особенно если «виноват» мужчина. А, в данный момент, она как бы «человеческая девушка», ну а мистер Сэм однозначно — мужчина. И он по любому виноват в её эмоциональном срыве вчера вечером. Так что тут всё в порядке. Пусть не думает, что она так сразу его простит — для этого ему предстоит потрудиться.

— …Знаешь, что-то у меня горло пересохло от всех этих разговоров. Чай будешь? Или ты предпочтёшь кофе? — Сэм решил прервать взаимную паузу и немного сменить тему, пусть текущий разговор уложится у туманницы в её мозгах, а чуть позже можно будет попробовать дальше обсудить совместное сосуществование — по крайней мере, до возвращения Астории.

Николас задумалась, порыскала глазами по потолку, ничего там, видимо, не нашла, и со вздохом согласилась на чай. Но, когда Сэм встал со стула, чтобы заняться приготовлением напитков, туманница сделала жест, призывающий его вернуться на своё место. Мужчина удивился, но послушно сел.

— Клац, клац, клац, — послышалось частое приближающееся цоканье, и на кухню шустро забежал знакомый паук.

Не медля ни секунды, он начал в темпе мотаться по кухне, как бегом, так и прыжками. Сэм во все глаза наблюдал за его манипуляциями, ведь до этого он видел, как тот обращался только с бутербродами и это, как бы, более простая задача для паучих лапок. А тут… Как оказалось, эти лапки могут при необходимости изгибаться почти в любую сторону, да и отсутствие пальцев совсем тому не мешало удерживать предметы на весу. Подхватить электрический чайник (использовав в качестве подставки собственное тело), набрать в него воды, вернуть на место, включить — и пока тот закипал, залезть в шкаф (балансируя на паре задних лапок), а затем и в холодильник за ингредиентами… и так далее. Мечта ленивой и не боящейся пауков домохозяйки. Всего пять минут, и на столе перед Сэмом и Никки стоят исходящие паром чашки с ароматным напитком. На тарелке лежат свеженарезанные бутерброды, а сам паучок шустро слинял с кухни, словно его здесь и не было.

— Никки, можно вопрос? — Николас вопросительно приподняла одну бровь и слегка наклонила голову. — Ты не могла бы рассказать об этом вашем паучке, как там его Мира назвала — «Спайди»?

— А что вам в нём не нравится? Уменьшенная модернизированная версия стандартного сервис-бота, предназначен для мелких операций ремонта и функций очистки… Для удобства общения с Мирабель — лишён бронепокрытия. Внешний слой, во избежание случайного травматизма, сделан по многослойному тканевому принципу. Многофункционален. Дополнительно адаптирован Бискайн для несения охранной службы и выполнения обслуживающих работ по дому.

Всё это Никки произносила монотонно, со скучающим выражением лица, вяло болтая чайной ложечкой в своей чашке с чаем.

— Эмм, понятно. И сколько таких ботов сейчас здесь? Если это не секрет.

Николас с жалостью посмотрела на мужчину — всё же быть человеком, видимо, очень сложно, алгоритмы анализа явно барахлят. О она разве говорила во множественном числе? Видимо, надо ему сказать прямо — иначе он не понимает.

— Сервис-бот — один, — коротко бросила она.

— Понятно. А других нет? Просто, чтобы я был в курсе, — он сделал глоток из своей чашки.

— На данный момент нет необходимости в присутствии других ботов, — мотнула головой туманница.

Сэм не стал больше ничего уточнять, потягивая ароматный чай, как раз в той консистенции, которая ему больше всего нравилась. Эти туманницы, похоже, учитывали любой замеченный ими фактор. То, что в своё время показалось ему этакой игрой в дегустацию, на деле оказалось реальным тестированием — с того момента, если чай готовила туманница, он всегда был одного вкуса для него, и совершенно другого — для Миры. Причём, невзирая на то, что заварка наливалась из одного чайничка. А вот кофе — как-то так получилось — он всегда готовил себе сам, кроме того случая, когда за готовку взялась Никки. Мда. Вот сидит одна «проблема» из трёх, и потягивает мелкими глотками свой чай, эпизодически косясь на висящие рядом с ней в воздухе экраны. Интересно, что там за информация отображается? Новости Туманного Флота? А может, просто набор каких-то системных данных, или там… аналог чата туманников.

— Николас, — прервал молчание Сэм. — А чем ты занималась?

— Искала решение одного вопроса.

— Какого же?

— Этого вам знать не нужно! — резко отрезала посуровевшая туманница.

— Эмм… Извини. Я ничего такого не хотел. Не обижайся.

Та, нахмурившись, пристально уставилась на напрягшегося мужчину. Поизучав его пару секунд, слегка расслабилась и перевела взор на свою чашку с чаем. Погоняв, лёгкими круговыми движениями, остатки чая по чашке, она задумчиво спросила:

— Вы говорили, что готовы помочь разобраться с пониманием человеческого общества?

Сэм, не говоря ни слова, кивнул, соглашаясь с такой постановкой вопроса.

— Тогда помогите разобраться с такой дилеммой. У вас же с воображением всё хорошо? — и получив очередное подтверждение, продолжила. — Представьте такую ситуацию: помните, как вы первый раз увидели Асторию, ну, когда её пытались атаковать ваши асоциальные единицы общества? Так вот… теперь пусть Астория — это не аватара Туманного крейсера, а обычная человеческая девушка. Представили?

— Да, — подтвердил несколько озадаченный Сэм. — Это же было совсем недавно, и я хорошо помню, что тогда происходило. Да тут напрягаться и не приходится — я тогда и считал её обычной девушкой, правда, до того, как она начала, — он замялся подбирая определение, — эмм… сопротивляться.

— Не сопротивляться, а ликвидировать угрозу, — меланхолично поправила Никки. — А ещё точнее — убивать. Но это к делу не относится. Что вы тогда планировали сделать, чтобы помочь обычной девушке?

— Да вроде бы ничего сложного — выскочить из-за кустов, пригрозить пистолетом и постараться отвести девушку к ней домой или в безопасное место. Вот только я тогда не успел вмешаться, а потом уже было поздно что-либо предпринимать.

— Логично, — кивнула туманница. — А вот теперь вносим изменения… вы попробовали её отбить и, допустим, это у вас не вышло. Я тут поизучала материалы полиции (Сэм удивился, что туманницы и туда успели влезть, но не стал перебивать), и наткнулась на немало случаев, предположительно подобных этой ситуации, и описанных, как чрезмерно жестокие, даже садистские, по вашим меркам. Так вот, продолжим… У вас не вышло, и вы попали к этим человеческим единицам в плен. Что будет с девушкой — нас дальше не интересует. Меня интересует, что будет с вами. Бандиты, обозлённые вашей попыткой помешать их развлечению, решают вас искалечить. И… отрубают вам руки, ноги, выкалывают глаза, лишают слуха и вырезают язык. И напоследок, пусть у них будет знаток анатомии, вам повреждают позвоночник так, что даже то, что от