«Соберись!» – отдал я себе приказ и встряхнул головой, а затем ознакомился с личным делом пленного легата Маараха.

Тридцать восемь лет. Был трижды женат. Детей нет. Потомственный военный. Участие в нескольких локальных конфликтах. Имеются боевые награды. Последняя занимаемая должность – командир мотострелковой номерной бригады. Не гвардия и не спецназ. Но 8-я мотострелковая бригада Неринской империи, по мнению словенских генералов, оказалась самым тяжелым противником. Она всегда вовремя выходила из-под удара и грамотно воевала. В основном из-за того, что ее командир обладал немалым опытом и отменным чутьем на опасность, а еще слыл превосходным тактиком. Поэтому бригада достаточно спокойно, без больших потерь, сдерживала две словенские дивизии и ради захвата Маараха царские военачальники выбросили в тыл противника целый десантно-штурмовой батальон. Все это я узнал, пока добирался в ближайший лагерь военнопленных и конечно же заинтересовался личностью ромейского комбрига.

– Меня зовут Олег Курбатов, – посмотрев на пленника, представился я.

– Вы дознаватель? – спросил он.

– Нет. Я наниматель.

– О чем вы? – Ромей нахмурился. – Я вас не понимаю.

– Буду краток и сразу перейду к делу. Вы знаете, кто такие чолкаины?

– Теперь знаю. Смотрел словенские кинофильмы и читал листовки.

– Ваш император и многие высокопоставленные генералы, политики и чиновники находились под контролем агентов иной расы. Про это вы тоже в курсе?

– Да.

– Следовательно, понимаете, что существуют иные миры?

– Допускаю это… А при чем здесь я?

– При том, легат, что вас ждет двадцать пять лет лагерей. Будете лес в словенском лагере валить или в горах камень кайлом рубить. Но все может быть иначе, и вы в состоянии изменить судьбу. Не только свою, но и солдат, которые вам верят.

– Против сородичей воевать не стану! – Он резко встал. – Я уже это говорил и снова повторю! Есть присяга и моя офицерская честь…

– Сядь и слушай дальше! – Я повысил голос. – С тобой не зря про иные миры говорят.

Легат опять разместился на стуле и спросил:

– Предлагаете повоевать в другом мире? Что-то мне не верится. Какая-то сказка.

– И тем не менее это так. Рядом с миром Вейрат существуют другие. Ближайший Земля – наша общая прародина. За ней Кромка. Там идет война. Воинов не хватает. Люди бьются против порождений Тьмы: вампиров и демонов.

– Доказательства есть?

– Держи. – Я протянул ему планшет с уже запущенным видеороликом на семь минут.

Взяв планшет, которого в Вейрате быть не должно, обеими руками, он уставился на экран, а я откинулся на спинку кресла. В голове беспокойные мысли – я уже не был уверен, что успею вовремя собрать бригаду. Точнее, сколотить подразделение не так уж и сложно. На крайний случай, всегда можно поставить людей в строй силой, против их воли, а оружие выдать уже на Кромке. Только что это будут за вояки? Мясо для демонов и кровь для вампиров. А нужны бойцы, которые хотя бы немного замотивированы на борьбу.

Когда ролик закончился, Маарах вернул планшет, поскреб затылок и уточнил:

– Значит, придется воевать против монстров?

– Верно.

– А взамен свобода?

– Относительная. Кто выживет, сможет остаться на Кромке, а со временем, за особые заслуги, получит возможность вернуться домой.

– Какая-то дополнительная оплата будет?

– Само собой. Но сейчас это не важно. Обговорим условия оплаты позднее. Разумеется, если примешь мое предложение.

– А что с вооружением?

– Автоматы и винтовки, пистолеты и гранаты, пулеметы и минометы, ручные и станковые гранатометы. Словенский царь готов вернуть все ваше вооружение.

– Боеприпасы?

– Для начала по два боекомплекта, а потом получите боеприпасы от местных. Калибры используются одинаковые, что на Земле, что на Кромке с Вейратом: 5,45 и 7,62 миллиметра для стрелкового вооружения, для минометов 82 и 120 миллиметров.

– А бронетранспортеры и самоходные установки?

– Для них на Кромке мало топлива. Оно имеется, но его для местных нужд не всегда хватает. Кроме того, возникает вопрос транспортировки. Между точками перехода из Вейрата на Кромку, в том месте, где мы должны оказаться, большое расстояние. Примерно пятьсот километров. А переброска воинов будет производиться автоколоннами. И если людей, не привлекая внимания местных властей, перетащить можно, то с военной техникой наверняка возникнут проблемы.

– И сколько воинов вам нужно?

– Усиленная пехотная бригада. Пять-шесть тысяч воинов.

– Много… – протянул он.

– Да.

– А кто будет командовать бригадой?

– Ты и будешь командовать.

– А если я откажусь?

– Найду другого.

Впрочем, я почувствовал, что зацепил Маараха, и это меня порадовало. Ромей не откажется.

Легат продолжал задавать вопросы и через полчаса, получив основную информацию, принял окончательное решение:

– Я согласен.

– В таком случае ступай.

– И что мне делать? С чего начать?

– Собери командиров полков и батальонов. Объясни ситуацию и поставь перед выбором. Можно отправиться на каторгу, а можно воевать во благо людей.

– Мне не поверят.

– А ты постарайся, чтобы поверили. Дави и угрожай, уговаривай и сули награду. Люди сейчас растеряны, а ты предлагаешь путь. Он ведет в неизвестность, но это лучше, чем гнить в каменоломнях. Только в этом лагере тридцать тысяч мужиков. Неужели не наберешь пять тысяч воинов?

– А…

Маарах собирался задать очередной вопрос, но я его оборвал:

– Через пять часов жду первый доклад. Охрана знает, чем ты будешь заниматься, и окажет содействие. Приведешь с собой офицеров, которых сможешь убедить. Как понял?

– Мне все ясно.

– Иди.

Будущий воин Каменецкого анклава покинул комнату для допросов, а я достал карты. Одна местная, словенская. Вторая – земная: Рязанская и Владимирская области. Еще раз прикинул маршрут и понадеялся на распорядительность Ворона и Челбаса. Они обязаны обеспечить транспортировку воинов, а это непросто. Хотя почему? Деньги есть. Наймут транспорт и дадут взятку полицейским чинам. После чего большая автоколонна с «нелегальными эмигрантами», не выезжая на федеральные трассы, проследует из пункта А в пункт Б.

Усмехнувшись, я прибрал на столе и отправился на свежий воздух. Сейчас – умыться и покушать, а потом три-четыре часа поспать. Это именно то, что мне сейчас необходимо. После чего общий сбор.

Взгляд скользнул по обнесенному колючей проволокой огромному лагерю военнопленных. Вышки. Группы вооруженных охранников с собаками. Душные тесные бараки, в которых находились ромейские вояки. Столовая и казарма. Гвардейских офицеров, которые должны мне помогать, нигде не видно. Дармоеды. Самоустранились и сейчас, скорее всего, пьянствуют. Ну ничего, высплюсь и разберусь с ними. Как положено. Я все-таки тоже офицер гвардии, настоящий полковник, и смело могу раздавать нижестоящим чинам пинки, подзатыльники и зуботычины. А если вызовут на дуэль, то я приму вызов и проткну парочку дворян: будут знать, как службу нести.