Поэтому она и дрожала, думая о будущем. Скорее бы прошли эти несколько месяцев…

Но время нельзя подстегнуть. Оно двигалось неспешным шагом, позволяя таким людям, как Антон Магнус, вершить свои черные дела.

Виктория боялась. Она знала, на что способен ее муж, и знала, какие вещи происходили в ее доме последние двадцать лет и почему так рвались из этого дома ее дочери. Виктория Магнус не переставала корить себя. Будь у нее хоть какая-то внутренняя сила, хоть какая-то воля, именно она должна была бы выступить против мужа и защитить своих детей. Но она уже давно потеряла способность бороться и могла только беспомощно наблюдать, как судьба в который раз заносит меч над людьми, которых она любила, и ломать голову над тем, как им помочь.

6 марта 1960 года

В одно раннее воскресное утро, когда все сотрудники «КомпьюТел» наслаждались заслуженным отдыхом до полудня, Фрэнси вместе с Джеком Магнусом появились в огромном центральном зале склада, где производился монтаж «Молли».

Вчера, после ужина, они с Джеком отправились в театр, на «Мою прекрасную леди». Фрэнси впервые за этот год смогла куда-то выбраться-работа поглощала все время.

Завтракали они сегодня тоже вместе, и потом, повинуясь внезапному импульсу, Фрэнси привела его сюда.

— Сможешь наконец увидеть чудовище, пожирающее мою жизнь, — весело сказала она, открывая дверь своим ключом.

Склад представлял собой чудо упорядоченного хаоса — в крохотных клетушках были расставлены столы, заваленные проводами, деталями, таблицами и чертежами. Фрэнси показала Джеку окончательный вариант «Молли», снабженный пультом управления, входным устройством для магнитной ленты, принтером и пультом, напоминавшим клавиатуру пишущей машинки. В корпусе из покрытого эмалью алюминия у компьютера был изящный современный вид. Малышка, как и предсказывал когда-то Сэм, сравнялась по габаритам с холодильником.

— Мы хотели, чтобы она выглядела дружелюбно, а не угрожающе, -пояснила Фрэнси. — Когда бизнесмен купит «Молли», он сможет меньше чем за день обучить своих служащих работать с ней. Кроме того, в стоимость покупки входит и стоимость лекций на специальных курсах, организованных «КомпьюТел». А руководство, которое мы составили, сможет понять даже человек, не обладающий техническими навыками. Наша идея заключалась в том, чтобы лишить компьютер ореола таинственности.

Фрэнси показала Джеку все рекламные материалы и проспекты торговых агентств.

— Пытаемся заключить сделку с двумя крупными компаниями по розничной продаже. А пока собираемся открыть свои центры по продаже и обслуживанию в основных городах страны. Необходимо все делать одновременно. Естественно, нас трясет как в лихорадке.

— Ну, во всяком случае, один клиент у тебя уже есть, — улыбнулся Джек. — Не могу дождаться июня, когда наконец смогу сам испытать «Молли».

— Хочешь попробовать прямо сейчас? — спросила Фрэнси.

Они уселись перед машиной, и девушка показала Джеку, как ею пользоваться.

— Самое главное в «Молли» — основная программа, — пояснила Фрэнси. — Именно она позволяет машине понимать простые команды оператора. Потом мы добавили специальные подпрограммы, приспособленные к нуждам большинства предприятий — учет, инвентаризация и тому подобное. Хочешь получить более детальное объяснение?

— Нет уж, спасибо, — засмеялся Джек. — Компьютеры-это твоя стихия. Я в этом ничего не смыслю. Лучше уж, как какая-нибудь пустоголовая секретарша, тупо нажимать на кнопки после того, как ты проделала всю работу! — И взглянув на часы, вздохнул: — Боюсь, нам пора.

Он обнял Фрэнси. До следующего уик-энда они вряд ли смогут побыть друг с другом больше чем пару часов.

— Я так горжусь тобой, — прошептал он. — Ты смогла все это сделать сама. Сколько же всего скрыто в этой милой головке!

— О нет, одна я бы ничего не сумела, — улыбнулась Фрэнси. — У меня куча помощников.

— Я не это имел в виду, — покачал головой Джек. — Такому человеку, как я, легко было достигнуть успеха, у меня для этого было все — лучшие школы, опытнейшие учителя; я еще не закончил учебу, а кресло в «Магнус индастриз» уже ждало наследника. Но ты, Фрэнси, ты пришла из ниоткуда и сумела всего добиться сама. И даже все могущество Магнусов не смогло помешать тебе. Вот за это я и восхищаюсь тобой!

Он крепко прижал ее к себе и стал целовать. Фрэнси почувствовала, как в ней загорается ответная страсть, но, похоже, наконец-то она научилась владеть собой, даже находясь рядом с Джеком. Теперь она знала, что сможет сдержать это пламя и не даст ему поглотить себя.

— Ну что ж, пора, — нерешительно пробормотал Джек. — Если я задержусь тут хоть на минуту, то превращусь в дикого зверя, и тогда неразбериха на твоем складе станет совсем невероятной.

Они направились к выходу, и, поглощенная своими переживаниями, она не заметила, как Джек быстро окинул взглядом все углы, задержавшись на замке входной двери.

2 апреля 1960 года

Джули улыбнулась и, притянув лицо Скотта к своему, поцеловала его, не спеша, медленно, с вновь рожденной уверенностью в себе.

Они сидели во взятом напрокат автомобиле перед домом Магнусов после проведенного вместе восхитительного вечера-сначала поужинали в скромном ресторане, а потом смотрели фильм. Правда, Джули вряд ли могла бы вспомнить, о чем там шла речь — так была она поглощена близостью Скотта.

Все это время она чувствовала себя на вершине счастья. Сегодняшний вечер — всего лишь один из первых в длинном ряду таких вечеров в будущем. Они будут вместе наслаждаться простыми радостями, держась за руки, и до конца дней своих она будет смотреть в глаза Скотта и видеть в них все то же выражение любви и полнейшего доверия, чувствовать себя под его защитой.

— М-м-м, — пробормотала она, когда они наконец отстранились друг от друга.-Хотела бы я, чтобы мы смогли… ты знаешь.

Скотт улыбнулся:

— Я тоже. Удвоенное желание, как говорят в Америке.

— Ну, для этого у нас впереди еще достаточно времени, — вздохнула Джули. — Просто ненавижу ожидание.

— Оно скоро кончится, — заверил Скотт. — Всего несколько недель, дорогая. Несколько недель, которые пролетят незаметно.

Джули прижалась к нему.

— Значит, до завтра?-спросил он, сжимая ее руки.

— Только приходи пораньше. Я буду думать о тебе всю ночь.

— Ну что ж, только делай это во сне, -шутливо велел Скотт. — Я хочу, чтобы ты отдохнула.

— Ну, хорошо. Будешь мне сниться.

— А ты мне, — согласился Скотт. — Интересно, сможем ли мы разговаривать друг с другом в наших снах? Попробуем?

— Конечно, дорогой. Да, завтра я все расскажу тебе. Спокойной ночи, Скотт.