— Я раньше полагал навык Плавание одним из самых бесполезных в игре, — раздался за моей спиной восхищённый голос Тини, единственного из всех моих спутников не поленившегося забраться вслед за мной на обзорную точку. — Думал, сколько там этой воды может быть, чтобы было лень её просто обойти? Зачем тратить навык? А вон оно как бывает, оказывается…

— Бывает и гораздо больше воды. Целые океаны, по которым можно десятки дней плыть на корабле и не видеть берегов, — заверил я заворожённо смотрящего на море «котёнка», а потом резко сменил тему беседы. — Тини, хвост проповедницы Амиру У-Маяу всё ещё у тебя?

Трудно, наверное, было испугать миелонского подростка сильнее, чем я непроизвольно умудрился это сделать самым обычным вопросом. Ушки «котёнка» мгновенно прижались, глаза зажмурились, Тини мелко задрожал и присел, поджав хвост и закрывая голову передними лапами. Если бы он «налужил» от страха, я бы не удивился…

— Да ладно тебе так пугаться! — проговорил я спокойно и даже миролюбиво, стараясь успокоить своего несовершеннолетнего спутника, пока тот ненароком не скончался от остановки сердца или ещё каких причин.

— То, что трофейный хвост находился в личных вещах нашей Айни, знала едва ли не вся Вселенная. Я же помню, что на звездолёте ты рылся в её вещах. Потому и спрашиваю, так как сам не удержался бы от такого соблазна, как уникальный трофей от воплощения Великой Первой Самки. Раньше просто спросить не мог, так как Айни всегда находилась поблизости, сейчас же выпал удобный момент.

Тини встал и опустил передние лапы, хотя всё ещё чувствовал себя явно неуверенно.

— Да, мастер Комар, вот он, — «котёнок» передал мне свёрнутый в двойное кольцо белоснежный пушистый трофей.

— Красота-то какая! Знаешь, Тини, что это? — проговорил я дрожащим голосом, не в силах сдержать волнение.

— Эээ… хвост? — робко предположил Вор 35-го уровня, но я лишь рассмеялся в ответ.

— Нет, Тини. Это — мой собственный звездолёт!!! В котором у тебя, несмотря на малый возраст, будет своя собственная каюта, обещаю! Нужно только найти подходящего покупателя, и сама Проповедница Амиру кажется мне наилучшей кандидатурой для этого!

Минуты две я рассматривал лоснящийся мех, глупо улыбался и строил планы на будущее. После чего убрал трофей в инвентарь и сказал Тини возвращаться к «Пересвету».

Старшая кобылица кентавров кем-то была уже предупреждена о моём скором появлении и своими четырьмя подкованными копытами нетерпеливо взбивала песок возле поваленного столба с колючей проволокой, не рискуя всё же переходить за границу.

Как так?! Я запомнил Филиру молодой и игривой кобылкой уровня… не вспомню уж какого, но совершенно точно ничем не примечательного. Теперь же от той кобылицы осталась лишь масть — белые вперемешку с чёрными полосы, словно у зебры. Сама же Филира стала вдвое крупнее, гораздо выше и внушительнее. Плотный кожаный доспех прикрывал фигуристое женское тело и человеческие руки, плавно перетекая в лошадиную попону. На голове у кентаврихи был бронзовый античный шлем с высоким гребнем. Но главное уровень 100+… Нет, я уже слышал про то, что НПС прогрессируют в игре на порядок быстрее живых игроков, однако увидеть это своими собственными глазами было всё же неожиданно.

Меня, судя по всему, Матриарх кентавров тоже с трудом опознала в этом тёмном Энергетическом доспехе Слышащего.

— Комар, тебя просто не узнать. Пятьдесят девятый уровень! Да ещё и герд! Ты очень быстро растёшь для человека. Помню, ты интересовался жемчугом. Так вот, прими от меня в подарок!

Филира заржала, отдавая приказ находящейся вдалеке группе кентавров. Молоденький жеребец двадцатого уровня моментально прискакал и с поклоном вручил мне крупную чёрную жемчужину размером с грецкий орех. Ого! Без навыка Торговля я даже приблизительно не представлял стоимость такого подарка. Двести кристаллов? А может тысяча? Или десять тысяч? В любом случае, старшая кобылица кентавров оказывала мне огромную честь, отдавая подобное сокровище — полагаю, самое ценное, что только имелось у неё.

Вот только чем бы ответить на такое проявление уважения? Что подарить Филире в ответ более-менее равноценного? Хорошо подошёл бы сверкающий миелонский клинок, вот только его я уже отдал Имрану. Может танталовую с изумрудом серьгу на Ловкость +1? Отличная мысль! Хотя… помнится, мне рассказывали, что именно с трупов кентавров бойцы моей фракции добывали магические кольца. Так что простым увеличением Ловкости на единицу главную кобылицу не удивить, ценность моего подарка должна была состоять в чём-то другом…

Я протянул на открытой ладони «магическое» украшение:

— О мудрая Филира, прими от меня в дар это украшение с далёких звёзд! У расы летающих в небе кошек, как вон тот серый хвостатый миелонец, только самые мудрые и уважаемые правительницы могут носить подобные серьги, помогающие сделать их движения более гибкими, а женскую красоту ещё заметнее. Это не только огромная редкость и ценность, но и знак законной правительницы! За два полёта среди звёзд мне удалось найти только одну подобную серьгу, и я вручаю её тебе, Филира!

Подарок, что называется, «зашёл». Матриарх кентавров радовалась, как маленькая девчонка при виде подаренной ей куклы — ржала, скакала по кругу галопом, хвасталась полученным украшением перед своими подчинёнными. Наконец, Филира успокоилась и вернулась к переговорам.

— Комар, я вызывала именно тебя, так как знакома с тобой. Из всех людей ты лучше всех показал способность договариваться, а не добиваться всего силой и угрозами. Сейчас ваши люди строят укрепление за Большим Лесом и даже не пытаются общаться с моими кентаврами, убивая всех наших посланников. Мы тоже не остаёмся в долгу и убиваем людей. Это может перерасти в большую войну между нами. Я хочу, чтобы ты поговорил со своими людьми и остановил строительство укреплений на нашей земле.

Признаться, я ничего не понял. Насколько я знал, с кентаврами уже достаточно продолжительное время был мир. За последний месяц имели место лишь несколько мелких локальных стычек на границе — тут на «Античном Пляже» и возле горного перевала в «Жёлтых Горах». Но ни там, ни здесь люди новых укреплений не строили и на территорию кентавров, по крайней мере пока, не покушались.

— Где строится это незаконное укрепление? — уточнил я, и моя собеседница уверенно указала рукой на юг.

— Там, через четыре территории, которые вы называете «нодами». А вот головы тех нарушителей!!!

Филира отцепила притороченный к попоне мешок и высыпала к моим ногам отрезанные человеческие головы. Много голов. При этом сопровождавшие Матриарха и наблюдавшие за нашими переговорами кентавры принялись издавать воинственные крики и грозно сотрясать клинками, впрочем, не приближаясь.