— Не по телефону. Давай встретимся.

— В Амбервуде? — удивленно спросил он.— Разве у вас еще не отбой?

Комендантский час и в самом деле уже начался, но проблемы из-за этого ждали меня впереди.

— Я не в школе. Я в «Закусочной Маргариты», это заведение у шоссе.

Долгое молчание. Он все-таки не желал сдаваться.

— Что ж, если ты уже нарушила комендантский час, просто приезжай сюда.

— Нет,— твердо сказала я,— Приезжай ты.

— Зачем мне это?

Я лишь ненадолго заколебалась, прежде чем прибегнуть к доводу, который, как я знала, сработает — единственный, способный заставить Кита приехать сюда и не пробудить в нем подозрений насчет татуировок.

— Речь идет о Карли.

— А что с ней? — спросил он после короткой паузы.

— Ты отлично знаешь что.

Еще одна пауза. Кит повесил трубку. Я заметила, что раньше на мой телефон пришло голосовое сообщение, а я не услышала сигнала. Теперь же прослушала послание.

— Сидни, это Уиз Реган из колледжа Карлтон. Просто хотел обсудить с вами пару вопросов. Во-первых, боюсь, что у меня плохие новости. Я не смогу задним числом перевести вашего брата из вольнослушателей в студенты. Наверняка я смогу зачислить его в следующем семестре, если сейчас у него не будет задолженностей, но пока он сможет продолжать занятия только на положении вольнослушателя. В результате он не получит стипендию, к тому же скоро вам нужно будет внести плату за определение его вольнослушателем, если он не передумает. Если он откажется, ничего страшного. Просто позвоните мне и дайте знать, какой вариант вам подойдет.

Я в унынии уставилась на телефон. Потерпели крах наши мечты перевести Адриана в статус полноправного студента, не говоря уж о его планах получить стипендию и выехать от Кларенса. Следующий семестр начнется в январе, поэтому Адриану придется провести еще четыре месяца у Кларенса. А вдобавок еще четыре месяца ездить на автобусе и заниматься в колледже без оценок.

Но были ли и в самом деле так важны оценки и стипендия? Я вспомнила, в каком приподнятом настроении был Адриан всего после пары занятий, как он погрузился в творчество. Он весь сиял, стоя в своей «галерее». И в голове моей эхом отдались слова Джил о том, что искусство помогает ему направить свои эмоции в определенное русло и поэтому ей легче переносить их внутреннюю связь. Эти занятия шли на пользу им обоим.

Сколько надо будет заплатить за право быть вольнослушателем? Я не знала точно, но понимала, что не так много, как за обучение. И заплатить надо будет только один раз, поэтому, наверное, я смогу незаметно включить эту сумму в свои расходы, не привлекая внимания алхимиков. Адриану нужны были эти занятия, в этом я не сомневалась. Если он узнает, что стипендии в этом семестре не будет, вполне вероятно, вообще бросит колледж. Я не могла подобного допустить. Если я смогу добиться, чтобы он походил в Карлтон еще немного, пока идет оформление стипендии, якобы затягивающееся, возможно, он погрузится в творчество и не бросит колледж даже тогда, когда вскроется правда.

Конечно, не слишком приглядный поступок с моей стороны, но ему это пойдет на пользу... и Джил тоже.

Я перезвонила в офис Уиза Регана, зная, что попаду на автоответчик. Оставила сообщение с обещанием завезти чек на оплату и уверением, что Адриан согласен быть вольнослушателем до тех пор, пока в следующем семестре его не удастся внести в списки студентов. Я дала отбой, вознося молчаливую молитву, чтобы прошло некоторое время, прежде чем Адриан об этом узнает.

Официантка свирепо поглядывала на меня, поскольку я заказала только кофе, поэтому я в конце концов попросила еще и кусок пирога. Как только она поставила на мой столик тарелку, в ресторан вошел раздраженный Кит. Он остановился в дверях и нетерпеливо оглядывался по сторонам, пока не увидел меня.

— Ну так что происходит? — вопросил он, устроив целое представление из того, чтобы сесть.— Какое необычайно важное дело заставило тебя нарушить школьные правила и протащить меня через полгорода?

На мгновение я застыла. Когда я поглядела в глаза Кита — настоящий и искусственный,— во мне пробудились все противоречивые чувства, которые я питала к нему весь последний год. Страх и тревога из-за предстоящего рискованного плана боролись с глубокой ненавистью, которую я так долго в себе носила. Инстинкты алхимика требовали, чтобы я заставила его страдать. Мне хотелось швырнуть в него чем-нибудь. Например, пирогом. Или стулом. Или бейсбольной битой.

— Я...

Не успела я больше сказать ни слова, как просигналил мой телефон. Я посмотрела на дисплей и прочитала послание от Адриана. «Достал. Позвонил. Один час».

Я сунула мобильник в сумочку и выдохнула. У Кита ушло двадцать минут, чтобы сюда добраться, и все это время Адриан добросовестно обыскивал его квартиру. Очевидно, ему сопутствовала удача. Теперь дело было за мной — следовало задержать Кита, пока не прибудет подкрепление. Один час — это вообще-то было куда меньше, чем я ожидала. Я дала Адриану номер телефона Стэнтон, а та свяжется с алхимиками, которые к нам ближе всего. Я решила, что это означает Лос-Анджелес, но трудно было сказать наверняка при нашем размахе работы. Если на восточном конце Лос-Анджелеса есть алхимики, они прибудут сюда очень быстро. Возможно, они сэкономят время, прилетев на частном самолете.

— Что там? — раздраженно спросил Кит,— Послание от одного из твоих дружков-вампиров?

— Ты можешь прекратить комедию,— сказала я,— Тебе ведь на самом деле плевать, что я «слишком сближаюсь» с ними.

Это был не тот разговор, который отвлек бы его надолго, но я хваталась за каждую соломинку.

— Конечно, не плевать. Меня беспокоит твоя душа.

— Вот почему ты позвонил моему отцу? — спросила я.— По этой причине ты хочешь убрать меня из Палм-Спрингса?

— Это для твоего же блага,— заявил он, принимая свой показной благочестивый вид.— Ты знаешь, как дурно то, что ты вообще захотела взяться за такую работу? Ни один алхимик не захотел бы. Но ты, ты практически об этом умоляла.

— Да,— сказала я, чувствуя растущий внутри гнев,— Чтобы это не пришлось делать Зое.

— Рассказывай такие басни сама себе, если хочешь. Я знаю правду. Тебе нравятся эти создания.

— Не так все просто. По-твоему, я или должна их ненавидеть, или должна быть с ними в сговоре. Но, знаешь ли, есть и середина. Я все еще могу быть верной алхимикам и состоять в дружеских отношениях с вампирами и дампирами.

Кит поглядел на меня так, будто мне было десять лет от роду.

— Сидни, ты сама наивность. Ты не понимаешь устройство мира так, как понимаю его я.

Я знала все о его «устройстве мира». Я бы так и сказала, если бы в тот момент не подошла официантка, чтобы принять у него заказ на выпивку. Когда она ушла, Кит продолжил свои разглагольствования:

— Я имею в виду, откуда ты вообще знаешь, что твои чувства подлинные? Вампиры умеют подчинять себе других. Они владеют контролем над разумом. Пользователи духа вроде Адриана очень хорошо умеют это делать. Судя по всему, он использует свою силу, чтобы заставить тебя влюбиться в него.