перебрался в неё, предварительно переодевшись в оставленную кем-то новую одежду.

Полностью вооружённые тиммейты ждали нас на выходе из палаты, действительно, готовые ко всему. Я аж загордился. Со стороны мы выглядели, правда, не очень браво: две маленькие девочки и два колясочника. Дом инвалидом на выезде. Только проспавшийся после вчерашнего затмения Беш выглядел угрожающе.

– А это что за свёрток? – удивился госигрок, разглядывая замотанный скотчем и верёвками ростовой спальный мешок в руках татуированного здоровяка.

Свёрток в ответ замычал и забился. Подкатив коляску, я пару раз приложил свёрток кулаком.

– Да так… консерва для Элион, – ответил я громко, так, чтобы сверток услышал.

– Эммм, понятно, – задумчиво пробормотал лидер российских игроков. – Ладненько, загружайтесь.

– Ну и куда мы едем? – спросил я, когда мы покинули клинику и погрузились в два неприметных минивэна.

Затянувшись новой сигаретой, Стальная Крыса ответил:

– Решать судьбу мира.

***

В небольшой конференц-зал на самой вершине небоскрёба пропустили только меня и Стальную Крысу, а наших спутников попросили подождать в специальной комнате. Аккуратно подкатив мою коляску к круглому столу, госигрок уселся в кресло рядом.

Я оглянулся. Наружную стену заменило стекло, за которым открывался изумительный вид на Нью-Йорк и Статую Свободы. За столом сидела дюжина игроков, половина из которых были китайцами, ну, или какими-то другими азиатами. Некоторых из сидящих я знал: вот помахал мне рукой Имри Захан, чуть поодаль от него сидит улыбчивый Сверхразум, кивком поприветствовавший меня.

Рядом со Сверхразумом расположился худой невысокий человек с вытянутым крысиным лицом и внимательным цепким взглядом.

Littlemouse

Игрок

Статус: повелитель кисок

Наверное, тут была какая-то ирония, типа, «мышь» управляет «кисками», но мне кажется, у С.У.Р.-а закончилась фантазия всем раздавать эти безумные статусы.

Так вот ты какой, Литтлмаус, лидер клана Сверхразума, а с недавних пор – и Лиды.

– Все в сборе? Отлично! – со своего места поднялся маленький китаец с непереводимым ником, написанным иероглифами. – Если никто не против, я установил в зале «Универсальный переводчик», свою способность, чтобы все без проблем понимали друг друга.

– Отличный план, – проворчал я. – Собрал сильных игроков, заложил бомбу – и вуаля, ты топ-игрок мира.

– Я услышал, – отозвался председательствующий на нашем собрании китаец. – Уважаемый Хозяин Качалки, а также все присутствующие, я – официальный представитель властей Китайской Народной Республики. Называйте меня Лю. Надеюсь, что моё официальное положение успокоит ваши опасения, ну а встреча наша будет плодотворной. Если нет возражений, я попредседательствую на нашем собрании.

Оглядевшись, он убедился, что ни у кого нет никаких возражений и продолжил:

– Думаю, что все присутствующие здесь располагают информацией о предстоящей и возможной Третьей мировой войне, которая будет носить атомный характер. Знают они и о тех… силах, что заинтересованы в её разжигании.

Тут китаец сделал едва заметную, но тщательно выверенную микропаузу, бросив взгляд на сидящих рядом Сверхразума и Литтлмауса.

– Наша официальная позиция, – продолжил речь представитель КНР, – Заключается в следующем. Несмотря на то, что массовое применение ядерного оружия, как полагают современные учёные, не обязательно повлечёт за собой изменение климата, уничтожение цивилизации или любые другие формы апокалипсиса, мы всё же полагаем, что его применение повлечёт за собой негативные последствия в первую очередь для нас, для игроков.

– Это какие же? – с ленцой поинтересовался Сверхразум.

– Из самого очевидно – помешает выполнению требований второго этапа, который начнётся, если вы забыли, уже через три дня. Из менее очевидного… скажу вам так: набор отдельной группой игроков слишком большого количества опыта в связи с применением оружия массового поражения повлечёт за собой серьёзное нарушение игрового баланса. А учитывая, что существует так называемый «кап» – предел набора уровней на данном этапе – то набравший океан опыта игрок может и не успеть воспользоваться им, так как станет первоочередной мишенью для уничтожения.

– Пример перед вами – это я! – поднял руку Имри Захан, всё так же улыбаясь. – У меня опыта на тридцатый уровень, но я упёрся в цифру «двадцать». Избыточный опыт просто висит нереализованным.

– Вы угрожаете нам? – голос Литтлмауса был тих и спокоен.

Таким голосом говорят уставшие под вечер бухгалтеры.

– Я никому, никому не угрожаю! – вскинул руки китаец Лю. – Я просто константирую факт – не стоит быть слишком сильными, это привлекает внимание. Здесь собрались, в конце концов, сильнейшие игроки, которым грех жаловаться на недостаток опыта.

– Не все сильнейшие – здесь, за этим столом, – заметил какой-то негр с ником Black Mamba. – Есть множество игроков посильнее нас с вами.

– Вот именно! И наверняка никто не захочет стать объектом их коллективного интереса! – ничуть не сбившись, продолжил китаец. – Впрочем, в данный момент, в данном городе собравшиеся за этим столом – сильнейшие. Причём, мы же с вами не просто игроки, мы представляем сильные игровые союзы, или, говоря игровыми терминами, кланы. Нам с вами, прошедшим через игровые испытания, гораздо проще договориться, решить проблему и спокойно готовиться ко второму этапу.

– Что вы предлагаете? – всё так же спокойно поинтересовался Литтлмаус.

– Предлагаю обычное устное джентельменское соглашение. Условия просты. Во-первых, никакого контроля над правительством и должностными лицами чужих стран.

– Чужих? – удивился уже Стальная Крыса. – Какие страны свои, а какие чужие?

– Свои – это ваши официальные работодатели, уважаемый Стальная Крыса. То есть все остальные – чужие. Это означает, что можете делать всё, что вам заблагорассудится в пределах своей страны, но в вопросы чужой политики не лезьте.

Секунду Лю подождал, но новых вопросов не поступило.

– Во-вторых, мы не будем использовать, инициировать использование атомного оружия, а также предотвратим его использование, если понадобится.

Тут он снова бросил взгляд на Сверхразума и Литтлмауса, но те промолчали.

– В-третьих, эти правила действуют до конца второго этапа, а после мы соберёмся вместе снова, чтобы выработать новые правила. У меня всё, господа.

– И всё? – какой-то азиат с ником ZergKeвскочил. – Что насчёт пакта о ненападении между игроками? О совместном прохождении второго этапа и квестов? О дружбе и взаимопомощи?

– Поддерживаю вопрос, – кивнул Стальная Крыса. – Почему мы в нашем соглашении не пытаемся построить что-то позитивное?