Сводящий с ума шелест тысяч крыльев сводил с ума, а я все отходил и отходил, стараясь не попасть в окружение.

Энергоресурс +300

От некоторых ударов сразу же начислялся энергоресурс, но многие почему-то проходили вхолостую.

Энергоресурс +250

И тут я заметил, что несколько особей все же добрались до меня: две сели на левую ногу, еще три — на правую, и еще несколько на живот и грудь. Твари начали активно работать жвалами, пытаясь прогрызть полотно комбинезона, но защитный экран пока что справлялся с уроном. Я же по-прежнему хлестал бичом, извивающаяся алая линия то и дело прорезала шелестящую и копошащуюся тьму.

Энергоресурс +450

Спустя еще миг на мне уже было с десяток насекомых. Запас энергии за какие-то секунды снизился с 31 % до 29 %. Похоже, их жвала выдавали немаленький урон.

Она из тварей запрыгнула мне на лицо и впилась в щеку. Я сбил ее культей. Еще две оказались на голове — смахнул и их. Не успел я подумать, как оказался в центре роя. Я завыл и забил хлыстом еще интенсивнее. Потом рванул вперед, прикрывая лицо культей. Боль вспыхтивала, то в шее, то рядом с ушами или бровями.

Энергоресурс +550

Скорость движения была все еще запредельно высокой, поэтому через секунду я уже выбрался из роя. Мельком глянул направо и увидел в копошащейся тьме силуэт Айрекса. Его окружал голубоватый ореол защитного экрана, сам же напарник махал рукой, из которой во все стороны били электрические лучи. Теперь понятно: Айрекс использовал электро-кастет.

— Айрекс, уходи в сторону! — выкрикнул я, стараясь задействовать всю мощь своих голосовых связок. — Сейчас сюда прилетит граната!

Не знаю, услышал меня заключенный или нет — поверять я не стал, а рванул в сторону НИПа. Двигался я по-прежнему быстро, хотя и понимал, что действие способности скоро закончится. Тем не менее, оторвался от роя я за пару секунд. А еще через три оставил его далеко позади.

— Гранату! — выкрикнул я изо всех сил.

Перк махнул рукой, и надо мной пролетел черный овал. В следующий миг позади гулко рвануло, и в спину мне ударила теплая волна. К этому времени я уже находился у стен. Действие «Сверхскорости» закончилось. Резко обернулся. Темная туча притормозила, словно чем-то ошарашенная. Точно в середине образовалась огромная дыра, которая стала быстро заполняться чернотой, но рой при этом заметно уменьшился. Земля же под ним потемнела от сотен обугленных трупиков насекомых.

— Еще одну! Быстрее! — снова прокричал я.

— Вы что творите, уроды?.. — раздался крик Айрекса. Он выбежал из-за роя ошарашенный и злой. — Взрыв почти половину моей защиты снял!

— Уходи оттуда! Я же сказал тебе!

— Идиоты!

— Уходи, твою мать!

Но Ролдан, видимо, не слышал и не видел напарника, поэтому запустил следующую гранату. Едва рой успел прийти в себя и начать движение, как над ним разорвался второй плазменный снаряд. Айрекс упал на землю, покрытую обугленными трупами насекомых, и почти зарылся в них, прикрыв голову руками.

— Не кидать больше! Не кидать! — замахал руками я.

В черной туче циситов снова образовалась прореха, которая опять начала зарастать. Рой же сильно уменьшился — стал, наверное, раз в десять меньше от того, что он представлял собой в начале.

Я двинулся к нему. Ролдан и Перк тоже последовали моему примеру.

Активировать способность я не стал — ей следовало восстановиться, да в этом и не было особой необходимости. Рой уже не выглядел устрашающим.

Я снова включил тепловой режим в термо-биче и вытянул кнут на максимальную длину. В энерго-наруче активировал щит и прижал его к груди, прикрыв подбородок.

Темная туча накинулась на Айрекса, и напарника окутала чернота. Я стеганул бичом по рою раз, второй, третий. В нейроинтерфейсе всплыло сообщение:

Энергоресурс +300

Подбежали Ролдан и Перк и тоже вклинились в бой. Первый орудовал двумя клинками, второй — кнутом из нановолокна.

Рой зашевелился, загудел еще громче и переключился на нас. Действовал он четко и слаженно — как единый организм. Защита в комбинезоне по-прежнему работала, поэтому укусы насекомых я не замечал, но из-за отсутствия шлема приходилось защищать голову. Я почти полностью накрылся щитом, и сотни циситов забарабанили по псевдо-материи как капли дождя по крыше. Я же бесперестанно размахивал термо-бичом, не целясь и вообще не выдерживая никакой тактики. Существ вокруг было настолько много, что не попасть по ним было просто невозможно. Нейроинтерфейс заполонили постоянные сообщения о получении очередных порций энергоресурса.

Наконец, на ноги поднялся Айрекс и тоже принялся размахивать кастетом, из которого во все стороны били электрические лучи. Я едва различал его силуэт сквозь постоянное мельтешение, но всполохи электрических ударов видел.

В какой-то миг я ощутил резкую боль в затылке — одна из тварей все же добралась до плоти. Потом в шею укусил еще один цисит. Я закрутил головой, но существ скинуть не получилось. Забил бичом интенсивнее.

Сквозь сводящий с ума шелест сотен крыльев я расслышал, как отчаянно воет Перк и грязно сквернословит Ролдан. Я не видел, что у них происходит, но прекрасно понимал, что напарники не стоят без дела.

Несмотря на улучшенные мускулы в какой-то момент я начал уставать — мышцы правой руки и спины от постоянного напряжения немного сводило. На шее и лице тоже, судя по всему, прибавилось несколько ранок — как я не старался скрыться за щитом, насекомым все же удавалось добраться до плоти.

Шелест стал стихать. Рой начал редеть. А потом внезапно, словно по чьему-то беззвучному приказу, недобитые насекомые взмыли ввысь и потянулись назад, к ульям.

— Давайте-давайте, сучьи твари, валите отсюда! — победоносно воскликнул Ролдан. Он бросил мечи на землю и упал на колени, едва ли не захлебываясь воздухом. Рядом присел Перк. Тоже хрипло дышал и что-то мычал. Даже Айрекс выглядел уставшим. Стоял, наклонившись вперед и оперевшись ладонями о колени. Тяжело и напряженно дышал.

Я тоже задыхался. Пот ручьем тек по лбу и шее, смешиваясь с многочисленными ранками, которые жгло и щипало. Деактивировал тепловой режим в термо-биче и повесил оружие на ремень. Щит в энерго-наруче тоже отключил.

Открыл нейроинтерфейс и проверил состояние здоровье. Несмотря на усталость, оно составляло 91 %. Мельком пробежался взглядом и по метаданным, заострив внимание на энергоемкости, значение которой значительно подросло после боя.

Энергоемкость: 67975/85000

По всему выходило, что я убил чуть больше трехсот особей. Неплохой результат. И это при том, что большую часть я уничтожил, не находясь под действием способностей. Правда, заряд защитного комбинезона заметно просел — теперь он составлял 21 %. Поэтому я решил деактивировать экранирование.