Крейг Тимберг из The Washington Post получал хороший справочный материал от специалистов по кибербезопасности, которые хотя бы в общих чертах представляли себе уязвимости приложения iMessage от Apple. "Отправляйте неограниченное количество текстов, фотографий, видео, документов и многого другого", — так рекламировала приложение компания Apple. Эта программа "один сервис — все" была очень удобна для пользователя, но за это удобство приходилось платить, что мало кто понимал. По словам одного киберэксперта, когда iMessage был просто версией SMS от Apple, он был достаточно защищенным, но когда приложение позволило айфонам загружать видео, GIF-файлы и игры, оно стало значительно менее безопасным. По мере того как Apple добавляла в iMessage все новые и новые аспекты, она создавала все большую "поверхность атаки".

Мартин Унтерсингер из Le Monde смог дополнить репортаж Крейга информацией от источника, который провел некоторое время в команде безопасности Apple. "Вначале в iOS было мало уязвимостей, но в последние несколько лет ситуация ухудшилась", — предложил Мартин команде общую информацию. iPhone, вероятно, был самым защищенным мобильным телефоном на рынке, и у Apple все еще была "колоссальная" команда, играющая в защиту, объяснил он. Но на эту команду обрушилось множество проблем, как с точки зрения внешних исследователей, ищущих недостатки, так и с точки зрения кодеров, случайно создающих их. Разработчики вносят ошибки, когда плохо пишут код, когда начинают со сложной кодовой базы или потому, что их заставляют работать быстро". В последние несколько лет релизы Apple ускорились".

Хольгер Старк только что вернулся из Тель-Авива с целым мешком очень полезных материалов, в том числе с подтверждением некоторых ключевых фактов о НСО и его отношениях с израильским правительством и его спецслужбами. Репортер по вопросам национальной безопасности Шейн Харрис и еще один его коллега из "Вашингтон пост" запланировали свою поездку в Израиль на начало июля. Амитай Зив тем временем собирался взять интервью у Ури Ансбахера о его сомнительных делах в Мексике, о которых он теперь знал гораздо больше, имея доступ к документам, которыми поделился с группой Кармен Аристеги. Амитай только что получил звонок на от партнера-основателя NSO Шалева Хулио, Омри Лави, который хотел посидеть за чашечкой кофе в последнюю неделю июня. Амитай только что опубликовал в "Гаарец" статью о недавних финансовых проблемах NSO, так что, скорее всего, Омри пытался устранить последствия. Но приглашение все равно заставило меня на секунду задуматься, не следит ли НСО за нами.

Мои нервы уже были немного взвинчены, когда 17 июня пришел Лоран и показал мне тревожное сообщение от Фабриса Арфи, нашего друга и коллеги из Mediapart, который помог убедить Эдви Пленеля позволить нам провести экспертизу его телефона еще в апреле. Фабрис прислал Лорану сообщение, в котором говорилось, что в Париже ходят разговоры о том, что Эдви заразился "Пегасом". Ни Фабрис, ни Эдви не были этому рады. Mediapart готовил свой собственный репортаж о киберслежке отдельно от нашего консорциума, но они сделали коллегиальное предложение придержать свои материалы до нашей публикации. Фабрис беспокоился, что история о заражении "Пегаса" в Mediapart просочится, и это опозорит уважаемый сайт. Эдви нервничал. Фабрис нервничал. Я и сам был немного обеспокоен. До публикации оставался еще месяц, и я должен был следить за тем, чтобы это расследование оставалось в тайне до тех пор, пока мы не будем готовы нажать кнопку "Выход".

Кристоф Клерикс был полон решимости дописать историю Карин Канимба для Knack, когда 24 июня 2021 года он отправился к ней в Бельгию. Кристоф с энтузиазмом участвовал в проекте "Пегас", и он знал, что Карин в то время жила в Бельгии. Ее отец, Пол Русесабагина, был похищен руандийскими властями годом ранее, в настоящее время его судили по весьма сомнительным обвинениям, и казалось, что ему вынесут приговор, который гарантирует, что он умрет в тюрьме.

Карин покинула Руанду совсем юной девушкой, вскоре после того, как пережила геноцид; она поступила в колледж в США и работала в Нью-Йорке на протяжении всей своей карьеры. С тех пор как ее отец был похищен, она жила в Бельгии. У Карин было два телефона: один с бельгийским номером, другой — с американским. Ни один из телефонов не оказался особенно сговорчивым.

За последние три недели Кристоф уже трижды ездил к Карине в Бельгию, чтобы провести экспертизу двух ее телефонов, но анализ так и не был завершен никем. Во время первого визита Кристоф попытался сделать резервную копию одного телефона, но файл оказался слишком большим; во время второго визита при загрузке в лабораторию безопасности пропал ключевой файл. План четвертого визита Кристофа состоял в том, чтобы получить более полную резервную копию бельгийского телефона для анализа Клаудио. В тот день возникли дополнительные сложности. Когда Кристоф попытался собрать диагностические журналы с телефона Карин, процесс застыл, чего Клаудио никогда раньше не видел. "Я подумал: "Ну, это странно", — вспоминает Клаудио. Он предложил Карин выключить телефон и перезагрузить его, что она и сделала, и на этот раз извлечение журнала прошло без проблем. В тот день Клаудио пришло в голову, что, возможно, телефон был заражен Pegasus в тот самый момент, когда он пытался извлечь данные, и вредоносная программа блокировала его. Когда он проверил диагностические журналы на временной шкале, то обнаружил выполнение процессов Pegasus, которые он неоднократно наблюдал в течение нескольких предыдущих месяцев: otpgrefd, launchafd, vrn_stats. "Там были записи вплоть до той минуты, когда я сказал ей выключить телефон. Она заражалась каждые несколько дней, и мы случайно оказались рядом".

"Мы думали, что сели им на хвост, когда начали находить случаи месячной давности", — говорит Донча. "Потом мы начали находить дела недельной давности. А потом [с Карин] мы нашли человека, чей телефон был взломан в тот самый момент, когда мы его анализировали. Теперь мы действительно столкнулись лицом к лицу. Они нацелились на нас, а мы активно находим инфекции, которые происходят прямо сейчас. Мы действительно, действительно у них на хвосте".

К этому времени, после почти четырех месяцев работы криминалистов, все большая близость к атакам принесла свои плоды. По мере того как Клаудио и Доннча переходили от изучения исторических случаев к активным атакам и заражениям в реальном времени — можно сказать, преступлениям в процессе совершения — они собрали достаточно доказательств на разных мобильных телефонах, чтобы составить цепочку эксплойтов для iMessage нулевого дня, которые Pegasus использовал на протяжении 2021 года. Клаудио и Доннча назвали эту новую сложную атаку Megalodon — так она называлась в