— Что происходит?

— У нас ордер на обыск, — сообщил Римснайдер.

Бэбкок извлек пару наручников.

— И ордер на ваш арест.

— Но вы уже допрашивали меня, — запротестовал Форд, услышав, как на его заведенных за спину руках щелкнули наручники. — Вы сказали, что верите мне.

— Просьба освободить проход.

Схватив свое оборудование, группа криминалистов устремилась вверх по лестнице. Полицейские затолкали Форда в машину.

— В чем меня обвиняют?

— В данный момент за противодействие полиции, — ответили ему и захлопнули дверь.

Форд принялся наблюдать за тем, как в дверях снуют туда-сюда судебно-медицинские эксперты. Пластиковые пакеты с образцами волокон, образцы отпечатков пальцев, картонные коробки с неизвестным содержимым. Сердце Форда гулко застучало в груди.

Полицейские методично, переходя из комнаты в комнату, осматривали квартиру. Вспышки блицев. В коридоре полным ходом шла видеосъемка. Бэбкок полистал записную книжку в поисках номера, который записал в студии «Вистамакс». Найдя, он занес его в память сотового и попросил присутствующих помолчать. Все моментально навострили слух. Ничего.

За полицейским кордоном улицу заполонили соседи и прохожие. Репортеры защелкали фотоаппаратами. Их объективы были нацелены на окно полицейской машины. Сидевший в ней человек поспешил спрятать лицо.

Бэбкок пару раз пытался позвонить с сотового — то из одной комнаты, то из другой. Бесполезно. Он вышел на улицу и встал рядом с патрульной машиной. Снова открыл телефон, и, попробовав в очередной раз дозвониться по нужному номеру, нажал на кнопку повторного набора.

Где-то поблизости звякнул приглушенный звонок.

В штабе никто не снял трубки. Странно. Он вновь нажал кнопку повторного набора. И вновь поблизости прозвучал приглушенный звонок. Откуда он исходит? Бэбкок обернулся и увидел машину Форда Элмана. Ну, конечно! До штаб-квартиры всегда удавалось дозвониться повторным набором, но только не в этот раз.

— Римснайдер! Подойди ко мне!

— В чем дело?

Бэбкок не ответил. Вместо этого он приблизился к машине Форда Элмана.

— Что-то звонит, — произнес Римснайдер.

Бэбкок показал ему дисплей телефона.

— Похоже, он в багажнике.

— Ордера на обыск машины нет.

Бэбкок открыл заднюю дверь патрульной машины и помог Форду выбраться наружу.

— Не будете возражать, если мы заглянем в ваш багажник?

— Я невиновен. Смотрите где хотите.

Полицейские натянули резиновые печатки.

— Ключи?

Форд кивнул головой.

— В правом кармане.

Бэбкок нажал на кнопку повторного набора. Звонок зазвенел снова.

Римснайдер открыл багажник. Звонок сделался громче. Полицейский заглянул внутрь и осторожно вытащил звонящий сотовый телефон.

— Насколько я помню, вы заявили, что его у вас украли.

— Его действительно украли. Как он там оказался?

— Нам тоже хотелось бы знать.

— Посмотрите-ка сюда, — произнес Римснайдер, демонстрируя женские трусики с вышитой монограммой. — Спорю на что угодно, анализ ДНК даст положительный результат!

Бэбкок положил руку на голову Форду, пригнул ее и затолкнул подозреваемого обратно в машину.

— У нас есть новые обвинения.

Дверь захлопнулась.

Отель «Стэндард», номер 222

Серж сидел на краю кровати вот уже пятнадцать минут, глядя на полупустую аптекарскую бутылочку с выцветшим ярлыком трехлетней давности.

Коулмен щелкал пультом дистанционного управления.

— Я думал, ты давно выбросил весь старый хлам.

— Я так и сделал. Сам не знаю, почему я ее не выбросил.

— Ты сказал, что терпеть не можешь эту херню.

Серж кивнул и открутил пробку бутылочки.

— Опять решил взяться за старое? — спросил Коулмен. — Смотри, как бы чего не вышло.

— У меня на утро назначена важная встреча.

— Верно. Твое последнее условие, и ты предъявишь его Гликам.

— Я мечтал об этом всю жизнь. И сейчас, когда я почти добился своего, не хотелось бы облажаться. — Серж вновь посмотрел на бутылочку, закрыл глаза и отправил в рот пригоршню пилюль. Затем снова открыл глаза. — Что сделано, то сделано.

«Голливудский сплетник»

Форд Элман снова арестован

Голливуд. Бывший разнорабочий отдела реквизита студии «Вистамакс» арестован по обвинению в убийстве кинозвезды Элли Стрит. Предположение о том, что Форд Элман превратился в убийцу, подтвердилось во время полицейского рейда в его квартиру в жилом комплексе «Альто-Нидо», где блюстители закона задержали подозреваемого при попытке бегства. Элман помешен в окружную тюрьму без права освобождения под залог.

Во время полицейского рейда был обнаружен мобильный телефон, которым похитители воспользовались при переговорах с требованием выкупа, а также неопознанный предмет одежды сексуального характера. По словам детективов департамента полиции Лос-Анджелеса, пожелавших остаться неназванными, Г. Бэбкока и П. Римснайдера, научная экспертиза установила связь этого предмета одежды с мисс Элли Стрит.

Следствию до сих пор непонятны мотивы похитителей, но источники в студии рассказывали о неком недовольном сотруднике «Вистамакса», уволенном за неэтичное поведение. Есть сведения, что вышеуказанный работник позволял себе такие выходки, как самовольное появление в кабинете владельцев студии «Вистамакс» Иэна и Мела Гликов.

— Он душевнобольной, — сообщил Иэн.

— Я опасался за мою жизнь, — признался Мел. — Надеюсь, он получит помощь, в которой так нуждается.

После того как мистер Элман был уволен, стало известно о том, что он высказывал угрозы в адрес всех работников «Вистамакса», что и послужило причиной его выдворения за пределы студии сотрудниками службы безопасности. В судебных архивах имеется немалое число исков, выдвинутых против студии «Вистамакс» ее бывшими работниками.

— Это нас тотчас насторожило, — сообщил неназванный юрист студии. — Он явно одержим навязчивой идеей. Мы физически не успевали справляться с судебными исками. Он в буквальном смысле засыпал нас ими.

Полиция первоначально заподозрила Элмана в связи с сообщениями о том, что он настойчиво преследовал мисс Стрит в ресторане «Скайбар» за несколько часов до ее похищения. Его ненадолго взяли по стражу для допроса на ранней стадии следствия, однако вскоре выпустили на основании того, что сейчас представляется ложным алиби.

— Была бы Элли Стрит жива, не допусти полиция первоначальной ошибки? — спросил Мел Глик. — Кто знает? Можно элементарно сойти с ума, задавая себе подобные вопросы.