— Ясно, — вру, ничего не ясно, но надо же сделать хорошую мину. — И ты совершенно прав, боги хотят, чтобы все потомки жрецов вновь собрались вместе и разбудили драконов.

Тут я услышала невнятное мычание и, повернувшись, наткнулась на изумленно–напуганный взгляд карих глаз гнома.

— А этот что тут делает?!

Бхинатар, тут же подскочив с колен, взмахнул рукой, снимая блок на дар речи, и мальчишка быстро протараторил:

— На нас напали грибы, чернозадый их к вам не пускает!

Я еще только пыталась сообразить, что мы сделали плохого грибам и почему они на нас напали, а обоих моих мужчин как ветром сдуло, только легкий ветерок от перемещения Рикиши и остался.

— Вы ищете маски? — в голосе гнома я не услышала уже ставшей привычной издевки, но оказалась не готова оценить этот приятный факт. Просто кивнула и жестами пояснила, что ему надо стоять и ждать меня. Молча.

Жаль не могу парализовать. И непонятно почему, он не связан. Но неважно… не до него. Надо понять, что происходит, а для этого нужно вернуться туда, куда убежали Бхинатар и Рикиши.

— Микониды!

Не успела я сделать и пары шагов, как передо мной из ниоткуда возник Рики. Огляделся, нахмурился и тут же расслабился, потому что гном, оставленный стоять на месте и ждать меня, развернувшись, уже бежал обратно к нам:

— У них тут грибница.

— Где? — уточнила зачем–то я.

— Вон там, — гном махнул куда–то вдаль коридора.

— Сбежать пытался? — нахмурилась я. Ох, не время для воспитательного процесса, но просто само вырвалось.

— Ну, не сбежал же, — буркнул рыжий. За время диалога ни одного оскорбления. Чудеса…

— Сейчас я вас вынесу отсюда, леди.

— Нет, давай ты вынесешь его, а я вылечу сама.

Рики задумчиво посмотрел на меня, потом перекинул гнома через плечо и исчез. Молча. Без споров. Странно, но ладно. С легким ощущением дежавю я пролевитировала к выходу в пещеру и выглянула из–за угла.

Полугрибы–полулюди. Семеро. А нет, больше, просто парочка раненых уже валяется и истекает странной белой субстанцией. Остальные упорно пытаются пролезть в этот коридор, а мой муж их не пускает. Причем бой проходит очень странно, — Бхинатар вяло машет мечами и стучит ими по грибам плашмя. А микониды стараются подкрасться поближе и… Точно, ядовитые споры. Они его травят, гады!

Больше в пещере никого нет — ни ящероволов, ни Чхара. Умница Рики уже всех вытащил, похоже.

Второй раз уже удачно находим место, чтобы отдохнуть, поговорить, расслабиться… Да уж, мир Подземья полон неожиданных опасностей!

Пролетая мимо мужа, я ухватила его за руку и потянула вверх. Координация у него была уже слегка нарушена, но подняться в воздух самостоятельно он еще смог. Дальше я его тащила за собой, пока чуть не столкнулась со спешащим нам навстречу Рики. Мой нетопырь успел затормозить в самый последний момент. Подхватив Бхинатара, он вновь исчез, чтобы через минуту вернуться и, прижав меня к стенке, нависнуть, глядя очень выразительно мне в глаза.

— Леди, в следующий раз я буду первой спасать именно вас.

— Нет! Ты будешь спасать тех, на кого я укажу… и это не обсуждается! — ну вот, а теперь можно и самой поманипулировать, чисто по–женски. Обнять за шею, прижаться к груди… И так хочется услышать какую–нибудь глупость, чтобы почувствовать, что не безразлична. Пусть не про любовь, но…

— Вы правы, леди, это не обсуждается. Если я посчитаю, что вам угрожает реальная опасность, — даже спрашивать не буду.

Я задрала голову и гневно уставилась на Рики. Он ответил мне таким же суровым взглядом. Игру в гляделки я проиграла, вздохнула, приготовилась сказать гадость, типа того, что вурдалаком не станешь, успеешь на Яхолию вернуться, к своей Марими. Но в последний момент остановилась, выдохнула… И просто снова прижалась к Рикиши. Пусть он меня спасает ради себя, не важно. Сейчас не важно.

— Рики, я тебя потом не прощу, понимаешь? Давай договоримся… Я погорячилась насчет того, что это не обсуждается. Если аргументы в пользу спасения меня будут убедительными, я соглашусь и даже возражать не буду.

— А я говорил абсолютно серьезно. При реальной опасности я спасаю именно вас. Первой — вас. Можете потом обижаться, злиться, не прощать… Но зато вы будете живая.

— Рикиши… до портала на Яхолию ты доберешься за день. С твоей–то скоростью…

Не удержалась. Все равно завела эту тему. Зря…

— Леди! — Рики очень–очень внимательно посмотрел мне в глаза и вдруг улыбнулся. — Я о вас переживаю. О вас! Я уже к вам привык и не хочу ничего менять, так что не капризничайте, пожалуйста.

Я едва удержалась, чтобы не расплакаться. Не знаю почему, но вдруг сердце защемило. Однако я взяла себя в руки и, всего лишь пару раз шмыгнув носом, буркнула:

— Ну что, пойдем к нашим, отравленным грибочками?

Следующие три часа мы сидели возле подземной реки, ожидая, пока дроу продышатся и отопьются. Просто первый час их выворачивало наизнанку так, что я даже начала волноваться, особенно за брата. Гнома тоже слегка помутило, но ему яда досталось меньше всех, — Чхар быстро сориентировался и швырнул его к нам, разрезав мечом веревки.

Чтобы мне было не так скучно, Рикиши рассказывал мне сказки о драконах.

Сначала их было двое — драконица Асха и дракон Ургаш. Богиня Порядка и Бог Хаоса. Потом у них появились дети: золотой дракон Света Эльрат, драконица Тьмы Маласса, дракон огня Аркат, драконица воды Шаласса, драконица земли Силанна и дракон воздуха Илат.

Каждый из них покровительствовал одной или нескольким древним расам. И с помощью древней магии создали они девять масок и раздали избранным. Например, драконица Маласса одарила жреца дроу, а драконица Силана — жрецов троллей и светлых эльфов. Дракон Аркат — жреца гномов, дракон Ургаш — демонов. А драконица Асха создала десятую маску и отдала ее той, которая будет объединять всех жрецов вокруг себя. Любящей, чистой и искренней. Истинно светлой душе.

— И ты веришь, что это я? — спросила, стараясь не смотреть на Рикиши, а наблюдая за Бхинатаром, очередной раз заливающим в себя литр воды и уже не так отдающим серостью. Потом улыбнулась, глядя на Обби, бегающего по берегу и искренне переживающего за хозяина.

— Ну, не леди Сонола же! — рассмеялся мой нетопырь.

— Но ведь есть еще Чхар… — хмыкнула я, посмотрев на брата, тоже чернеющего на глазах. — Ведь именно ему Ллос поручила найти десятую маску,