Джейк оказался в числе заговорщиков, спланировавших убийство ее темной королевы, причины у нее были.

— Он превращается быстрее, чем любой из оборотней, которых я видел, — сказал Ру.

— Выходит, нет шансов грохнуть его в процессе? — уточнила я.

— Вы ищете момент, когда мы находимся в процессе изменения наших тел, те минуты, когда мы беспомощны, — догадалась Родина.

— Таков был план, в смысле, процесс превращения из человека в дракона такого размера должен занимать больше времени, чем у обычного оборотня.

— В одно мгновение он дракон, а следом мужчина выступает вперед с того же места, где стоял дракон, — сказал Ру.

— Должен быть какой-то переход между двумя формами, — возразила я.

— Его нет, — ответил Ру.

— Я надеялся, что он, будучи полубогом, не унаследовал свойственную греческому пантеону простоту изменения формы, — сказал Джейк.

— Ты видел, как греческие боги меняют форму? — удивилась я.

— Да, и, если Деймос меняется с той же легкостью, с какой менялся его отец, в процессе его перехода слабого места нам не найти.

Я почувствовала, как Ричарду захотелось узнать побольше о греческих богах и о том, что видел Джейк, но он промолчал. Я накинула ему за это пару очков, потому что мне тоже хотелось спросить.

— Он всегда пахнет драконом, даже в человеческой форме, — сказал Ру.

— Этот запах уникален, однако я не слышал его в клубе этой ночью, — заметил Джейк.

— Мне казалось, мы уже решили, что Деймоса не было в клубе в физическом смысле, — сказала я.

— Так и есть, но раз уж мы трое единственные, кому знаком его запах, я подумал, что могу разделить свои знания с Ру и Родиной.

— Наша темная королева желала, чтобы лишь самые доверенные члены Арлекина были в курсе этого, — произнесла Родина, глядя на Джейка. — Как ты сумел скрыть от нее и от нас свое предательство?

— Я научил вас распознавать ложь, узнавать ее запах, и, подобно всем учителям, натаскивающим воинов, я не всему, что мне известно, вас обучил, Родина.

— Она была твоим мастером, она создала тебя, как ты сумел скрыть это от нее?

— Аниту напрягает, когда мы выступаем против предателей, — вмешался Ру.

— Она сказала, что желает нам счастья. А я хочу знать, как им удалось обмануть нашу темную королеву — возможно, это принесет мне покой после того, как они уничтожили все, чем мы жили, — Родина просто сочилась яростью, каждое слово было наполнено ею.

— Родина, сегодня у нас нет времени на эти игры, — осадил ее Жан-Клод. — Я сожалею о твоей утрате, хоть и не разделяю ее, однако здесь и сейчас у нас на пороге враг, и это должно быть нашей приоритетной задачей.

Она нахмурилась и потерла свой лоб.

— Сегодня я сама не своя. Я сожалею, что все еще не справляюсь со своими обязанностями.

— Мы оба сегодня не в себе, — добавил Ру, обнимая ее за плечи, чтобы прижать к себе.

— В следующем году на день рождения у вас будет отгул, — пообещала я.

— Спасибо, — поблагодарил меня Ру.

Родина промолчала — она просто держалась за руку своего брата, которой он придерживал ее у своей груди. Глаза у нее были закрыты, и я могла поспорить, что она сдерживает слезы. Ну все, хватит.

— Вы двое знаете еще что-нибудь, что может помочь нам победить Деймоса? — спросила я.

Родина покрепче вцепилась в своего брата, зажмурившись так сильно, что ее лоб покрылся морщинами — она словно думала, что если глаза у нее будут закрыты, то ничего плохого с ней не случится. Мне всегда казалось, что она больше похожа на меня — смотрит чудовищу прямо в глаза, и если ничего другого не остается, то хотя бы плюнет ему в лицо. Родина зарылась лицом в сгиб локтя Ру, вдыхая его запах. Я бы со своим братом себя так вести не стала, но он-то не был верживотным, и не понял бы, что прикосновение и запах — они о комфорте, а не о сексе. Эти мысли были странными, но я понимала, что причина кроется в моих человеческих комплексах.

Никки подошел ко мне и наклонился к моим волосам, чтобы шепнуть:

— Она слышит все, о чем ты думаешь.

— Прости, Родина, я не хотела, чтобы мои мысли сделали тебе хуже, ты же знаешь, я не всегда справляюсь с контролем своих мыслей.

— Ты должна быть разочарована во мне, — произнесла она. — Я не служу тебе так, как должно.

Родина открыла глаза и позволила мне увидеть в них проблеск леопардового золота перед тем, как я ощутила жар ее зверя, подобный теплому бризу. Если бы я не стояла так близко, я бы его не почувствовала, и даже не поняла бы, кто находится в этой комнате. Глаза у Ру тоже налились леопардовым золотом. Боже, сколько же в них было самоконтроля.

— Мы — Арлекин, — низким голосом произнесла она.

— Я знаю, кто вы такие, — сказала я.

— Она не ответила на твой вопрос, ma petite.

— Никто из них не ответил, — добавил Никки, приблизившись к нам.

— Они — мои Невесты, они не могут навредить мне, — возразила я, но про себя подумала, что было очень трудно избавиться от маленького, крохотного червя сомнения в этом.

Никки отодвинул меня от них. Нечестивая Истина проделали то же самое с Жан-Клодом. Ричард отодвинулся вместе с ним. Джейк оставался на месте, рядом с близняшками.

— Мы не близняшки, — прорычала сквозь стиснутые зубы Родина. — Мы тройняшки! И смерть Родриго этого не изменит.

— Прости, ты права, но это же просто мысль, я не сказала этого вслух.

— Сперва ты уничтожила нашу злую королеву, потом забрала у нас нашего брата. Я ненавижу тебя, Анита Блейк, — выплюнула она.

— Мы не можем ненавидеть ее, мы — ее Невесты, — возразил Ру.

Она уставилась на него, и вот его руки прижимают ее уже не только ради комфорта. Ему буквально пары движений не хватало, чтобы придушить ее. Я заметила в нем это напряжение в тот же миг, как Родина осознала его наличие, но в нем также было спокойствие. Все это не было случайностью. Дело было не только в их дне рождения и потерянном брате, так в чем же, черт возьми, оно было?

— Анита не прокатила вас так, как прокатила меня, — заметил Никки.

— Белль Морт и Жан-Клод — единственные прародители линий крови, которые используют секс для создания Невест, и все же у каждой линии крови есть Невесты, — заметил Джейк. — Однако Анита не вампир, по крайней мере, не настоящий. Нам известно, что это влияет на то, как она использует