Бессмертна-то бессмертна, но что станется с ним, Ана­толием Павловым? Ну хорошо, загребут его руками жар Самсонов и Турецкий, а дальше-то надо решать судьбу полковника. Пестова в обиду не дадут, это уж точно. Ну хорошо, если только посадят Павлова рядышком с гене­ралом, а в один прекрасный вечерок Анатолий может и исчезнуть. Такое было, есть и будет. А исчезнуть он может не только с помощью ФСБ, могут убрать и люди того же Бурята. Ничего нет тайного, что не стало бы явным. Павлов находился между двух огней, каждый из которых представлял смертельную опасность. Было два выхода. Выдать тому же генералу Самсонову всех под­ряд, кончая вице-премьером, дать изобличающие пока­зания в отношении подельников, божиться, клясться, дать слово офицера, но кто же ему поверит? Единожды предавший предаст и в другой раз... Да и нужны ли его клятвы генералу Самсонову? Ему неизвестны детали — частности, но он знает и понимает все в общем и целом. Спрятаться под крыло всемогущей вице-премьерши? Но она не для того поставила его на ключевую генераль­скую должность. Да и так ли всемогуща теперь Лариса Ивановна? Копает Турецкий, глубоко копает, и как у него, черта, терпения хватает? И ведь докопается, при­прет всех участников махинаций к стенке.

И есть третий выход — Ваня Бурят. Ему тоже грозят неприятности, да еще какие! Хабаровские ребята навер­няка подсуетились и установили личность человека, по­гибшего при взрыве, а то, что он был человеком Бурята, Павлов не сомневался. А если ракеты оказались с атом­ным зарядом? Тут не лагерем попахивает... Нужна встреча с Бурятом, нужен разговор начистоту. Если он спасает жизнь Буряту, то Ваня — через чеченцев, через того же Гирихана — переправит его за кордон. Когти рвать надо, и как можно быстрее! Хорошо было задумано — через деньги, через миллиарды долларов прийти к власти, но пусть властвуют другие, может, у них и получится, де­нежки-то накоплены, а он, Павлов, жить хочет.

Пока генерал Самсонов не ставил четкой задачи пе­ред полковником Павловым, не объяснял ему подроб­ности перехода казино в руки работников ФСБ. Но Пав­лов отчетливо представлял, что может ему приказать руководитель отдела «К». Он должен будет отдать при­каз своим людям, курирующим казино, чтобы те спо­койно и вежливо объяснили уголовничкам Бурята, что песенка их спета, пора уходить подобру-поздорову. И лучше навсегда. Ванины ребятки, разумеется, уйдут, хотя, видимо, не обойдется без эксцессов, включая и стрельбу, но дело-то того стоит. Давно руководители групп отдела Павлова с большим нетерпением ожидали такого момента, надоело им смотреть, как мимо их рук плывут деньги. Переход злачных мест в руки отдела Павлова представлял крайний интерес и для госпожи Стрельниковой. Она становилась единоличной хозяй­кой основной отрасли индустрии развлечений, прино­сящей неслыханные доходы. Так полагала вице-пре­мьер, не зная истинного положения дел. А истина за­ключалась в том, что после этого перехода руководителей групп немедленно арестуют, начнется следствие, а куда оно приведет, чьи головки полетят, один Господь зна­ет. Нет, бежать надо, бежать во что бы то ни стало!

Так размышлял полковник Павлов, сидя в своем ка­бинете. Он перебрал в памяти многих людей, которых можно было бы без риска пригласить для передачи Буряту просьбы о встрече, и ни на ком не остановил­ся. Любой телефонный звонок, любая встреча, даже вызов помощника фиксировались сотрудниками гене­рала Самсонова. Но должен же быть какой-то выход!

Нет безвыходных положений, как утверждают опти­мисты. И вдруг Павлова осенило. Похороны! Сегодня в двенадцать похороны Людмилы Васильевны, вдовы генерала Стрельникова, матери вице-премьера государ­ства! Траурная церемония в зале правительственного здания, что на Рублевке. И уже последовали звонки с приглашением как от самой Ларисы Ивановны, так и от ее помощника. Зазвонил телефон.

Слушаю.

Вы просили напомнить, Анатолий Сергеевич, о похоронах. Машина подана.

Спасибо. Выхожу, — глянув на часы, ответил Павлов.

Провожающих в последний путь Людмилу Василь­евну Стрельникову прибыло много. В большинстве это были отставные генералы и офицеры с женами и без жен, соседи по дому, по даче. Неподалеку от Ларисы Ивановны, сидящей на низкой скамейке, стояли груп­пой министры. Не вое, правда, министра иностран­ных дел Павлов не увидел, так же как и министра внутренних дел, и своего шефа. Не смог он увидеть, сколько ни вглядывался, и нужных ему людей. Хоть бы Алик Попов-Городецкий примчался...

Павлов прошел в курительную комнату и тут увидел стоящего возле открытого окна Алексея Петровича Кро­това. Он был в черном костюме. Павлов не был близко знаком с ним, однако они несколько раз встречались. Полковнику было известно, что Кротов — платный агент МВД, да и ФСБ, но он знал также, что Алексей Петро­вич сделал немало полезного для крупных авторитетов уголовного мира и даже лично для Бурята. Работал Кро­тов за деньги, получаемые и от органов, и от воровского мира, и цену назначал сам, о чем шел верный слух. Павлов молча протянул Кротову руку, закурил.

Изменилась Лариса Ивановна... — сожалеюще проговорил он.

Ив какую сторону? — вопросительно посмотрел Кротов.

Похудела, побледнела...

Естественно. А где хоронят?

На Введенском, рядом с мужем... Алексей Пет­рович, у меня к вам дело, — понизил голос Павлов.

Кротов поднял глаза.

Мне необходима встреча с Бурятом.

Это будет стоить ровно десять тысяч, — бесстраст­но и совершенно не удивившись, ответил Кротов.

Деньги при мне.

Ну и отсчитывайте. Я беру, если вам известно, вперед. В случае неудачи возвращаю. Но сбоя у меня не бывает.

Здесь? — оглядел Павлов курящую публику.

Именно здесь. Почему бы и нет? Вы возвращаете долг.

Павлов вытащил бумажник, но, вспомнив, что у него имеется отдельно отложенная сумма, в точности та­кая, какую потребовал Крот, стукнул себя по лбу:

Я же отложил вам, Алексей Петрович! Пожалуй­ста, извините, что задержал.

Кротов пошелестел долларами и положил пачку в карман.

Разрешите прикурить? — склонился над ним вы­сокий парень.

Здравствуй, Денис.

Алексей Петрович, — расплылся в улыбке па­рень. — Не узнал вас. Честное слово!

Ты, может, и начальника своего не узнаешь? — кивнул на Павлова Кротов, щелкая зажигалкой. — При­курил? Теперь погуляй. Дяди разговаривают, — неза­метно подмигивая, добавил он.

Спасибо, Алексей Петрович!

Не за что.

Неужели ты всех знаешь? — удивился полковник.

Не всех, но многих. Нужных всех. Я позвоню, Анатолий Сергеевич.

У меня изменился телефон...

Я позвоню в кабинет генерала Пестова. Через два дня.

Павлов улыбнулся и лишь развел руками.

Через два дня произошли события, полностью пере­вернувшие жизнь полковника Павлова, хотя слово свое Крот сдержал и встреча состоялась.