В общем, отпуск начался как надо. Сначала выбил помещение под таск-форс. Здание штаба базы было заполнено почти наполовину, хотя самих штабных хорошо если десяток человек набирался. Просто сочли удобным стянуть сюда всех, от самого штаба до караулки, так что штаб превратился в некий пункт дислокации. Для нас нашлась довольно просторная комната с полудесятком столов, за которыми раньше, похоже, сидели штабные люди, глядя в компьютеры. Компьютеры остались, работали и даже были объединены в сеть.

Потом я узнал, где можно добыть стальные шкафы под оружейку, которую планировалось устроить в той же комнате, потому что экипировка и оружие у нас сплошь свое будет, но как их доставить сюда… в общем, надо ждать людей из отгула или вызывать. Вызывать все же идея не очень — эта неделя всеми желанна, и ждут ее с нетерпением, так что поломать весь отдых будет как минимум неразумным для командира. Начинать надо все же не так. Тем более что реальной спешки нет.

Так, теперь личный состав. Понятно, что надо начать и что-то сделать, но тянуть с этим тоже нельзя, пусть командование думает об этом и пусть у него голова болит. А мое дело доложить и ждать решения. Обратился к Митчу, тот «принял к сведению». Хорошо, мяч на его половине поля, а мне пока только напоминать надо.

Автобус. С ним оказалось совсем просто — все решила Джинни Дайк: сняла трубку телефона, позвонила в мэрию, оттуда сообщили, что могу забрать любой из автобусов, кроме тех, что забирать нельзя, но именно забрать, потому что свободных людей нет и перегонять придется самому. Автобусов я не водил, но решил, что от грузовика они мало должны отличаться. Поэтому меня на дежурном «джи-вагене» добросили до самого Колд-Лэйка, на ту самую стоянку, что я заметил в первый свой вечер здесь, и высадили на обочине. Машина, рыкнув дизелем, развернулась и умчалась в сторону базы, а я остался на месте, оглядываясь и пытаясь сообразить, в какую сторону мне идти.

Да, лето, жарко уже. В форменной камуфляжной куртке навыпуск даже жарковато, хочется майку надеть или что-то подобное. И на ноги что-то полегче вместо форменных зеленоватых высоких ботинок. Ну да ладно, сам же служить вписался, вот и ходи как все. Даже Настя в таком ходит, потому что формально она тоже военнослужащая здесь, так что нечего.

Мимо проехал полноприводный «шеви» в полицейской раскраске, за рулем сидел человек в форме. Мы встретились взглядами, и он, заметив это, вежливо кивнул, ну и я ответил тем же. Вспомнил, что шериф в городе есть, а если есть шериф, то должны быть какие-то его помощники. Интересно, кто это был — босс или кто из его людей? Но сам вид полицейской машины для меня как еще один знак нормальности окружающей жизни. Может, все же наладится здесь как-то все? Хотелось бы, как бы мне этого хотелось. Устал я куда-то бежать и от кого-то убегать. Немногого ведь хочется, совсем немногого — просто жить с любимой женщиной и никому не мешать. И чтобы нам не мешали. Такое вот простое и понятное желание, почему бы ему не сбыться? Дорогой Санта…

Так, ладно, к делу. И кого где искать здесь? Что тут? Вон тот ангар слева — явно мойка автобусного размера, с вращающимися щетками, но там нет никого. Вот еще ангар, туда вроде бы дверь открыта. Если я все правильно понимаю, то конторка главного должна быть где-то внутри. А, стоп, нет, вон вроде как офис с фасада, окна вижу. Туда и попробую.

От асфальта дороги к дверям вела выложенная бетонной плиткой дорожка. Простенькое дощатое крыльцо скрипнуло под ногами. А решетки на окнах здесь изнутри — почему, интересно? Да потому что окна наружу открываются, тут же сообразил я. Стучаться не стал, просто потянул дверь, она открылась, запустив меня внутрь.

В офисе никого не было, но в пепельнице дымилась сигарета, а в воздухе висел запах табака. Окна открыли бы, что ли, а то как в курилку зашел. На хлопок двери откуда-то сбоку появился среднего роста пожилой мужик с бородой, худой, сутулый и жилистый, одетый в замасленную красную майку и синий, такой же замасленный, рабочий комбинезон.

— Ральф? — Я глянул в бумажку, прежде чем спросить.

— Ральф, — кивнул он, протягивая руку. — Ты за автобусом?

Рука замасленной не была, хотя я почему-то ожидал, что она будет соответствовать комбинезону.

— Да, за ним, Джинни сюда звонила.

— Она со мной говорила. Пошли. — Он не оглядываясь пошел к выходу, так что мне осталось только последовать за ним.

Из двери он свернул сразу налево, выведя меня на стоянку с полутора десятками желтых, архаичного вида автобусов.

— Выбирай. Те, что уже в деле, стоят на другой площадке, а отсюда все можно брать. Вот эти, которые короче, полноприводные, — он показал на пяток автобусов, стоявших одним рядом, — а вот эти, длинные — с задним. Тебе что нужно?

Ну у меня как бы и выбора нет.

— С полным. Кстати, почему они разные?

— Какие-то дети были из города, каких-то развозили по фермам, — даже не обернувшись ко мне, ответил Ральф и направился к крайнему автобусу. — Зимой здесь дороги часто заносит, а детей туда едет меньше. Поэтому автобусы короче, а привод полный. Залезай, — добавил он, открывая водительскую дверь и протягивая ключи.

— А ты сам откуда?

— Из Колд-Лэйка, — ухмыльнулся он. — Только не этого.

— И… как? — заинтересовался я. — Разница большая?

— Почти никакой. Только у моего дома цвет неправильный, и жил там кто-то другой, а не я.

— Ты глянь, — изобразил я удивление.

— И мебель моя, но стоит по-другому, — добавил он. — В нем и живу.

Интересно, а мой дом под Москвой в этом мире есть? А если есть, то кто там жил? Хотя нет, я его когда построил? В девяносто седьмом, так? А местная версия меня когда в Америку уехала? Позже ведь, по документам получается. Мог существовать. Пожил там, потом продал, когда уезжал. Как-то так.

Но вот ручаюсь, что здешней копии Ральфа все же не существовало. Иначе не был бы я таким уж уникальным в этом мире, мне еще Люси тогда, при первой проверке, проговорилась о том, что никто из чужих по местным базам данных не проходил. Мир похож, но все же люди другие. И только у меня был дубль.

— А остальное?

— Все почти так же, — задумался он. — Бар называется по-другому, у таун-холла главный вход на другую сторону, офис шерифа на другой улице… еще что-то — немного, в общем.

— А работал где?

— Да здесь же и работал, — засмеялся он. — Я как домой вернулся. Только автобусы немного другие и въезд на мойку был там слева, а здесь справа. Ну и так, по мелочам. В офисе все по-другому стояло, но я подвинул как мне привычно. Ладно, ты про машину что-то скажи.

— Нормально вроде. — Я попрыгал на непривычно высоком пружинящем сиденье.

Если за рулем сидеть, то грузовик как грузовик. Встал, прошел по салону, сопровождаемый Ральфом.

— А почему школьные автобусы такие одинаковые все?

— Ну… на дороге сразу узнают. — Ральф почесал в затылке. — Стандарты безопасности очень жесткие у них. Тут же прямо силовой каркас, — показал он сперва на потолок, потом на стены. — Видишь? Специальные тесты на столкновение и переворачивание. Обязательная аварийная дверь сзади, — подойдя к двери, он повернул большой красный рычаг и открыл ее. — Много чего. Междугородные автобусы уже до таких требований не дотягивают, эти специально под перевозку детей делали.