Естественно, она помнила каждый свой шаг, каждый свой поступок начиная с того момента, как они попрощались у брошенной ими «Нивы» с Маркеловым, и до того момента, как ее «киднепнули» в тихом переулке всего в полусотне, наверное, шагов от того места, где она должна была встретиться с неким господином, скрывающимся под псевдонимом Иван Иванович.

Тогда ей самой казалось, что она ведет себя как умалишенная, как человек, обуянный манией преследования. Но как минимум один из совершенных ею в тот небольшой промежуток времени поступков оказался — как ей сейчас представляется — очень даже правильным и крайне расчетливым.

У нее в тот момент в запасе было от силы минут пятнадцать, чтобы припрятать где-нибудь пленки. Во-первых, она не знала, в какой степени ей можно доверять этому Ивану Ивановичу, с которым она намеревалась законтачить, предварительно прозвонив ему по телефону. Равно как не представляла себе точно, чем может закончиться ее визит в местное Управление ФСБ (хотя Андрей обещал связаться по телефону с местными гэбистами и обо всем с ними договориться, сама Зеленская понимала, что кассеты с записями у нее там отберут наверняка… и черта с два их потом получишь обратно). А на кассетах — это второй важный момент — содержалось все необходимое также и для того, чтобы журналисты, если вдруг возникнет такая необходимость, могли отмазаться перед правоохранительными органами, расследующими кровавый инцидент в ресторане «Левобережный». И, наконец, в-третьих… Она должна была приложить все усилия, чтобы материалы проведенного ею на пару с Маркеловым расследования попали в руки их работодателя. Они с Володей — стрингеры, и этим все сказано. Хотя нет, не все. Она понимала цену этим пленкам, которые лежали тогда на дне её дамской сумочки. Никому, кажется, из ее коллег не удавалось еще так четко, подробно, с множеством содержательных и зловещих деталей, отследить, снять, можно сказать находясь самому на расстоянии вытянутой руки от преступников, весь ужасный механизм довольно громкого преступления, завязанного на огромных деньгах и политических амбициях. Вскрыть сам организм существующего нынче в России политического режима, показав на крайне убедительных примерах, как обычно решают свои коммерческие и политические проблемы «чисто конкретные» люди и как проросла сквозь криминализированный сверху донизу российский бизнес «легитимная власть», включая сюда призванные защищать граждан и в целом общество правоохранительные органы.

С профессиональной точки зрения то, что им на пару с Маркеловым удалось добыть здесь, пусть даже во многом им сопутствовали случайности и элементарное везение, — было чем-то вроде подарка судьбы… потому что подобный шанс дается лишь раз в жизни, да и то не каждому, а лишь избранным, кто готов идти до упора (зачастую не видя в этом повода для громких слов).

Она уже чувствовала дыхание погони в затылок. Ей нужно было где-то припрятать эти чертовы кассеты: две портативные видео— и одну аудиокассету. Оставить их так и в таком месте, где они могли бы храниться какое-то короткое время и откуда их могла бы забрать не только Зеленская, но и тот, кто о них знал бы (на тот случай, если ее саму вдруг задержат или если у нее по какой-то причине не получится самой доставить «Х-файлы» в Москву, их работодателю Андрею Уралову).

Да, на все про все у нее было каких-то несколько жалких минут.

Но она все же нашла искомый выход… придумала на ходу… получилось эдакое «свежее решение».

Сделав «закладку», причем отнюдь не в заранее оговоренном месте, она позвонила еще раз, но уже не Уралову, находившемуся на пути в аэропорт, а его помощнику, который инструктировал их с Маркеловым перед командировкой в Н-ск.

После чего прошла еще один городской квартал и уже из другого телефона-автомата позвонила Ивану Ивановичу по контактному номеру, а потом, договорившись с ним о встрече, отправилась искать тот переулок, где она еще в прошлую субботу, подсев в «Опель», свела знакомство с этим человеком.

Вот этот, «промежуточный» ее звонок, равно как и содержание ее разговора с помощником Андрея Уралова, из-за обилия всевозможных перехватов и технических накладок не был отслежен, и о нем ничего не было известно ни Черняеву, ни работникам местных спецслужб.

На внутренних линиях задержки с получением ручной клади случаются крайне редко.

Спустя каких-то четверть часа после приземления борта из Москвы все пассажиры этого рейса получили свой багаж и проследовали со своими вещами — кое-кто. вместе с встречавшими их здесь гражданами — на выход из здания аэропорта.

В числе первых, кто получил свой багаж, был мужчина лет тридцати пяти, чуть выше среднего роста, наделенный самой заурядной наружностью, одетый в темно-синюю куртку из плащевого материала и не новую ондатровую шапку.

Пропустив первые два таксомотора, мужчина, на плече которого болталась полупустая дорожная сумка, уселся в третью по счету машину с шашечками и плафоном на крыше, коротко скомандовав: «В центр, командир!»

Аэропорт находился на окраине города, так что уже менее чем через полчаса мужчина попросил водителя остановиться и вышел из такси, расплатившись с таксистом.

Неспешно повесив сумку на плечо, он проследовал примерно квартал по Волжскому бульвару, свернул за угол и вскоре вышел на проходящую параллельно бульвару улицу Клары Цеткин (этот человек был не из местных, но ему уже доводилось бывать в Н-ске, к тому же еще в Москве он посмотрел детальный план города с современными названиями улиц и площадей, на котором особо был отмечен объект публичного назначения, который он должен был посетить).

Недалеко от входа в супермаркет, принадлежащий к вездесущей сети «Рамстор», он остановился и закурил сигарету. И хотя он не крутил в это время головой по сторонам, этот человек, имеющий за плечами опыт работы в одной из отечественных спецслужб, видел все, что происходит вокруг него.

Бросив выкуренную лишь наполовину сигарету в урну, он вошел вслед за пожилой парой в супермаркет, где, помимо большого торгового зала, размещался еще пассаж с дюжиной небольших магазинчиков и оборудованной здесь же пиццерией.

Пройдя пассаж насквозь, он вернулся обратно и, мельком взглянув по сторонам, подошел к секции, куда посетители, прежде чем отправиться за покупками в торговый зал, сдавали на хранение свои сумки и пакеты.

Стоявшая по другую сторону прилавка девушка в фирменном халатике механически протянула руку, полагая, очевидно, что очередной посетитель хочет сдать свою сумку.

— Я очень извиняюсь… — сделав глуповатое лицо, сказал мужчина. — Мы вот вчера были с супругой здесь у вас, в супермаркете… сдали пакет на хранение.

— И что?

Девушка взяла у двух, подошедших женщин номерки, выдала сданные ими на хранение вещи, потом посмотрела на мужчину.

— И что? Забыли, конечно, забрать?

— По рассеянности, — облегченно вздохнув, сказал тот. — Наверное, не мы одни такие у вас…

— Случается, — выдав подошедшему с жетончиком мужчине его портфель, сказала девушка. — Но до вечера обычно забирают… Вчера, говорите, сдавали?