— Гм, Харпер звонила.

— Да, я догадалась.

Убью ее.

— Она беспокоится о тебе.

— Я в порядке.

— А по голосу не скажешь.

— Я просто спешу на работу.

— Конечно.

— Дядя Дэвид… — я тяжело вздохнула. — Ты сам как?

— Я хорошо. Мы хорошо. Меня волнует, как ты после того, как какой-то идиот причинил тебе боль?

— Я не хотела бы это обсуждать.

— Мы с Ферни планируем вернуться домой порань-ше и…

— Нет, — резко прервала его я, стараясь заставить себя испытывать не раздражение, а благодарность за заботу. — Не делайте этого ради меня. Я взрослая женщина, у которой не сложились отношения, с самого начала не считавшиеся отношениями, так что ничего удивительного. И я не собираюсь страдать и упиваться собственным горем. А если мой любимый дядя, чью заботу я очень ценю, прервет свое путешествие, чтобы приехать домой и держать меня за руку, то это будет выглядеть как катастрофа.

Он помолчал, потом вздохнул:

— Хорошо. Не будем упиваться горем.

— Не будем.

— Просто… Харпер переживает, что этот человек сказал тебе что-то такое, что могло нанести тебе душевную травму.

Забота Харпер обо мне была сродни моей заботе о ней после нападения Винса. Я боялась за нее. Теперь и она боялась за меня.

И вдруг, в этот самый момент, прямо на углу Уолнат и Бикон-стрит, на меня снизошло озарение…

Окрепшим голосом я твердо сказала:

— Нет. Я не позволю тому, что он сказал, уничтожить все то хорошее, что он для меня сделал. Он… как будто разбудил меня, дядя Дэвид. Ник заставил меня бояться доверять людям, запретить себе мечтать о том, чтобы встретить кого-то стоящего и создать с ним семью. Но я хочу этого! И хотя этого нелегко достичь и мне очень страшно, что кто-то может снова причинить мне боль, я должна и хочу верить, что где-то есть мужчина, который полюбит меня. Я ведь вижу, что любовь существует. Я вижу ее у вас с Ферни, у Джейсона и Джиллиан, Патрис и Майкла, Стеллы и Йена… Черт побери, да даже у моих родителей, какой бы странной она ни была!

— Я рад это слышать, — мягко произнес дядя. — Я переживаю, что ты одна.

Я больше не хотела быть одной.

Хотя при мысли, что мужчина, с которым я хотела быть, был ко мне равнодушен, в горле у меня поднялся ком, но я сделала над собой усилие и попыталась выровнять дыхание.

— Эва?

— Я в порядке, — хрипло ответила я. — Или буду в порядке. Скоро.

Он так долго молчал, и я уже подумала, что нас разъединили, но потом услышала его тихий голос:

— Мы все чего-то боимся, милая. Но только от нас зависит, будем ли мы стоять насмерть и биться с нашим страхом… или убежим и спрячемся от него. Я очень рад, что ты больше не собираешься прятаться. Обещай мне, что не передумаешь.

— Обещаю, — торжественно заявила я и вдруг осознала, что весь этот очень личный разговор происходит на людном перекрестке. Я смущенно оглянулась по сторонам.

Он откашлялся, как будто тоже пытался справиться с нахлынувшими эмоциями:

— Ну, хорошо. Я понимаю, что часто уезжаю, но ты же знаешь, что для тебя я всегда рядом?

Честно говоря, я об этом как-то подзабыла. Но больше не буду.

— Знаю. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Мы с Ферни вернемся через три недели. Приедешь на ужин?

— С удовольствием!

Мы попрощались, и я пошла дальше, чувствуя легкое головокружение от случившегося со мной важного озарения. Я не могла не поделиться им с Харпер, поэтому позвонила ей, и она сняла трубку, продолжая давать какие-то указания младшему повару. Потом она вышла из кухни, а я как раз вошла в наш офис на Бикон.

— Ты злишься, что я позвонила Дэвиду? — виновато спросила она.

— Нет, но не мешало бы предупредить меня.

— Я просто хотела напомнить тебе, что кроме меня тебя еще кое-кто любит. Как и ты напомнила мне тогда насчет Джеймса и Джиллиан.

— Я это поняла. И знаешь, мы хорошо поговорили, — помахала я рукой Стелле, проходя мимо ее комнаты. — Я поняла кое-что важное. И сдаваться не собираюсь.

Харпер молчала. А потом настороженно спросила:

— Ты насчет Калеба?

— Нет! — я даже вздрогнула, услышав это имя. — С ним кончено. Ты была права. Даже если он что-то ко мне и чувствует, я не могу быть с ним после того, на что он пошел ради собственного спокойствия. Нет… Я не собираюсь терять веру в любовь! — я запнулась, смущенно потирая нос. — Вслух это звучит как-то чересчур патетично.

Харпер засмеялась:

— А конкретней? Что это значит?

— Это значит, что я не собираюсь всю жизнь быть одна. Я хочу семью. И для этого придется рискнуть, несмотря на любые страхи. Пора начать бороться за то, чего мне действительно хочется.

Моя подруга затихла.

— Харпер?

— Когда… у тебя все это будет, — а я знаю, что будет, потому что ты потрясающая и парни не могут этого не видеть, — так вот, когда ты найдешь своего мужчину и начнешь нянчить свою маленькую копию… ты же не забудешь меня?

Она рассмеялась, как будто это была шутка, но я услышала печаль в ее голосе.

— Ну конечно нет! Но ты в это время тоже будешь занята — своим собственным мужем и своими маленькими копиями.

— Да нет, Эва. Я не по этой части. Так что вряд ли.

Я подумала о психотерапевте, докторе Рэн, к которому Харпер собиралась на прием в конце недели. Поскольку это было в мой обеденный перерыв, я могла пойти с ней в качестве группы поддержки и подождать в приемной.

— Это мы еще посмотрим, — загадочно сказала я.

Я почти видела, как она закатила глаза:

— Мне придется привыкать к твоей оптимистичной версии.

— Мне и самой придется к ней привыкать. Пока что она меня пугает, — хихикнула я.

Но Харпер не смеялась. А сказала то, от чего у меня на глаза навернулись слезы:

— Я думаю, она смелая.

Фред Руссо как раз показывал мне новые ткани для штор, и я охала и ахала, восхищаясь красотой переливающейся шелковой тафты, когда зазвонил мой телефон.

— Это Стелла, — сказала я Фреду, извинившись, и отошла в другой конец склада, где было меньше народу. — Стелла, я у Фреда. Что случилось?

— Спроси у него, что там по заказу Лолы Перейры.

— Спрошу.

— Я звоню, чтобы сказать, что пять минут назад в офис заходил твой симпатичный друг. Он очень хотел тебя видеть и, кажется, не поверил, когда я сказала, что тебя нет. Что у вас там, гром в раю?