– Иван Макарович! Неужели это вы! – оторвал от прочтения газеты, чей-то знакомый голос.

– Петр Евграфович! – обрадовался я. – Вот так встреча!

Мы пожали друг другу руки, а потом генерал предложил за чашкой кофе переговорить о текущих делах, вспомнить былое… короче, отметить встречу без политических реверансов. Он так это сказал, словно грязно выругался.

– Надоело при дворе находиться? – понятливо усмехнулся я.

– В окопах оно проще, – кивнул Еремеев. – Так как, принимаете приглашение старого учителя?

Хорош учитель, за спиной которого три охранителя, да и ученик не прост, охраны даже больше.

– Почему бы и нет, – подумав, согласился я.

Мне стало очень интересно, что задумал генерал и сумеет ли довести свою партию до конца, не признавшись, что встретились не случайно. Улица, конечно, центральная, до резиденции не так далеко, но генералу тут явно делать нечего. Кстати, а почему не Ларионов со мной «столкнулся»? Хотя, это-то понятно, ротмистра сразу заподозрил в том, что он подстроил встречу.

Еще большей неожиданностью для меня явилось то, что Еремеев «потащил» меня к себе домой.

– Петр Евграфович, может к сути перейдем? – после того, как выпили за встречу, повспоминали как когда-то стреляли по бутылкам, фехтовали и устраивали кулачные бои в этом месте.

– Иван Макарович, так вы не серчаете, что встречу ротмистр подстроил? – в лоб спросил генерал.

– С чего бы это? – пожал я плечами. – Душевно же поговорили, вспомнили былое, какие-то вопросы сняли и, надеюсь, недомолвок, между нами, не осталось.

– Не желаете в меткости посостязаться? Можем устроить пальбу по бутылкам, – предложил мой собеседник и он оглянулся по сторонам. – Н-да, мишеней мало, но что-нибудь можно придумать.

– Господин генерал, благодарю за предложение, но, – кивнул в сторону ворот, за которыми его и моя охрана дожидаются, – как бы господа офицеры на штурм не пошли, решив, что устроили тут дуэль.

– Черт! Действительно, все время про них забываю. Вздохнуть свободно не дают, вечно позади таскаются! Вы правы, не лучшая моя идея устроить тут пальбу, – покивал генерал. – А может…

– Петр Евграфович, мы же не дети малые, понимаю, что для чего-то серьезного меня пригласили, – перебил я его. – Давайте карты на стол и вопрос закроем?

Взгляд Еремеева вильнул в сторону, брови он нахмурил и тяжело вздохнув, прикурил папиросу.

– Иван Макарович, есть у меня одна к вам просьба, – он глубоко затянулся и выпустил табачный дым в сторону.

– Слушаю, – осторожно ответил я, понимая, что сейчас-то он расскажет, для чего решил со мной «случайно» встретиться и затеять воспоминания о прошлом.

– Дай слово, что меня не станешь перебивать. А коли возникнут вопросы, то десять раз обдумаешь, прежде чем их задать. И, еще, – он внимательно на меня посмотрел, – не руби с плеча и не пори горячку, даже если сказанное придется не по душе.

Еремеев, на правах учителя и старого знакомого, которому я многим обязан, перешел на ты, оправив весь этикет и расшаркивания в дальние дали. Тем самым, он подчеркивает, что следующие его слова могут больно задеть и оказаться неприятными.

– Хорошо, говорите Петр Евграфович, обещаю выслушать молча и не перебивать, – сказал я и приготовился к чему угодно.

Еремеев крякнул, налил себе полбокала коньяка, одним махом его выпил, рукавом занюхал, выдохнул и начал монолог.

Ошарашил меня учитель, такого не ожидал. Сижу, курю и про себя размышляю, как поступить. Нет, Еремеев прав на все сто, невозможно все так оставить. Две империи или государства в одной стране не смогут ужиться друг с другом. А Сибирь стала слишком сильна. Но, черт возьми, его вариант, как выйти из создавшегося положения… ну, право, не знаю. С одной стороны этого даже помыслить не мог, а с другой – почему бы и нет?

Разносчики газет сошли с ума! Орут так, что у меня в любой момент треснет голова. Сегодня стало официально известно о полной капитуляции войск Альянса и подписании мирного договора с Российской империей. Да-да, вчера состоялся прием в резиденции императрицы, а потом… Гм, пока не желаю вспоминать определенные события, после которых ротмистр Ларионов, на радостях, предложил обмыть такие величайшие события, почему-то за мой счет. Анзор его полностью поддержал, как и Еремеев. Последний, правда, не составил нам компанию, не смог покинуть пост охраны императрицы.

– Черт! Как болит голова! – прижался к холодному стеклу лбом.

Сейчас я нахожусь в номере-люкс, в одной из самых дорогих гостиниц столицы, которая на пару месяцев стала домом. Жить в резиденции Ольги Николаевны на правах гостя посчитал неправильным, хотя друзья меня не поняли. Зачерпнул с отлива окна гость снега и растер свое лицо.

Когда прибыл в столицу и встретился с Еремеевым, то ушел от него с твердым намерением последовать его совету. Правда, случай представился не сразу, да и не готов я тогда был. Первая встреча, после долгой разлуки, с Ольгой Николаевной прошла на заседании Генерального штаба. Офицеры умоляли и требовали отдать приказ о наступлении по всем фронтам и клялись, что неприятеля разобьют в пух и прах, чтобы там не заявлял какой-то генерал Гастев.

– Господа, если считаете, что военной мощи и резервов у вас с избытком, то могу отдать приказ и отвести войска Сибири на место их дислокации, – мрачно заявил я, а потом добавил: – Насколько помню, то по соглошению мы должны согласовывать военные операции, будь то наступление или отход на заранее подготовленные позиции.

– Иван Макарович, но почему бы и не нанести удар? Войска Альянса не могут продвинуться ни на метр, а наши территории оккупированы! В том числе и для координации действий просила вас прибыть, ваш генерал твердит одно, что нужно выждать! – посмотрела на меня императрица.

– Иван Матвеевич постоянно со мной на связи. Распылять силы глупо, мы нанесем один мощный и неотразимый удар. Эшелоны с техникой уже в пути, потерпите пару дней или недель. Генералу доверяю и уверен, на месте ему виднее, – ответил всем, а потом покинул зал заседаний, не став реагировать на завуалированные оскорбления офицеров.

Через восемь дней войска перешли в наступление при поддержке танков, самолетов и мощного артиллерийского удара. Враг так стремительно побежал, что нашим подразделениям зачастую приходилось дожидаться подвоза топлива, а потом без боев продвигаться вперед на десятки километров. Паника в рядах воинских подразделений Альянса оказалась таковой, что большей частью их солдаты и офицеры предпочитали сдаваться в плен без боя. Очень быстро все потерянные территории вернулись к России, а наши войска встали на границе в ожидании приказа преследовать врага. Кёнигсберг тоже оказался в осаде, как с моря, так и с суши. Императрица вызвала послов Альянса и вручила им ультиматум. Попытка торга провалилась и проигравшие войну страны, скрипя зубами, согласились на все условия.