Неприятно, что кто-то пытается так топорно манипулировать мной. Если бы могли, то действовали бы более настойчиво. А то, как собачий лай вдалеке, – раздражает, но прямой угрозы не несет.

Однако это не значит, что ничего не надо делать. Нужно обязательно показать записку князю! Пусть разберется с теми, кто так беспокоится о моей душе.

Вернувшаяся Таша подтвердила мои мысли. Пришла она не одна, а с незнакомой мне испуганной служанкой. Та призналась, что записку ей передал какой-то лакей. Сказал, что князь просил оставить любовное послание княгине под подушкой. Она передала ее моей служанке, которая и исполнила поручение. Девушка была неопытная и еще не всех знала, описать лакея точно не смогла. Кто-то использовал новенькую втемную.

Я отпустила ее, приказав тут же звать стражу, если увидит того лакея.

Насчет первой записки Таша ничего не знала, но там, думаю, действовали аналогично.

Лакей, значит. Я удивилась бы, будь это стражник. Мои предположение насчет религиозных фанатиков подтверждалось. Затесались в замке среди обслуживающего персонала.

Отложив записку, я пошла приводить себя в порядок. Интересно, что сегодня Максимилиан задумал? Настроение мне эта писулька не испортила. Но когда оделась, свернула лист в несколько раз и сунула за корсаж. Покажу князю, пусть разбирается и даст задание перетрясти слуг. Меня эти послания в постели не вдохновляют. Специально попросила Ташу оставить одну девушку дежурить в комнатах и предупредить всех служанок. И если кто-то опять передаст записку, срочно доложить мне. Думаю, по горячим следам найти будет легче.

Максимилиан появился сразу, как ему сообщили, что я готова.

– Надин… – Он взял мою руку и подарил долгий поцелуй. – Даже короткая разлука с тобой кажется вечностью.

Откровенное признание вкупе с жарким взглядом вызвали румянец на моих щеках. Князь не скрывал своих чувств ни передо мной, ни перед слугами и не стыдился признаться, что мы не спали вместе. И вовсе не потому, что он не хотел. Его страстный взгляд на меня, пожалуй, мог бы расплавить льды в Антарктиде.

– Надеюсь, ты не против небольшой прогулки?

– Прогулки? Я думала, мы позавтракаем вначале.

– И это тоже. Давай поспешим, уже началось.

– Что началось? – переспросила я, но нас окутала тьма, и мы перенеслись.

Я пошатнулась, дезориентированная резкой сменой окружающей действительности, и лишь рука мужа на талии придала мне устойчивости. Мы оказались на пригорке, недалеко от города. Вокруг множество горожан устроили себе пикник. Кто просто сидел на покрывалах с корзинами для пикника, кто со всеми удобствами на ковре с подушками вокруг низких столиков с едой.

Мы появились как раз возле такого, и Максимилиан помог мне присесть на подушку и опустился рядом. Я облокотилась на него, оглядываясь по сторонам.

– Мы где? – спросила ошарашенно.

Внизу стояло множество кибиток и повозок, формируя большой полукруг, а в нем выступали силачи, жонглеры, канатоходцы, дрессированные животные. Их оценивали сидящие за столами десять человек, что-то записывая и переговариваясь между собой.

– Это кто такие? – указала я на них.

– Городской совет. Решают, какая труппа будет выступать на главной городской площади. Завтра ярмарка, а сегодня у горожан прекрасная возможность посмотреть на выступления всех, кто собрался побороться за звание лучших.

– Почему они все сразу выступают?

Глаза не успевали следить за циркачами. В одной части площадки жонглеры чудеса ловкости демонстрируют, в другой фокусы показывают. Каждый в своем секторе выкладывается как может.

– Желающих много, не до ночи же на них смотреть.

– А остальные куда денутся?

– Получившие одобрение будут давать представления в парках и скверах, а остальным вход в город закрыт. А то, как праздник, так начинались столкновения между странствующими артистами, до драк доходило со смертельными исходами. Тюрьмы забиты, и в судах разбирательств тьма.

Я оценила найденный выход из положения. И горожанам бесплатное представление, и никаких конфликтов между артистами. Хитро!..

– Кто же придумал такой отбор?

– Я, – скромно признался Макс. Я даже обернулась, чтобы посмотреть на него, а он усмехнулся и оправдался: – Случайно увидел такую драку и узнал, что это обычное явление перед крупными праздниками в городах. Высокая конкуренция…

Я окинула мужа уважительным взглядом. Максимилиан оказался многогранным. Любопытно, а на что еще князь способен? Как он ловко решил проблему! Настоящий Соломон. Даже гордость взяла за своего мужчину.

Поймав себя на том, что начинаю уже его воспринимать как своего, я зарделась и отвернулась, уделив внимание артистам. Сдаваться слишком быстро нельзя.

Максимилиан ухаживал с размахом, и я чувствовала, что меня ждет еще множество приятных моментов, воспоминания о которых я буду бережно хранить. Так зачем торопить события?

Сейчас я просто наслаждалась мгновением, сидя с ним рядом и наравне с обычными горожанами наблюдая за представлением. Не знаю, как князь это сделал, но на наше появление порталом никто не обратил внимания, все смотрели на артистов.

Как хорошо быть неузнанными. В этом есть особая прелесть. Даже не предполагаю, как Максу удалось тонко уловить, чего мне не хватало здесь, – возможности вести себя свободно, без оглядки на этикет и чужое мнение, словно я снова на Земле. Такие моменты, пусть и редкие, просто отдушина.

Не знаю, специально или нет, но Макс давал мне возможность расслабиться. При этом и сам получал видимое удовольствие. Мне кажется, он себе тоже такого давно не позволял.

Мы втянулись в обсуждение выступлений. Некоторые номера были просто ах, а некоторые… Короче, я и покруче в наших цирках видела. Проголодавшись, поели, благо корзина для пикника была полна разной снеди. Когда я устала сидеть на месте, Максимилиан предложил прогуляться по городу.

На наш уход не обратили внимания. Некоторые зрители тоже поднимались и шли в город, а кто-то, наоборот, только подходил оттуда.

Мы могли переместиться и порталом, но решили прогуляться, размять ноги. На входе в город стражники нам выдали разноцветные ленточки, чтобы мы проголосовали. Красные за напитки, зеленые за сладости или выпечку, а голубые за стряпню. Вдогонку нам еще настоятельно советовали, куда стоит зайти, а куда необязательно. Явно предприимчивые торговцы приплачивают им за рекламу.

– А это зачем, не поняла? – потрясла лентами.

Свои Макс отдал на сохранение мне.

Оказалось, что ленточки – своеобразный знак качества и скидочный талон в одном флаконе. Если мне понравится еда в заведении, то я могу оставить ленту в благодарность. Обычно за это хозяин делает скидку на заказ процентов десять. Вроде ерунда, а все хитро продумано. Во время ярмарки такой подход не дает владельцам постоялых дворов и питейных заведений задирать цены и нагло разбавлять вино.

Полученные ленты с гордостью завязывают на видном месте, демонстрируя количество положительных отзывов о заведении. Ну, а уличные