Некромант протянул руку навстречу девушке.

– Я не врал, я верну твоего отца. Ты пойдешь со мной?

Эрин поднялась со своего места и замерла.

– Почему Высшие Силы так боятся меня?

– Трусы всегда боятся смерти, – с долей иронии ответил Газарт. – Погляди на всех этих магов. Они никогда не примут тебя и меня, как и весь этот мир, они будут снова и снова предпринимать попытки убить нас, пока не сделают это или не погибнут сами. Но не стоит их винить, самый древнейший страх сковывает этих людей – и это основа выживания.

– Почему тогда не боишься ты?

– Я выше банальных инстинктов. Как и ты, я – цель и идея.

– Ты просто человек, Газарт, – внезапно заговорил Рид. – Человек, для которого ничтожна ценность чужой жизни.

– Наемник, тебе ли рассуждать об этом? Я спасаю гниющий мир. Что эти жизни значат по сравнению с вечностью…

– Есть другие пути решения. У нас много времени, целые поколения смогут посвятить этому свои жизни, если ты не прервешь их сегодня, – заговорил Друин, тоже поднимаясь. – Останови это безумие и дай нам шанс.

– Чтобы там страдали еще целые поколения? А не слишком ли дорогая цена у вашей осторожности, Друин? Нет уж, времени не осталось. Открывайте свои порталы и занимайтесь городами. Я и так много для вас сделал, явившись сюда и предупредив. – Впервые за весь разговор в тоне некроманта послышался холод.

Около десятка магов молча вскочили со своих мест и направились к выходу, недалеко от которого были провешены их телепорты. Один архимагистр все-таки не выдержал. Он был довольно молод и лишь недавно принят в Ковен Овсмунда.

Мужчина вскочил и выкрикнул заклинание. Но Газарт успел закончить свое раньше.

Ничего не произошло.

Маги замерли. Газарт недоуменно поднял бровь и повторил. В полной концентрации, уже гораздо медленнее. Молодой архимагистр Овсмунда закрыл глаза, узнавая слова «паутины жизни». Это заклинание не считалось боевым, но было запрещено более сотни лет назад как бесчеловечное. Оно медленно иссушивало кровь и жизненные соки жертвы.

И снова ничего не произошло.

В пустоту посыпался целый град заклятий, от боевых до самых банальных призывов первозданных стихий.

– Никто не выйдет отсюда и не войдет сюда, – посреди затихающего недоуменного ропота раздался отчетливый голос Рида. – Вокруг академии замкнут контур «сфер обуздания», сплавленных с андатом. Магия стихий здесь недоступна.

Эрин уважительно взглянула на спутника, но промолчала. Ее дар так просто не заглушить, смерть пропитывает каждую частицу мироздания, что ей какие-то «сферы». Как, впрочем, и самому Риду.

– Бессмысленно, – философски заметил Газарт. – Я все равно выберусь отсюда, и Слияние начнется.

Цвета в аудитории померкли, остались лишь оттенки серого и черного. Длинные темные руки протянулись от Рида, схватили некроманта за шею и подняли на добрый метр вверх.

– Могу с тобой поспорить, Газарт, – холодно улыбнулся Даниэль.

– Не убивай его, – четко произнесла Эрин.

– Я спас жизнь графине, ты мне должен, наемник, – прохрипел некромант.

– У него слишком много заложников, юноша, – вновь заговорил Друин. – Что вы знаете о происходящих сейчас в Авелоре событиях?

– Магистр Альберт, бывший член ковена, послал мне сигнал, что полностью контролирует ситуацию.

– Но, позвольте узнать, как?

– Думаю, немалой ценой. Есть ли у вас возможность заключить Райана Гранта?

– Да, пожалуй. Есть несколько камер из андата. – Архимагистр задумчиво свел брови.

Рука демона растаяла, в ошеломленную аудиторию вернулись краски. Газарт рухнул на пол. Двое архимагистров заломили его руки, надевая андатовые наручники. Маги не сдержали облегченного выдоха.

– Но мы не можем просто отпустить графиню Дорс Велен, вы же понимаете, юноша? Нам придется заключить их обоих.

Эрин улыбнулась, у нее почти получилась веселая гримаса, насколько это было возможно на холодном пустом лице.

– К сожалению, архимагистр Друин, уважаемое собрание, я не могу вам этого позволить, – спокойно ответил маг и повернулся к спутнице. – Эрин?

Графиня и наемник растворились в воздухе.

– Дурак! – крикнул Газарт вслед.

Тяжелые свинцовые тучи вихрями кружились по мрачному небу Авелора. Буря не прекращалась уже второй час и угрожала дорасти до настоящего апокалипсиса. Стена ливня не позволяла видеть дальше, чем на несколько метров перед собой, а сверкающая гроза дополняла безумную какофонию, превращая целую страну в бурлящую преисподнюю.

– Альберт, я снова ничего не вижу! – заорал Ларос, тщетно пытаясь перекричать очередной раскат грома.

Небольшой отряд из тридцати человек застыл за его спиной в ожидании нового приказа. Промокшие, вымотанные солдаты уже не могли рассуждать здраво и полностью полагались на своего командира. Даже если в этой мучительно трудной вылазке не имелось никакого смысла, выбившиеся из сил бойцы Велена были верны своему графу до конца.

Архимагистр неподобающе чертыхнулся, но его слова потонули в окружающем грохоте, не достигнув даже собственных ушей. Старик сконцентрировался и прокричал заклинание. Узкая полоса длиной около сотни метров вновь очистилась от дождя. И взорам открылась мокрая, поросшая мхом крепостная стена замка.

– Мы на месте, – крикнул Альберт, хотя в этом не было нужды.

– Построение! – скомандовал Ларос.

Замок герцога Жерцкого, защищенный лишь толстыми старинными стенами, стоял на отшибе города. Расчет строителей и защитников был в том, что они достаточно высоки – возня под ними обнаружится раньше, чем противник доберется до верха. А тут уж в ход шли многочисленные бойницы с лучниками, да и банальную кипящую смолу никто не отменял. Но ввиду близости замка к столице его оборонительные функции до сих пор никто не удосужился проверить. А в такую погоду заметить маленький отряд врага вообще не представлялось возможным.

К сожалению, именно этот факт затруднял весь план. Но, к счастью, бывший архимагистр стихии огня был так же хорош в алхимии. На производство достаточного количества взрывчатки еще в лагере у него ушло не больше десятка минут.

Бойцы Велена разделились на две группы, снабженные мешками с порошком и короткими фитилями, не затухающими даже в воде. Одна отправилась вдоль стен на противоположную сторону замка, вторая, во главе с Ларосом, осталась на месте выжидать. Два одновременных залпа должны были создать бреши в стенах. Лишь так весь гарнизон замка без промедлений отправится вниз, оставив башни без охраны.

– Дайте мне десять минут и уходите, – напутствовал старик. – Ждать не нужно, я выберусь сам скорее, чем вы.

– Старайтесь не вступать в бой, – вторил ему Ларос. – Помните, это отвлекающий маневр! Побольше шума, насколько это возможно, поменьше действий. Берегите себя, ребята.