люксовую камеру, где кровать с периной и личное джакузи в камере.

Смешно.

Освальд судит по себе. Для него то отсутствие элементарного комфорта, в котором нахожусь тут я, смерти подобно.

Для меня смерти подобно совсем другое.

Газеты со светской хроникой, которые по моей просьбе он мне присылает каждую неделю.

Я не могу их читать.

Но и не читать тоже — не могу…

До сих пор помню лицо отчима, когда он вместе с адвокатом явился ко мне в изолятор сразу после задержания.

Такое лицо, как будто по нему сапогами прошлись.

— Разумеется, ни я, ни твоя мать не верим, что ты призвал демонов, сынок! Тебя подставили, и мы выясним, кто это сделал. Господин Рикардо — лучший адвокат во всем Декстоуне, он выстроит блестящую линию защиты. Тебя оправдают, это однозначно, Лианс! Так, для начала тебе нужно написать отказ от своих первоначальных показаний…

— Я не напишу, — спокойно перебил я. — Потому что я действительно призвал демонов Омровода. И должен понести за это наказание.

Освальд принялся горячиться и, размахивая руками, бегать по комнате свиданий.

Я же наблюдал за этим с олимпийским спокойствием.

Я-то точно знал, что иного пути нет.

Никто не должен узнать, что меня подставила Дарина. Что это она призвала демонов.

Что она их королева.

Что в ту ночь после Бала Весны она оставила в моем доме следы проведения темных ритуалов с демонами, а потом анонимно сдала полиции.

Именно так я под утро и очухался — гостиная была в пентаграммах, черных свечах, трупах черных кур и следах демонов, а в двери уже стучался вызванный ей полицейский патруль.

Мне нужно было выбрать, кто понесет за все это наказание — я или она.

Либо я сдаю ее, либо сажусь сам.

Все просто.

Ответ был очевиден.

Разумеется, я ее не сдал.

Взял всю вину на себя.

Ни словом не обмолвился о ней на допросах. Отвел от своей уже теперь бывшей невесты все подозрения.

Репутация, честь, достоинство — всего этого она меня лишила легким движением руки.

Хотела лишить еще и жизни, но неожиданно почему-то вмешался король Тибальд и запретил приговаривать меня к смертной казни. Что вообще-то было для него нетипично — ведь он ненавидел аристократию и не упустил бы случая избавиться от проштрафившегося наследника одного из известных родов.

Чего ему там в голову взбрело — дьявол знает.

Может, приснилось что — ведь Тибальд был как раз из этих дурачков, которые верят в вещие сны с четверга на пятницу и разные народные приметы.

Думаю, тут еще повлиял Освальд. Отчим очень сильно переживал мой арест и обвинения, и подключил все свои связи, вследствие чего приговор был до странного мягким

Двадцать пять лет лишения свободы с отбыванием в тюрьме особого режима — Твердыне Забвения.

Меня не лишили моего дракона, но надели на шею специальный ошейник, который предотвращал воплощение. Это приносило дополнительные мучения, мерзкое липкое чувство, когда не можешь обратиться.

Я до жути соскучился по своей чешуе и крыльям.

Тело аж чесалось — так хотелось воплотиться и взлететь в воздух.

Спасался отжиманиями и планкой.

Так себе спасение, конечно, но иного не дано.

Процесс надо мной стал самым громким в истории Декстоуна за последние двадцать лет, и широко освещался в прессе.

Ну, еще бы — сам коннетабль короля, ректор Академии Полицейского ковена проводил грязные ритуалы, связался с демонами.

Позор. Позор. Позор.

Я мечтал, что увижу Дарину хотя бы на последнем заседании суда, когда оглашали приговор.

Что она придет посмотреть, как свершилась ее месть.

Мне было все равно, я даже само оглашение слушал вполуха, ища ее глазами в толпе.

Но она не доставила мне такого удовольствия напоследок.

Не явилась, и меня заперли в клетке.

Почти сразу после этого я прочитал в колонке светской хронике большую статью о воссоединении графа Бейлиса с давно потерянной дочерью Дариной от первой жены Леноры.

Девочку еще во младенчестве прокляли и разлучили с отцом. Родогаст со слезами на глазах принял дочь и отказался даже делать проверку на отцовство.

Ведь Дарина была вылитая ее мать Ленора в молодости.

Виновницей и убийцей первой жены графа оказалась его вторая жена — Жанна, которая сделала это из зависти и ради положения в обществе.

Ей смертной казни избежать не удалось — Родогаст расторг с ней брак, ее лишили титула и повесили.

Смертный приговор был приведен в исполнение.

В той же самой газете была небольшая заметка о том, что виконт Кастро проиграл в карты не только все свое состояние, но и титул. Это был конец для некогда славной фамилии.

Планомерно, четко и хитро королева демонов истребила всех, кто некогда причинил ей боль.

Словно фигуры с шахматной доски смахнула.

Бьянка, вернее, Дарина, отомстила красиво и с поистине королевским размахом.

Когда я думал о ней — а думал я о ней очень, очень много — то кулаки сжимались сами собой.

Что я чувствовал?

Предательство. Страсть. Восхищение. Бешенство. Ревность. Ненависть. Желание. Помешательство. Одержимость.

Все эти чувства, помноженные сами на себя в десять раз!

Одержимость бывшей женой, которая бросила меня за решетку, лишив всего, что было мне дорого — и в первую очередь самой себя! — сводила меня с ума.

Я метался по камере, как дикий зверь, желая только одного — ее, ее, ЕЕ!

Пытался спасаться непомерными физическими нагрузками — это почти не спасало.

Кажется, даже когда я находился на свободе, то не был в такой идеальной физической форме, как сейчас!

Удивительно, но чуть больше помогали нагрузки умственные. Огромная стопка толстых трактатов в углу на тумбочке, все росла. «Арканум Кристальных Нитей» и «Артес Мантий» я и вовсе читал в оригинале, чего нормальные люди обычно не делали.

Если, конечно, не хотели спятить.

— Лианс Рэтборн, почта, — чавкая жвачкой, объявил охранник и сунул через прутья решетки большой конверт.

Вначале он швырял их на пол, но я быстро отучил его от этой привычки.

Судя по толщине и плотности, там был женский глянцевый журнал «Ореол очарования» — страшная гадость, которую я бы в жизни в здравом уме не открыл.

Но раз Освальд его прислал, значит, там было написано о ней.

О ней последние два года много писали.

Дарина Бейлис стала настоящей леди высшего света, героиней всех светских хроник и королевой балов.

Каждый ее выход обсуждался, ее наряды копировали, ей стали подражать. Журналисты просто ее обожали, не находя в ней никакого изъяна.

И это была чистейшая правда.

Сидя в