– Как всегда подвёл человеческий фактор! – разозлился он и упёр руки в бока. – И что мне теперь прикажешь делать? Сдохнуть?! Сейчас?! И в чём будет твоя выгода? В чём смысл?

– Не пытайся меня сломать.

– Я только пытаюсь объяснить! – выкрикнул он, эмоционально взмахнув рукой с зажатым в ней пистолетом. Порядком вымотался от затяжного диалога и не собирался этого скрывать. – Зачем рубить сплеча? У меня есть деньги. – кивнул он в сторону рюкзака, который извечно таскал за собой. – Много денег. На всю жизнь хватит. Ну не стоит одна ошибка целой жизни, А-ни-та!

– Чужая тебя отчего-то не заботила. – припомнила Ани Валеру или всё того же Магницкого, которого устранила сейчас сама.

– Я защищал тебя!

– Ты защищал себя. – подсказала она более верный вариант.

– Я нуждался в тебе…

Анита презрительно скривилась.

– Пора вырастать из этих подростковых страхов.

– Я люблю тебя как никто другой.

– Очень жаль, но в твоей любви я никогда не нуждалась.

– А ты знаешь, да, жаль. – с готовностью поддакнул Пашка и его взгляд плавно сполз к собственной руке и пистолету, зажатому в ней. Череду его мыслей Ани будто слышала наяву, оттого вызывающе рассмеялась.

– Слушай, а у тебя, небось, и пуля для меня припрятана, да?

– Не говори ерунды! – разозлился Пашка, но всё же навёл на неё оружие.

– Тогда лови мою.

Ани дерзко подмигнула, заставляя его улыбнуться, а потом выстрелила. На мгновение раньше самого Пашки. Она была первой, хотя и понимала, что его вскинутая рука стала прощальным подарком, ведь стрелять Пашка не собирался. Даже с предохранителя не снял. Просто спровоцировал. Чтобы было легче принять решение. И вот она стояла со своим решением наперевес. Стояла и впервые в жизни ничего не чувствовала. Даже долгожданная свобода задержалась где-то на повороте, давая время для осмысления произошедшего.

– И всё-таки я круче… – слабо прошептала Анита, глядя на пустоту вокруг себя.

Она подошла к Пашке и оценила счастливую улыбку. Кажется, ему всё же удалось минуть ад, а иначе как объяснить подобное?.. Даже глаза закрыл, не позволяя разглядеть в них отражение смерти.

Из кармана его брюк Ани выудила телефон. Невдалеке стоял набитый деньгами рюкзак. Его Анита прихватила с собой со словами: «тебе это больше не пригодится». Проходя мимо Магницкого, невежливо толкнула его ногой в бедро.

– Ну и что ты разлёгся? Я хотела тебя просто напугать! – развела она руками, внимательно всматриваясь в искривлённое гримасой боли лицо. Магницкий, реагируя на толчок и на звук её голоса, измученно раскашлялся. Анита присела, склонилась над его головой, чтобы быть рядом в момент пробуждения.

– Ты всё проспал. – выразительно усмехнулась она и поджала губы. – Жаль, что так вышло. – добавила совершенно искренне. – Нам придётся расстаться.

Он вращал глазами, пытаясь сосредоточиться и что-то ответить, но Ани неодобрительно качнула головой.

– Не трать силы. – посоветовала с неподдельной заботой в голосе. – Тебе сейчас больно, от шока упало давление и шумит в ушах. Но ты будешь жить – это главное. Ещё с утра я задала себе вопрос: «а смогла бы убить тебя?» Сейчас точно знаю, что нет, не смогла. Ты моя слабость. Я люблю тебя. – прошептала она, склонилась ниже и коснулась его губ в лёгком поцелуе. Справившись с эмоциями, отступилась и направилась к выходу, ловко перехватив оставленный альбом. Пусть он станет её трофеем!

Уже будучи на улице позвонила Андрею и попросила забрать Магницкого, толком не понимая, зачем всё это делает. Возможно, открытый финал – это как раз то, что ей нужно. А ещё это даёт ему право нанести ответный удар. Значит, ещё увидятся!

Тоска накатила уже потом, когда Ани брела по пустынной дороге. Она потеряла счёт времени, много сил, но упрямо брела в ночь, едва ли осознавая, в какую сторону движется. Сбросила с плеч многолетний груз, а чувство такое, что вместе с ним и добрую половину себя. Она шла и наслаждалась ночной тишиной, простором, дорогой, которая вела только вперёд. Она через силу улыбалась и убеждала себя, что именно сейчас, в эти мгновения, является счастливейшим человеком на земле.

В какой-то момент у самых её ног затормозил автомобиль. Анита лениво перевела взгляд на приоткрытое окно пассажирской двери и несколько раз недоумённо моргнула. И только потом раскованно улыбнулась и с видом бывалой автостоперши облокотилась на испачканную дорожной пылью дверцу.

– Подбросишь? – интригующе прищурилась она.

За рулём сидел молодой парень и азартно облизывался.

– Запрыгивай!

Анита устроилась на сидении, запрокинула голову и вытянула ноги, устраивая их на панели у лобового стекла.

– Ты плачешь? – парень глянул на неё с подозрением. Ани коснулась лица и удивлённо уставилась на влажные подушечки пальцев. Жёстко хмыкнула.

– А похоже, что плачу?

– Уже нет. – довольно улыбнулся тот.

– Это всё музыка. – пожаловалась Анита и тут же попыталась сменить радиоволну.

В итоге лишь разочарованно выдохнула и извлекла из дополнительного кармашка рюкзака флешку.

– Тоска! – раздосадовано простонала она. – Включи мою. – попросила и мило улыбнулась.

Первые аккорды заставили парня недовольно хмурится.

– Что-то иностранное?

– Брось нос воротить! Это лучшая песня на земле! Один мой друг так сказал и я склонна ему верить. В этих словах смысл есть. Понимаешь, смысл! Gangsta’s Paradise. – мечтательно потянула Анита, соблазнительно потягиваясь на сидении. – Я её слушаю и представляю себя Мишель Пфайффер. Тебе нравится Мишель Пфайффер?

– Кто это? – вскинул брови незнакомец и Ани заразительно рассмеялась, лениво взбивая волосы обеими руками.

– Пф!.. – фыркнула она. – Ты меня разочаровал! Тебе сколько лет-то? Тринадцать?

– Так, куда тебя? – обиделся парень и Ани рассмеялась громче.

– А… чего мелочиться?.. Махнём в Италию! – решительно взмахнула она рукой. Парень присвистнул.

– В Италию? И что я там буду делать?

– Пить вино, купаться, загорать!

Вызывающе улыбаясь, Ани соблазнительно прикусила нижнюю губу. Парень демонстративно смотрел только на дорогу.

– Прости, но ты не та, ради которой я отправлюсь на край света.

– Ты просто меня плохо знаешь! – рассмеялась Анита и небрежно коснулась его щеки. Парень её руку одёрнул и напрягся. Ани раздосадовано выдохнула. – Поверь, это стоящее предложение. Мужики из-за меня готовы друг другу глотки грызть. – принялась она увещевать, при этом старательно сдерживала издевательскую ухмылку. – Как раз сегодня двоих таких отшила. – сказала она шёпотом, будто по секрету. Парень покосился на неё с явным сомнением, но говорить о них вслух не стал.