На них были изображены различные церемонии посвящения ряда древних религий и учений. Сайджед предположил, что становление эхф’вилейном - процесс, сопровождающийся кровавым ритуалом, поэтому искал именно такие варианты. Ориадна с интересом наблюдала за ним, пока он рассматривал голограммы.

— Что значит перестала быть человеком?

Его вопрос не застал её врасплох. Она встала и вплотную подошла к нему. Сайджед немного отстранился, не желая лицезреть ей издевательскую улыбку так близко.

— У всего есть цена, Сайджед. За всё в этой жизни приходится платить. Особенно за могущество. Не волнуйся, скоро ты это поймешь. Тот, кто прикоснулся к учениям ассид’ари, уже не сможет вернуться назад. Хочет он того или нет, цену придется заплатить, — девушка загадочно улыбнулась. В его глазах резвились игривые огоньки. — Сейчас ты не понимаешь, но очень скоро и ты познаешь истину. Сломаешься ты или нет, зависит только от тебя. Впрочем, ставлю на то, что сломаешься.

— Ассид’ари, — уверенно произнес Сайджед. — Ты обещала рассказать мне о них.

— Правда? — она изобразила искреннее удивление. — Не помню такого.

— Мы договорились. Я найду умбриат, а ты расскажешь мне.

— Точно! Совсем забыла! Мы уже у входа в умбриат? — Ориадна огляделась по сторонам и улыбнулась. — Ладно! Я сегодня добрая! Слушай внимательно, повторять не буду.

Мы были детьми, и мама часто рассказывала нам эту историю. Уже тогда это была простая сказка для детей вроде меня и Астериона. Меня она не впечатляла, но мой брат всегда слушал так, словно слышал её впервые.

Давным давно галактикой безраздельно правили ассид’ари. Темные владыки обладали невообразимой силой. Могущество их было так велико, что они провозгласили себя богами. Однако, в отличие от богов, в которых так любят верить люди, они не были идеальны. Они были порочны. Их самолюбие не имело границ, а зависть заменила им глаза. Их гнилые сердца были полны злобы и ненависти. Всё, чего желали ассид’ари - это приумножить свою и без того неограниченную власть. Поэтому они сражались друг с другом в бесконечных войнах. Эти сражения были так разрушительны, что целые миры в один миг стирались по велению этих могущественных существ.

Не было планеты, где не страдали бы люди под пятой тирании ассид’ари и их слуг. Жестокие боги не знали милосердия, не было в них сострадания и любви. Люди были безвольными рабами, а тех, кто отказывался служить, приносили в жертву во славу темных повелителей. Тысячи лет ассид’ари безраздельно правили галактикой, и никто не смел бросить им вызов. Пока не явились они.

Сид’Аранай! Так они себя называли. Таинственные воины обладали силой, равной силе темных повелителей. Они решили освободить человечество, закончить эру страданий и ужаса. Благородные Сид’Аранай бросили ассид’ари вызов!

Многострадальная галактика вспыхнула в борьбе против ненавистных владык ужаса так же ярко, как новорожденная звезда. Сотни сражений, а потом ещё и ещё. Они сражались друг с другом снова и снова, а потом Сид’Аранай низвергли темных повелителей в глубины пекла! Последнее сражение несло за собой такие разрушения, что часть галактики навсегда осталась закрыта и погрузилась в забвение. Человечество было свободно. Наступила мир. Галактика наконец-то могла исцелиться. Сид’Аранай, выполнив свой долг, поклялись, что ассид’ари больше никогда не вернуться. Поклялись защищать человечество от ужасов, что они создали.

Ориадна замолчала и задумчиво сложила руки на груди. Она как будто что-то вспоминала. Сайджед выжидающе смотрел на неё, но она не спешила продолжать рассказ.

— Что было дальше? — не выдержал он.

— Дальше? Остальное расскажу после того, как я увижу умбриат! Или же я могу сделать поблажку и рассказать, пока мы летим. Но мне нужно кое-что взамен.

— И что ты хочешь? — Сайджед надеялся, что цена не будет высокой.

— Ты расскажешь мне историю.

— Какую?

— Твою, мой дорогой. Я хочу знать твою историю.

— Подозреваю, что ты и так всё обо мне знаешь.

— Нет, не всё. В некоторые участки твоего разума мне не удалось пробиться. Мне вот, например, до сих не понятно, что это за слово такое - аспекторат. Вот скажи мне, почему вы стали называть себя аспекторами? Чем была плоха Архия Сид’Аранай?

— Ты о чём?

— Да брось ты! Я может и мертва тысячи лет, но я не дура. Я знаю, что ты один из них. Ты Сид’Аранай. Слабый как надоедливое насекомое. Для меня до сих пор остается загадкой, зачем тебе этот барьер? Он же не позволяет тебе использовать всю мощь Лабиринта.

Сайджед в недоумении уставился на неё.

— Вижу, я привлекла твое внимание! Я расскажу тебе больше, но сперва ты расскажешь мне всё с самого начала! Или ты собираешься пялиться в эти голограммы до конца путешествия? Ну, давай, Сайджед. Столько лет прошло, а я ничего не знаю о галактике. Расскажи мне о том, какая она сейчас. Расскажи мне о своей жизни. Прикажи конструктам принести еды и питья. Сядем прямо здесь, и ты будешь рассказывать. Поверь мне, я хороший слушатель! Ну что, расскажешь мне, кто такой Сайджед Корделион?

Глава 14

Капитан Юз был прирожденным косматом, и всю свою жизнь провел в космосе. Он родился на борту пиратского корабля и был уверен, что жизнь его закончится в пустоте космоса. Как только ему исполнилось пятнадцать, он буквально вступил