялись игрушки и одежда, словно малыш мог в любую минуту войти в свою комнату. Консьержка сказала правду. Все указывало на то, что Отфор оставил квартиру в том же виде, чтобы создать иллюзию присутствия сына и жены.

Как бы отреагировал Марка, если бы его сын погиб?

Внезапно ему стало жаль убийцу. Теперь он видел в нем не безжалостного палача в капюшоне, убийцу его братьев, а несчастного человека, обезумевшего от горя, роющего себе могилу своими смертельными поисками.

Он воображал, что его семья жива, что он был франкмасоном, что он управлял своей судьбой и мог влиять на судьбу других. Сплошные иллюзии!