самое, из-за которого она едва не сошла с ума в момент гибели Императора. Даже находясь за сотни световых лет от системы Эндор, она видела смерть Палпатина… Он транслировал происходящее в её разум. То, как сидел на борту «Звезды Смерти II» в своём кресле, с горящими расплавленным янтарем радужками глаз, наблюдая дуэль на световых мечах между Люком Скайуокером и Дартом Вейдером. То, как оба прервали свой бой и обратились против Императора, погубив его… То, как на грани смерти он смотрел в точку сквозь пространство и время, смотрел прямиком на неё, отдавая свой последний приказ…

Тот, который могла услышать только она — Рука Императора. Та, кто могла слышать любые его приказы сквозь сотни и тысячи световых лет…

«Ты убьешь Люка Скайуокера».

Девушка вздрогнула. Эхо воспоминаний прокатилось по ней, будоража то, что она старалась забыть…

На мгновение ей стало казаться, что фраза прозвучала в её сознании так, словно её произнёс сам Палпатин. Но это было невозможно.

Он мёртв. А она провела годы, чтобы забыть всё чему её обучали. И даже навыки обращения с Силой. Лишь тогда голос Палпатина и его последний приказ оставили её в покое. И с тех самых пор как ей это удалось, она смогла хоть отчасти жить так, как должна, как хотела… Напрочь вытеснив из головы все восторженные воспоминания об Империи, решив жить реальностью, а не прошлым.

Но сегодня она вспомнила приказ Императора. Впервые за долгие годы. Стоило лишь положительно отнестись к тому, что ещё осталось неизменным в Империи и вот…

Джейд закусила губу.

Похоже она сама себе выстрелила в ногу. Пожелав вернуться на службу Империи, она забыла о том, что придётся закончить незавершенное дело. И пока она этого не сделает — голос Императора, раз за разом повторяющий один и тот же приказ, последнюю свою волю, будет мучать её изо дня в день.

И надо было Трауну вспомнить об этом! Сит бы побрал то мгновение, когда они встретились, и чисс напомнил ей…

Погодите-ка! А как он узнал?

Мысль была свежей, отрезвляющей и совпала с тем моментом, когда бравые ребята в белом принялись осматривать жилые модули.

Лишь она одна во всей галактике могла слышать голос Императора! Потому что была его Рукой! Она чувствовала Силу! И могла ей повелевать! Именно с помощью Силы Палпатин передавал ей свои приказы!

А Сила, насколько её понимала Мара, это вам не «Новости ГолоНета», где к каналу вещания может подрубиться каждый первый и способный хакер. Но даже если бы это было так, и волю Палпатина мог слышать ещё кто-то, то этот разумный так же должен был обладать чувствительностью к Силе!

А гранд-адмирал таковым не был. Точнее, правильно будет сказать, что именно Траун не обладал подобными силами. Но другой его коллега, Ниал Декланн, являлся чувствительным к Силе разумным. Однако, Декланн, как и многие другие, погиб вместе с Палпатином.

Тогда… КАК, ХАТТ ЕГО ДЕРИ, ТРАУН УЗНАЛ ПОСЛЕДНИЙ ПРИКАЗ ПАЛПАТИНА!?

Ответа у неё не было. Но он должен быть. Непременно. Не придумал же Траун столь удачно для неё повод, заставивший копаться в себе. Нет, он, конечно, мог, неспроста Палпатин ценил его. Чисс мог и сам догадаться, что Палпатин перед смертью попробовал бы оставить после себя некое послание, чтобы подбавить горечи в триумф повстанцев.

Но Траун ни за что не мог знать, каким именно был приказ Палпатина.

И всё же, он обладал подобной информацией. Вопрос лишь в том — откуда?

Гадать можно вплоть до второго пришествия Галактической Республики, и всё равно, это может быть ошибочной догадкой.

Мара поднялась, решив, что нет больше смысла наблюдать за имперцами.

Они не уйдут — она сама их сюда позвала. Для того, чтобы вернуться в Империю.

Ей больше некуда идти.

А значит, хватит уже сидеть здесь и предаваться умозаключениям. Гораздо проще и быстрее будет сделать совершенно иначе.

Траун на встрече с Каррде и Джейд прямо сказал — он намерен вернуть «в обойму» всех и всё, что утратила Империя, если эти «ресурсы» готовы служить Империи под его началом. Простое и незамысловатое решение.

Траун сказал ей, что Каррде не честен с ней и другими своими подчиненными. В первом случае, он был прав. Во втором… Нет, скорее всего кто-то из его организации точно посвящён в планы Каррде полностью. Но не она.

Что ж, дорогой гранд-адмирал. Вы хотели, чтобы Рука Императора ушла от того, кто скрывает от неё свои грязные секреты и делишки? Рука Императора ушла. Вы хотели, чтобы Рука Императора вернулась на службу? Браво, вы своего добились. Она вернулась. И она будет служить Империи под вашим началом, гранд-адмирал.

Вот только при одном условии.

Вам придётся быть предельно откровенным, красноглазый гранд-адмирал.

Предельно!

* * *

Что ж, неплохо устроился Убикторат. В самом деле неплохо.

Флот, обороняющий Тангрен — как планету, так и сами верфи — даже в количестве и качестве линейных сил превосходит мой.

Шесть звёздных разрушителей типа «Имперский I». Три звёздных разрушителя типа «Имперский», но уже — «двойки». И одна-единственная «Победа I». Простой пересчёт орудий этого флота, а также — сил обороны Тангрена, даёт прекрасное представление о том, что попытка атаковать этот объект моими повреждёнными кораблями приведёт лишь к тому, что я умоюсь кровью.

Все как один корабли, находящиеся в «услужении» Убиктората, укомплектованы командами, имеющими боевой опыт. Эдакие зубры остатков Имперского флота.

«Тирания», «Титан», «Воительница», «Арбитр», «Убийца», «Чёрная Звезда» — это звёздные разрушители «единички». «Потрошитель», «Красный дракон», «Искоренитель» относились к «двойкам». И одинокая «Победа» под названием «Крестоносец». Про армаду фрегатов, корветов и прочих кораблей я уже и не говорю — мне интересны именно линейные звездолёты.

Флагман всей этой армады — «Красный дракон». Весьма интересный звёздный разрушитель с той точки зрения, что именно он единственный из всех укомплектован TIE-мстителями.

TIE-мститель.

Довольно удачная попытка отойти от концепции дешевых и ненадежных TIE-истребителей, пилоты которых умирали пачками при столкновении с более дорогими, но качественными «крестокрылами» Новой Империи. Разработка весьма интересная, так как предполагала как установку гипердвигателя, так и дефлекторов. Но дороговатая для всестороннего использования в огромном флоте Империи.

У меня аж скулы свело от понимания того, как много перспективных проектов Империя «спускает на тормозах» по причине экономической затратности. Основная идея Новой Республики — качество в укор количеству. В Имперском Пространстве — наоборот. Уязвимые стороны есть и в той, и в той концепции военно-промышленного