Эрнст Рём был искренним поклонником Гитлера. Но вместе с тем он был своевольным человеком, который отстаивал исключительное право командовать штурмовиками и ни с кем не хотел делить эту власть. Он считал, что Гитлер должен заниматься политикой и пропагандой, а военные дела поручить ему.

Рём настроил против себя армию, которая вступила в союз с Гитлером против амбициозных штурмовиков. Штурмовики придерживались примитивно социалистических взглядов, требовали расправиться с аристократией, армейской верхушкой и крупной буржуазией. Гитлеру штурмовики больше не были нужны, а нужна была армия. Начальник штаба штурмовых отрядов пребывал в плохом настроении, сильно пил, ругал всех и вся.

5 июня 1934 года Рём провел у Гитлера пять часов. Он ушел в уверенности, что может рассчитывать на фюрера, что они по-прежнему единомышленники и товарищи. Гитлер впоследствии уверял, что дал Рёму взбучку, распекал за скандальное гомосексуальное поведение и велел навести порядок среди штурмовиков, которые затевают «национально-большевистскую революцию».

По словам Гитлера, Рём обещал все исправить и попросил разрешения взять отпуск по причине невралгии. Гитлер разрешил ему отдохнуть на озерах. 7 июня в газетах появилось официальное заявление Рёма:

«Я решил последовать совету врачей и пройти курс лечения, чтобы восстановить силы. Мои обязанности будет исполнять начальник Главного оперативного управления штурмовых отрядов обергруппенфюрер фон Крауссер.

1934 год потребует полной самоотдачи от всех штурмовиков. Тем не менее я рекомендую всем руководителям СА отдохнуть…»

Оставленный на хозяйстве обергруппенфюрер СА Фриц Риттер фон Крауссер, старый соратник Рёма, тоже будет убит во время «ночи длинных ножей». Все штурмовики — четыре с половиной миллиона человек — могли последовать примеру своих начальников. В этом не было ничего неожиданного. Летом СА всегда уходили на каникулы. Необычным был только угрожающий абзац в заявлении Рёма: «Если враги СА тешат себя надеждой, что штурмовые отряды не вернутся после отпуска или что вернутся не все, мы должны развеять их ожидания. Они получат ответ в должное время и в должной форме. СА есть и останутся судьбой Германии».

21 июня Гитлер посетил президента Гинденбурга, уже больного, в его поместье Нойдек. Что именно было сказано между ними, осталось неизвестным. В тот же день фюрер встретился с министром рейхсвера Бломбергом, который как будто бы предупредил канцлера, что армия требует навести порядок в штурмовых отрядах.

Подчиненные рейхсфюрера СС Гиммлера уже составили расстрельный список. За несколько дней все было подготовлено. Гиммлер доверительно предупредил офицеров СС, получивших приглашение от Рёма на круиз по Северному морю, что им не следует принимать приглашение.

25 июня сухопутные войска были приведены в боевую готовность, отпуска офицерам отменили. В тот же день Гиммлер собрал высших руководителей СС и региональных уполномоченных службы безопасности и предупредил, что существует опасность путча штурмовиков, поэтому следует предпринять превентивные меры.

Кляйст отправился в Берлин к командующему сухопутными войсками генералу Вернеру фон Фричу и сказал, что армию и штурмовые отряды натравливают друг на друга. Фрич справился у Рейхенау, известного своими связями с нацистами. Генерал ответил лаконично:

— Возможно, это правда. Но уже поздно.

Генерал-фельдмаршал Эвальд фон Кляйст после войны рассказывал:

«Примерно 24 июня 1934 года я, как старший военачальник в Силезии, был предупрежден начальником Генерального штаба, что штурмовые отряды намерены атаковать армейские части и я должен держать свои войска в боевой готовности. В те дни я получил море различных докладов и сообщений, которые свидетельствовали о подготовке СА к таким действиям.

После обеда 28 июня я позвонил обергруппенфюреру Хайнесу, который стал начальником полиции Бреслау, и попросил его приехать. Я сказал ему в лицо, что знаю о его приготовлениях. Хайнес ответил, что ему известно о принятых мною мерах и он считает, что это рейхсвер готовит атаку на СА. Он привел штурмовые отряды в боевую готовность только для самообороны. Он дал мне слово штурмовика и офицера, что не планировал и не намерен нападать на армейские части».

Ночью Хайнес перезвонил Кляйсту, сказал, что ситуация изменилась. Он выяснил, что не только в Силезии, а и по всему рейху армия готовится подавить мятеж штурмовых отрядов. Он сказал, что утром 29 июня летит в Мюнхен, чтобы поговорить с Рёмом. Кляйст вылетел в Берлин и доложил обо всем командующему сухопутными войсками генерал-полковнику Фричу и начальнику Генерального штаба генералу Беку.

— У меня такое впечатление, — добавил Кляйст, — что какая-то третья сила сталкивает нас — армию и штурмовые отряды.

После войны Кляйст сказал, что имел в виду Гиммлера, поскольку большая часть настораживающей информации поступала именно от него. Генерал-полковник Фрич вызвал генерала Вальтера фон Рейхенау и попросил Кляйста повторить свой доклад.

— Возможно, это и так, — сказал Рейхенау, — но теперь уже поздно.

Генерал Рейхенау был близок к нацистскому руководству и знал, что произойдет в ближайшие дни.

Министр рейхсвера Бломберг опубликовал в «Фёлькишер беобахтер» статью, в которой говорилось: «Армия на стороне Адольфа Гитлера». Но вооруженные силы не вмешивались. Гитлер объяснил генералам:

— Это наше внутрипартийное дело.

29 июня 1934 года в гостях у Риббентропа был Гиммлер. Будущий министр иностранных дел поинтересовался у рейхсфюрера, почему Рём держится так замкнуто.

Генрих Гиммлер пренебрежительно ответил:

— Рём уже мертвец.

Иоахим фон Риббентроп воспринял слова рейхсфюрера СС иносказательно, в том смысле, что политическая карьера Рёма идет к концу…

В девять утра 28 июня 1934 года Гитлер подъехал к ожидавшему его на аэродроме Темпельхоф самолету «Юнкерс-52». Личный пилот Ганс Баур был готов к полету. Вместе с фюрером летели Геринг, адъютант Брюкнер, охранник Шауб в эсэсовской форме и руководитель отдела печати аппарата партии Отто Дитрих. Самолет вылетел в Эссен. Несмотря на сильный дождь, фюрера приветствовала огромная толпа. Гитлер прилетел на свадьбу местного гауляйтера Йозефа Тербовена. Жених был в партийной униформе, невеста в белом платье. Гитлер и Геринг стали свидетелями на бракосочетании.

Среди гостей находился и начальник берлинских штурмовиков Карл Эрнст. Он сам собрался жениться, но на несколько часов отложил церемонию, чтобы присутствовать на торжестве в Эссене. Гитлер позвонил Рёму, который отдыхал в отеле «Ханзельбауэр» на озере Бад-Визее, и попросил его собрать своих подчиненных 30 июня.

Днем Гитлер отправился осматривать заводы Круппа, а Карл Эрнст улетел в Берлин. Руководитель столичной партийной организации Йозеф Геббельс, ненавидевший Рёма, сообщил Гитлеру, что Эрнст и его берлинские штурмовики вовсе не уходят в отпуск, а, напротив, находятся в состоянии боевой готовности.

Генерал Вильгельм Кейтель, командовавший войсками Потсдамского округа, доложил министру рейхсвера, что к нему наведался группенфюрер СА Карл Эрнст и завел разговор о секретных складах оружия, которые плохо охраняются. Он предложил взять их охрану на себя. Кейтель поблагодарил руководителя берлинских штурмовиков, но предложение отклонил. Более того, сразу же распорядился перевести склады в другие места.