- Как ты думаешь, твой отец согласится в будущем сезоне тренировать наших питчеров? - спросил Уайатт у Джулии. Они подружились, потому что Уайатт признал, что «она очень ничего», для девчонки, разумеется.

Меган и Саманта расположились в шезлонгах с журналами для девочек, которые они самым тщательным образом изучали. Красная роза и Белая роза еще больше похорошели за лето и теперь чувствовали себя во всеоружии для нового учебного года.

Аманда, Брук и Кэндис хозяйничали на кухне.

- Ой, просто умираю, как хочу глоток вина, - пробормотала Кэндис, с завистью посматривая на бокал мерло. - Я как-то никогда не испытывала пристрастия к выпивке, но сейчас просто не знаю, что на меня нашло: так и тянет хоть пригубить. Наверное, все из-за этого негодяя.

Ее рука легла на круглый животик, а лицо сияло счастьем, несмотря на жалобы.

- Ну, давай, пожалуйся еще, может, мы все же найдем, за что тебя пожалеть, - усмехнулась Аманда. - Подумать только: ты ждешь ребенка, Дэн просто пылинки с тебя сдувает… Да нам едва удалось выгнать его из кухни - он не желал оставлять тебя одну! Еще ты занимаешь пост директора одной из самых быстро растущих компаний в штате Джорджия и… - Аманда перехватила руку Кэндис и повернула ее ладонь так, что на пальце блеснул весьма солидных размеров бриллиант. - И еще ты собираешься выйти замуж за самого милого мужика на свете. И не забывай - у него оказались самые шустрые сперматозоиды!

- Это так. - Кэндис счастливо вздохнула. - Представляете, девочки, я сегодня первый раз заикнулась о том, что нам надо обсудить, где мы проведем медовый месяц, а он не велел мне беспокоиться, потому что все уже забронировал и оплатил. Сказал, это будет какой-то сказочный остров.

- Боже, да он еще и романтик! - Аманда притворно вздохнула. - Идеальный мужчина!

- Да. - Кэндис подошла к окну и нашла взглядом своего необыкновенного жениха. - Он даже почти подружился с моей матерью.

- А мы с Хэпомна следующей неделе поедем в гости к моей маме, - сказала Брук. - Он предлагает перевезти ее сюда. - Личико Брук светилось счастьем и каким-то новым спокойствием и уверенностью. Аманда с радостью видела, что хоть подруга и продолжает тщательно ухаживать за собой, и не стала ни на йоту менее красивой, но теперь роскошная внешность лишь часть ее личности, приятная составляющая, а не главный аргумент. - Не могу дождаться момента, когда расскажу ей, что являюсь совладелицей компании по уборке помещений. Может, она станет нашим консультантом, как вы думаете?

- Почему бы и нет? - Аманда кивнула. - Но сначала признайте: я была права, предложив Сьюзи Симмонс отвечать за обучение новеньких. Она написала целый учебник для горничных и заставляет их зубрить его наизусть.

И лишь потом переходит к практическим занятиям.

- На этой неделе поступило десять новых заявок, - подала голос Кэндис. - То, что наши служащие так хорошо обучены и являются представителями солидной компании, привлекает людей.

Они все еще обсуждали свою компанию, когда в дверь протиснулся Хантер с подносом бургеров и хот-догов, источавших немыслимый аромат. Фидо путался у него под ногами, пытаясь напомнить о себе.

Хантер водрузил поднос на стол и чмокнул Аманду в макушку.

- Сейчас сюда нагрянут голодные дети и мужчины, - предупредил он. - Как вы думаете, у нас достаточно мяса?

Аманда кивнула и, удерживая его взгляд, улыбнулась. Хантер застыл на месте, не замечая того, как насмешливо взирают на него женщины, и откровенно жадно глядя на Аманду. Та вспыхнула, вновь и вновь удивляясь тому, что их физическое влечение, столь сильное вначале, упорно не желает ослабевать. Они довольно быстро перестали скрываться от детей, но благодаря легкому характеру Хантера и силе его обаяния роман Аманды не вызвал в семье скандала. Уайатт обожает мистера Джеймса как героя и выдающегося бейсболиста, а Меган заявила, что теперь будет считать Саманту сестрой.

Они ужинали и болтали. На следующие выходные решили все вместе отправиться в горы, в домик Дэна Донована. Лес как раз оденется в свои празднично-осенние одежды, и они будут жечь костер и любоваться природой, вдыхая чистый воздух.

Гости разъехались после одиннадцати. Дэн и Кэндис забрали к себе мальчишек, которые решили ночевать у Дрю. Брук и Хэп предложили подвезти Меган и Саманту до дома Джеймсов, чтобы Хантер мог остаться и помочь Аманде с уборкой.

Они дружно убирали со стола, мыли и вытирали посуду. Аманда как раз протирала стол, когда Хантер неслышно подошел сзади. Обхватив ее талию, он прижал женщину к себе, и его теплые губы нежно ласкали завитки волос на ее шее.

- Знаешь, - шепнул он, чуть прикусывая мочку ее ушка, - мне иной раз не хватает Соланж. Особенно мне нравились ее серебряные звенящие серьги и то, как она наклонялась, когда мыла полы. Ее попка производила на меня большое впечатление.

- Вот что-то я такого не помню, насчет попки. - Она повернулась в его руках и заглянула в смеющиеся глаза. - Да и до того ли было бедной девушке, которая изо всех сил старалась заработать на пропитание своим близнецам.

- А я тебя уверяю - она со мной заигрывала. Я чувствовал, что нравлюсь ей.

Хантер расстегнул кофточку Аманды, и теперь дорожка из поцелуев пролегала вдоль нежной шеи вниз, в теплую ложбинку грудей.

- Хочешь верь, хочешь нет, но я иногда представлял, как занимаюсь с ней сексом в прачечной. Или думал, а не подкрасться ли сзади в тот момент, когда она моет полы…

Аманда едва не застонала, так сильно было ее желание.

Не замечая, что все крепче прижимается к Хантеру, она прошептала:

- Соланж тоже часто фантазировала о тебе. Но некоторые считали ее слишком яркой и даже вызывающей!

Они поцеловались, и, едва дыша после этого, Аманда спросила:

- Хочешь, пойдем наверх? У меня остались парик и серьги… И та необыкновенно сексуальная белая форма.

Хантер рассмеялся и прошептал, целуя ее грудь:

- Просто говори со мной по-французски, мон амур. Ты сводишь меня с ума.

- Все, что угодно, месье, - отозвалась Аманда, и он подхватил ее на руки и понес в спальню.

- Voulez-vous couches j' avec moi се soir? Voulez-vous couchez avec moi? - Аманда пропела строки из песни на слова Патти Лебеля.

В подражание певице она сделала голос ниже, а брови изогнула трагически, и Хантер споткнулся, смеясь, удивленный ее артистизмом и чувством юмора. Цепляясь за его шею, Аманда исполняла припев, но как только он опустил ее на постель, она умолкла, чтобы он мог поцеловать ее. Но сердце ее продолжало петь.