Поиск более совершенных средств оказания помощи при авариях на море, длившийся два десятилетия, привел к принципиально новым решениям.

Этому дал толчок и рост мирового танкерного флота, а также появление плавучих и полупогружных буровых установок.

Эксплуатация подводных месторождений нефти и газа — выдающееся событие в истории техники нашего века. В последние годы появилось немало оригинальных конструкций плавучих и полупогружных буровых платформ. В настоящее время количество плавучих установок в мире превышает 500, а стационарных 4000. Условия эксплуатации плавучих буровых установок намного тяжелее, чем морских судов. Они не могут оставить район добычи и искать убежища от приближающегося урагана. Наибольшую опасность для этих буровых установок представляют выбросы из скважин нефти и газа, что чревато взрывами и пожарами.

Как правило, аварии и катастрофы плавучих буровых установок, на которых число обслуживающего персонала нередко достигает 200 человек, влекут за собой большое число человеческих жертв. С 1980 по 1987 год погибло 54 плавучих, погружных и полупогружных буровых установки, при этом число жертв составило 386 человек. За этот период только в Северном море произошло 45 крупных аварий буровых установок: 14 — из-за их порочной конструкции, 14 — в связи с пожарами при выбросе нефти и газа, 10 — из-за взрыва газа и 7 — при обрыве и падении труб.

27 марта 1980 года на норвежской полупогружной буровой установке «Александр Л. Кисланд», которая находилась на месторождении Экофиск в 200 милях от берегов Норвегии, во время 9-балльного шторма сломалась одна из стабилизирующих колонн, из-за чего установка наклонилась на 45 градусов и через 15 минут опрокинулась. Жилой отсек оказался под водой на глубине 40 метров. Несмотря на то, что в спасательных операциях участвовали 45 судов и 10 вертолетов разных стран, из 228 нефтяников спасти удалось 105. 15 февраля 1982 года во время урагана у Ньюфаундленда погибла канадская плавучая буровая установка «Оушен Рейнджер». Она опрокинулась и в считанные минуты унесла с собой жизни 84 нефтяников.

В 1987 году в результате выброса газа произошел взрыв на плавучей буровой платформе «Затопека» в Мексиканском заливе. В том же году и там же во время шторма опрокинулась полупогружная установка «Бич фут ту». На счастье обе аварии обошлись без человеческих жертв.

В феврале 1988 года на американской погружной буровой установке «Книз-302» одна из опор неожиданно заглубилась в грунт и все сооружение через несколько минут опрокинулось; 34 нефтяника успели спастись на двух шлюпках.

В апреле 1988 года выброс газа обернулся сильнейшим пожаром на погружной буровой установке № 19 фирмы «Энчова» у берегов Бразилии; 250 нефтяников спаслись на шлюпках.

Наиболее тяжелой катастрофой морской буровой установки считается взрыв, происшедший во время газосварки на английской погружной установке «Тайпер Альфа» в Северном море 6 июля 1988 года. Взрыв газа был настолько сильным, что пламя взметнулось на высоту 300 метров. Из-за быстрого распространения огня люди не успели воспользоваться спасательными средствами — погибли 167 человек.

Спасательные операции при авариях морских буровых платформ имеют отличительные особенности. Использование надувных спасательных плотов из-за вероятности образования зоны горящей нефти на поверхности воды в этих случаях исключается. Спасательные средства морских буровых установок должны быть огнезащитными. Здесь может быть использована шлюпка такого типа, как на танкерах, или спасательная капсула.

Мысль о создании спасательной капсулы не нова. (Американский механик Джозеф Фрэнсис в 1840 году сконструировал «спасательную карету».) Она напоминала слегка сплющенное гигантское куриное яйцо на колесах, которое можно было подтянуть за трос к борту гибнущего в бурунах судна, в него садились и предоставляли спасателям тащить «яйцо» за другой трос к берегу. В «спасательной карете» могли разместиться 5—6 человек, которым при закрытой верхней крышке воздуха хватало на 15 минут — время вполне достаточное, чтобы спасатели на берегу могли ее вытащить через буруны на берег.

Техническую реализацию идеи современной спасательной капсулы осуществили в конце 60-х годов американский инженер Бракер и корпорация «Виттакер». Капсула Бракера по форме представляла собой слегка сплюснутый сфероид, который можно спускать на одном тросе с высоты нескольких десятков метров со скоростью около 4 метров в секунду и поднимать вертолетом или судовым краном. Для со противления качке капсула снабжалась круговым скуловым килем. Он играл также роль демпфера при сбрасывании капсулы в воду. Люки со сдвижными крышками располагались с одной стороны корпуса. Система орошения позволяла этому спасательному средству преодолевать зону горящей на поверхности воды нефти. Система орошения имела ручной привод. Разобщающее устройство автоматически освобождало шкентель при контакте капсулы с водой и соответствующем уменьшении нагрузки.

Для использования этих капсул в качестве судового спасательного средства фирма «Виттакер» разработала спусковое устройство, состоящее из поворотной стрелы с вылетом 4,5 метра и гидравлической лебедкой с дистанционным управлением для спуска из капсулы. Фирма выпустила спасательные капсулы вместимостью 14, 28 и 50 человек. Капсула на 28 человек имела диаметр 4,2 метра и высоту 2,4 метра.

К сожалению, у капсулы «Виттакер» были недостаточная остойчивость, не совсем эффективная система водяной защиты, плохая устойчивость на курсе и незащищенность руля и гребного винта. Для морских судов капсула неудобна из-за сложности ее установки и спуска при качке.

Спасательная капсула на 50 человек фирмы «Виттакер»

Разработанная в нашей стране спасательная капсула МСК 30 для плавучих буровых установок принципиально отличается от капсулы «Виттакер» и во многом превосходит ее. Она имеет форму усеченного конуса и полностью герметична; запаса воздуха в четырех баллонах достаточно для работы двигателя и пребывания людей в течение 10 минут. Благодаря большой метацентрической высоте и принятой форме корпуса переворачивание капсулы при полной загрузке даже в наихудших условиях маловероятно. Однако и в этом случае обеспечено ее самовосстановление. Высокая остойчивость достигнута главным образом за счет того, что люди, масса которых составляет основную часть нагрузки, сидят непосредственно на пайолах, а наиболее тяжелое оборудование расположено под днищем капсулы.

Спасательный отсек норвежского классификационного общества «Дет Норске Веритас»

В начале 70-х годов норвежское классификационное общество «Дет Норске Веритас» разработало принципиально новое средство для спасания экипажей судов — спасательный отсек. Специалисты Общества пришли к выводу, что современное средство спасания экипажей морских судов должно сочетать в себе огнезащитную кабину и плот. При достаточном объеме оно должно органически вписываться в форму кормовой оконечности судна и отделяться, когда жизни нашедшему в нем убежище экипажу грозит опасность. Даже если судно находится в балласте, динамические воздействия на людей при падении отсека в воду не должны превысить допустимых