С трудом заставив себя успокоиться, Эссау Гебариди кивнул и сказал:

– Я принимаю приглашение Майнирила дин-Акрая.

Вновь усмехнувшись, эльф отступил, а некромант обратился к своим ученикам:

– Собирайтесь.

Скрип колеса. Это первое, что я услышал, когда сознание вернулось ко мне. После чего некоторое время не открывал глаз. Просто пытался понять, кто я, где нахожусь, и почему у меня все болит.

К счастью, с головой все было в порядке. Разум остался при мне, и вскоре все встало на свои места. Я – Оттар Руговир, король и чародей, бился с гиенообразными монстрами и едва не попал в плен. Или все-таки попал? Нет. Не попал. Руки не связаны. Ноги тоже свободны. А невдалеке голоса людей. Следовательно, меня отбили. Это уже хорошо. Само по себе. Хотя я и ранен.

Открыв глаза, несколько раз моргнул. Привык к свету и по солнцу, которое опускалось к линии горизонта, определил, что сейчас вечер и мы движемся на восток, в сторону гор. Мое тело на повозке. Рядом лежит еще один раненый, бледный Валли Виниор. А вокруг нас всадники.

– Валли… – позвал я фридлозе.

Склонив голову набок, он посмотрел на меня и отозвался:

– Чего, Оттар?

– У тебя какие ранения?

– Позвоночник поврежден.

– Серьезно?

– Чародеи говорят, что да. Сами они в полевых условиях меня исцелить не могут, сил не хватает. Поэтому вместе с тобой отправили в Койран.

– Ничего… Я восстановлюсь и лично тебя починю…

– Только на это и надежда… – Он улыбнулся, поморщился и добавил: – Меня обезболивающими снадобьями опоили. Поэтому ничего не чувствую. Но каждый резкий рывок в груди отдается.

– Расскажи, что было после того, как я сознание потерял.

– Мы набросились на монстра. Толпой его забили и сожгли. Тобой сразу маги занялись. Зельями поить не стали: ты во время сражения сильнодействующие эликсиры принимал. Решили тебя не тревожить, сам восстановишься.

– А что со мной?

– Рука сломана. Колено разбито. Много ушибов. В общем, ничего страшного.

– Потери у нас большие?

– Про битву ты знаешь. Половину сброда потеряли и почти тысячу профессионалов. По ночному сражению с монстрами точных подсчетов, когда нас увозили, не было. Минимум четыре сотни воинов полегло, три мага и оборотень. Еще раненых много.

– Почему нас в Койран отправили, а не оставили в войске?

– Так ведь мы отступили. Утром эльфы и гномы подтянулись. Пришлось отходить. Тебя в строю нет, и чародеи потери понесли. Поэтому Агликано решил не рисковать.

– Правильно генерал поступил.

– Это точно.

– Больше чудовищ не обнаружили?

– Нет.

– А мертвяков?

– Тоже нет. Сколько их было, больше сотни, перебили, а новые уже не поднимались.

– Долго я в беспамятстве провалялся?

– Остаток ночи и почти весь день.

– А что Хассо Риф?

– Он тоже хорошо повоевал. Воспользовался тем, что мы отвлекли на себя главные силы противника, и до развалин Таскурбаха прорвался. Врагов его воины много покрошили, но подробности мне неизвестны.

Виниор замолчал, и я оставил его в покое. После чего он закрыл глаза и заснул. А у меня не получилось. Боль не давала покоя, и я попытался сформировать знак Вайда. Иероглиф создал быстро, а вот наполнить его энергией не смог.

«Ладно, – подумал я. – Позже еще попробую…»

В конце концов я все-таки задремал и в следующий раз очнулся уже в долине. Меня перенесли в дом, и был осмотр, который устроили два чародея, связной «черных клинков» и мой главный охранник долины. Они заверили меня, что вскоре я полностью восстановлюсь, и пришлось им поверить. Тем более что я вновь сформировал знак Древних и даже смог закачать в него немного силы.

Ночь прошла спокойно. Меня напоили зельями, теперь уже можно, и на рассвете я самостоятельно поднялся. Ну и первое, что сделал, – сотворил знак «здоровье» и полностью восстановился. Затем исцелил Виниора и открыл портал в мир Ойрон. Нужно перебрасывать в Рунгию новые отряды наемников. Да и про дела своего королевства нельзя забывать…

В Вирбурге царило спокойствие, и моему дому ничто не угрожало. Соседи активно скупали и перепродавали магические зелья из Мореи, интриговали и пытались подкупить морейских дипломатов, а также моих чиновников. Жрецы местных культов притихли. Мэтр Герикэ варил зелья, получал из казны золотые монеты и проигрывал их в казино. Свежеиспеченные министры управляли королевством. А Кауко продолжал покорять племена и расширял территорию моего государства.

В общем, я мог констатировать, что моя краткая отлучка ни на что не повлияла, и это правильно. Я один и не в состоянии уследить за всем. Для решения мелочей есть помощники, и пока они трудились в поте лица своего, король имел возможность заниматься другими вопросами. Поэтому, отправив в Рунгию новые отряды наемников и приняв очередной обоз из Великой Мореи, я посвятил себя отдыху и самообразованию, а попутно следил за посланцами в иные королевства и поисковиками.

С оборотнями и купцами все просто и понятно. Они занимаются своими делами, а я иногда наблюдал за ними и запоминал пейзажи, которые пролетали перед их взорами. Коллекция росла, и сейчас я мог переместиться в сотню точек, где никогда раньше не бывал. Хоть в Алькантар, столицу Великой Мореи, хоть на северное побережье океана, хоть в Несковию, хоть в Эльссарию, прямо к замку Заара дин-Нейдаля. Это давало мне свободу маневра, и я задумался о том, что могу открыть телепорт к жилищу моего врага, а затем обрушить на его неприступный замок боевой иероглиф. То-то будет спесивому эльфу неприятный сюрприз.

Бум! Один удар – и половины замка нет. Даже странно, почему мои предшественники и настоящие чародеи Вайда ничего подобного не делали. Хотя и так понятно. Эльфы сегодня – это лишь тень эльфов, которые проживали в мире Кассерин раньше. Беспечные Вайда считали, что эльфы друзья и помощники. Поэтому щедро делились с ними знаниями и артефактами. Вот и поплатились за доброту. А Заар дин-Нейдаль, как и другие эльфы, далекий потомок тех князей, которые смогли разгромить Вайда. Они растеряли многие знания, побывали под оккупацией морейцев, пережили множество войн, и все это не способствует росту мастерства и развитию магии. Ну и конечно же мне это только на руку. Следовательно, когда стану чуточку сильнее, я с удовольствием навещу Эльссарию и поделюсь с моими недругами некоторыми знаками Вайда. Например, такими иероглифами, как «смерч» и «ураган», «смерть» и «огонь», «безумие» и «лава», «молния» и «таран», «землетрясение» и «паника», «тьма» и «страх». Это из простых знаков, а ведь есть еще композитные, и даже если замки врагов прикрыты негаторами, можно наносить косвенный вред. Благо опыт непродолжительной войны в мире Ойрон, когда мне пришлось столкнуться с противодействием жрецов, уже имеется.