С этими словами Адель покинула гробницу. Ей необходимо было успеть подготовиться к встрече. Луна уже почти взошла, а значит, скоро ее будут ждать.

* * *

Надев поверх платья накидку, украшенную на плечах металлическими пластинками-чешуйками, Адель повертела в руках подготовленную чародейками корону. Она была из серебра и прозрачных остроконечных кристаллов, похожих на лед. Если присмотреться, можно было заметить гравировку на металле – изображение Луны во всех фазах.

В тронном зале было полно народу, и все внимательно следили за Адель. Она твердо шагала к возвышению, на котором ее ждал белокаменный трон, попутно скользя быстрым взглядом по собравшимся. Помимо сотни Адских Джентльменов, о которых говорил Исайя, большинство присутствующих она видела впервые.

Поднявшись на две ступеньки, Адель повернулась к людям, готовым ловить каждое ее слово. В первых рядах – прямо напротив – стояли Исайя с друзьями и Джаспером Бартоломью, Соня и двенадцать волшебниц. Позади них, к своему удивлению, она увидела Аню и Таева в окружении родителей и старших братьев. Внешне парни были очень похожи, поэтому не возникло сомнений в их родстве. Приняв приглашение Адель, Инкарнат Сатурна доверил ей свою семью – и теперь она должна сделать все возможное, чтобы защитить их от Луки. Таев широко улыбнулся и ободряюще подмигнул, а Аня лишь вежливо склонила голову. Адель еще предстояло поближе познакомиться с Инкарнатом Ио, узнать ее историю и причины появления здесь, но это могло подождать.

Адель сделала глубокий вдох. Ее охватило волнение, странный трепет поднялся в груди. Но, поймав спокойный, уверенный взгляд Исайи, она вдруг расслабилась. Исайя кивнул. Он не знал, что она собирается сделать, но в этом коротком жесте было больше поддержки, чем в любых словах. Пора.

– Мое имя – Адель Мари Фейбер, – решительно произнесла она. – Я Инкарнат Луны и королева Двенадцати ведьм. И сегодня я объявляю войну.

* * *

Подняв лицо к небу, старуха улыбнулась. Даже то, что зрение она утратила много лет назад, не лишило ее возможности любоваться яркими россыпями звезд. В такие редкие мгновения волшебство, которым она обладала с детства, снова приносило ей радость, – оно было ее глазами, ушами, самим естеством. И даже Тишина, поглотившая городок Скади, не мешала наслаждаться красотой Вселенной. Напротив, во мгле мир казался меньше, уютнее, ближе; да и возможность стать жертвой Пожирателей нисколько не тревожила: демоны всегда обходили ее стороной, не замечали.

Бережно прижимая к себе скрипку, женщина задумчиво поглаживала единственную оставшуюся струну. Инструмент был очень старым, даже древним, и не рассыпался в прах только благодаря колдовству.

– Бабушка Агнесса, – осторожно позвал Баро, просунув голову в дверную щель. – Что вы там забыли? Возвращайтесь в дом, на улице опасно!

– Не тревожься, дитя. Со мной все будет в порядке.

– Я уже говорил, что не в восторге от ваших ночных прогулок. – В его голосе послышалось напряжение. – Погодите, я возьму парочку ножей и вернусь к вам, вдруг…

– В этом нет необходимости. – Агнесса покачала головой. – Оставь меня.

Она слышала, как Баро тяжело вздохнул. Помедлив, он спросил:

– Вы вернетесь?

– Нет, Баро. Я исполнила свой долг и теперь могу наконец-то уйти.

– Даже не попрощаетесь?

Агнесса хмыкнула. За свою невообразимо долгую жизнь она попрощалась со столькими, что уже давно утратила счет сказанным «прощай». В этот, последний, раз она не будет прощаться.

Не дождавшись ответа, Баро что-то пробормотал себе под нос и покорно закрыл дверь. Он, как и его брат Гас, заботился о ней последние десять лет, приняв в свою семью и следя за тем, чтобы она ни в чем не нуждалась. Взамен Агнесса исцеляла их после стычек с прочими местными разбойниками, выполняла нехитрую работу по дому и стряпала. Она никогда не скрывала, что однажды придет день, когда они будут вынуждены отпустить ее. Без лишних слов и вопросов.

Оставшись в одиночестве, Агнесса Лагебегр устремила взгляд невидящих глаз в сторону сада, где любила проводить теплые весенние и летние дни. Ее внимание привлек ворон, который сидел на столбике забора, ограждавшего сад от дороги. Птица расправила крылья и забила ими по воздуху. Иссиня-черные перья, казалось, серебрились в лунном свете, выдавая волшебное происхождение ворона.

– Старый друг. – Агнесса улыбнулась и крепче сжала скрипку, некогда принадлежавшую великому чародею. – Я исполнила обещание и вернула тебе долг. Жизнь за жизнь, помнишь?

Ворон склонил голову набок, рассматривая старушку пронзительным взглядом своих черных глаз.

– Да будет Вселенная милосердна к тебе, Тики Ра.

Сказав это, Агнесса вернулась к созерцанию ночного неба, желая сполна насладиться им в последний раз. Она прожила почти тысячу лет, и это, стоит признать, оказалось жутко утомительным. Но она должна была позаботиться о том, чтобы круг замкнулся, и тот, кто однажды украл у Вселенной звезду, вернул ее обратно.

Для этого она заполнила пророчествами четыре блокнота, в которых скрыла ключ к разгадке существования Инкарнатов. Агнесса принесла их в дом одного из них – владыки Солнца, дабы он хранил их как зеницу ока. А потом, спустя годы, украла второй том у него из-под носа, заставив Малахию думать, что он потерял его в хаосе восстаний. К тому времени он уже давно считал Агнессу мертвой, поэтому даже не догадывался о том, как все обстояло на самом деле.

Последующие десятилетия Агнесса жила как обычная смертная, скрывая ото всех свою магию. Она стала праматерью известных Двенадцати чародеек, каждая из которых заполучила часть ее силы и должна была помочь свершиться тому, что предначертано свыше. Поэтому, отыскав однажды некую Адель Фейбер – будущую лунную королеву, – Агнесса подкинула свой блокнот в пыльную каморку редакции «Спутника», тем самым направив все последующие события в нужное русло.

Последним долгом Агнессы было предупредить Адель, предсказать ей ближайшее будущее. И она наконец-то сделала это, когда та пришла в Скади вместе с Инкарнатом Сатурна, столь подло притворявшимся ее братом. Увы, предостеречь Адель о предательстве Агнесса не могла, иначе рисковала оборвать нить судьбы, ведущую эту девочку к Собирателю звезд. Вороньему князю. Тики Ра.

Но теперь Агнесса знала, что может быть спокойна.

Дороги назад нет. Круг замкнулся.

Закрыв глаза, она прошептала:

– Плачет скрипка. Снег поет – скоро этот мир сгниет.

Ворон с пронзительным карканьем взмыл в воздух.

– До встречи, старый друг. – Агнесса легонько поклонилась птице. – Надеюсь, Вселенная простит тебя за то, что вынудил ее детей жить среди смертных; в мире, где им не место.