незначимым в глазах смотрящего, и тот просто не обращает на него внимания. Из плюсов — этот эффект распространяется и на звуки, но лучше всё-таки не шуметь. Закончив процесс, дежурный ещё раз огляделся на место, где мы с Пончиком стояли, мотнул головой и скрылся в сторожке.

Сразу видно, и забор, и сторожку, и ворота ставили от проникновения извне, а не для препятствия выхода. Ворота из деревянного строения никак не просматривались, что позволило отодвинуть засов и приоткрыть створку как раз на такое расстояние, чтобы вывести пони наружу.

И тут мне захотелось пошалить и сбить с толку возможную погоню. Я вернулась назад и заперла ворота изнутри, словно никто не выходил. Забраться на двухметровый забор было легче, чем спрыгнуть, и, чуть хромая, я села на Пончика. Понятливая животинка сорвалась в галоп, стоило только ударить его по бокам пятками. И это при том, что я его в рысь поднимала крайне редко.

Следить, куда он несётся, мне было некогда, надо цепляться за всё подряд в надежде не свалиться на очередном скачке и, когда Пончик решил, что пробежал достаточно, я просто сползла на землю перевести дух и высказать всё, что думаю о галопе. До утра мы двигались по переменно то шагом, то рысью, и на большом перекрёстке я узнала, что погоню с толку явно сбила, так как ехала в другую сторону от города. Но, на всякий случай миновала ещё две деревни, обойдя их стороной, пока не вышла на хороший проезжий тракт.

На постоялом дворе перед съездом в очередное село с забавным названием Малые Висюки, узнала, что тракт столичный. Там же написала послание местным властям о беспределе в Топляках и задумалась о будущем.

Мысль эмигрировать В Эйгест уже не казалась столь привлекательной. Навязанная ранее Андином, она сейчас не выдерживала никакой критики. Здесь я уже легализовалась, и, пусть не имею ни кола, ни двора, ни постоянного заработка, там будет то же самое, только ещё смотреть будут, как на гастарбайтера. Выяснила у хозяина постоялого двора, что Висюки, несмотря на то, что Малые, приличная деревня. Можно сказать, райцентр. Поэтому в ней и отделение гильдии магов есть, и представительство Охотников. Про последних я не спрашивала, как-то трактирщик сам догадался или заметил браслет. Но останки вайрена и кое-какие другие трофеи с болота лучше придержать до конечного потребителя, а не скидывать посредникам в несколько раз дешевле.

Третье увиденное отделение гильдии мало отличалось от предыдущих. Такая же старая мебель, образцы заявлений над заляпанным чернилами столом и такой же скучающий маг, отрабатывающий трудовую повинность. Заявки я решила не брать. Возни много, толку — чуть. Один плюс — опыта наберёшься. Скучающий бытовик ничуть не расстроился от отказа поработать, зато поделился полезной информацией. Чем дальше на северо-восток, то есть ближе к Туманным горам и месту Великой Битвы Магов, тем больше всякой пакости в лесах водится. Но там же и крайне мало представительств гильдии. Вернее, оно там всего одно, в городе, что являлся главным и единственным городом герцогства. Ещё лет тридцать назад гильдия была представлена более полно, но глава поссорился с герцогом, и с тех пор они друг друга тихо ненавидят. Простым магом то только в радость, больно уж климат там суровый, зима целых три месяца! И ещё, говорят, там реки замерзают! Ну, и свободным странствующим магам вроде меня там тоже раздолье — конкуренции почти нет, а работы — море.

Вот так и вышло, что, облегчив кошелёк закупкой припасов в дорогу и сменой одежды, испорченной в болоте, я всё же двинулась на север. По тракту верхом путь займёт недели две-три, и Пончик бодро переставлял ноги по укатанной до каменного состояния дороге. Я сидела на нём, увлечённо читая книжку. Толстый роман о приключениях какого-то рыцаря во славу прекрасной дамы, явно был написан скучающей дамой для таких же дам и изобиловал многословием и такими перлами, что без слёз читать невозможно. Странице на десятой я порадовалась, что предпочла этот шедевр, а не какой-то трактат философских изысканий. Основным критерием выбора было соотношение цены и толщины. Романа должно хватить на пару недель, а то захваченный из лаборатории некромагов околонаучный труд уже подходил к концу, заканчивая свой жизненный путь наиболее подходящим такой бумаге способом.

Тракт был оживлённым и часто что в попутном, что во встречном направлении, встречались разнообразные путешественники. Пешие, конные, телеги, запряжённые всем чем можно, от лошадей до обычных волов. Один раз даже видела упряжную корову. Встречались и почтовые дилижансы, и серьёзные обозы с суровой охраной. Их предпочитала пропускать мимо, съехав на обочину.

Как-то ближе к вечеру меня обогнала карета. Ничего необычного, такие уже видела, похожа на пассажирскую повышенной комфортности. Необычно было то, что её сопровождало двое верховых. В добротной одежде, не доспехах, но близко к этому, с мечами на боку. Группа двигалась хорошей рысью, заранее окриками предупреждая остальных на тракте о своём приближении. Правильно, зашибут смерда — не жалко. А вот лошадь может ноги попортить, это уже проблема. Я усмехнулась, глядя им вслед. И тут есть вип-персоны с эскортом и блатными номерами, тьфу ты, с гербами на дверцах. Моих знаний хватило только понять, что это дворянский герб, а не знак гильдии, курьерской службы или ещё чего в том же духе. Карета с сопровождением вскоре скрылась за изгибом тракта, и я вернулась к прерванному чтению, совсем перестав следить за дорогой.

Примерно через половину диска я снова увидела их, но совсем в другом состоянии и виде. Карета стояла с распахнутой дверцей посреди дороги. Лошадь нервно переступала ногами и косилась на кучера, чьё тело полулежало на козлах, пронзённое длинной стрелой. Один из охранников лежал на земле у кареты в компании пары мужиков самого, что ни на есть, разбойного вида. Все трое были безнадёжно мертвы, как и ещё пара разбойников чуть поодаль. Пятый признаков жизни не подавал, но аура показывала, что он не ушёл к предкам, но очень близок к тому без помощи опытного целителя. Второй охранник, неловко действуя одной левой рукой, пытался перевязать голову солидному мужчине.

Судя по всему, бой закончился едва ли не только что. Разбойники выбрали хорошее место для нападения — здесь дорога шла немного вверх и огибала большой камень, заставляя проезжих сбавить скорость, и мешая заранее заметить опасность. Только с жертвой промахнулись, два охранника уложили всех пятерых и, держи они оружие наготове, могли бы обойтись только потерей кучера.

— Помощь нужна? — я чуть притормозила,