– Конечно, – не задумываясь, выпалил Гурк, но тут же исправился. – То есть нет. А что может быть под лифтом?

– Ты уверен, что шахта заканчивается именно на этом уровне, а не идет еще метров на двадцать вниз? – Землянин снова посмотрел на Гурка.

– Там я не искал, – признался авестиец. – Времени не хватило…

– Ну да. – Татарин рассмеялся и с издевкой добавил. – Времени и ума… Ты сможешь приподнять кабину на пять метров, под самый потолок зала?

– Я могу отправить ее наверх, – предложил инспектор.

– Только приподнять, – возразил Зайнулин. – Мне спокойнее, когда она на виду…

– Хорошо. – Гурк вошел в кабину и сначала нажал кнопку подъема, а затем аварийной остановки.

Лифт замер в нескольких метрах над уровнем пола. Зайнулин шагнул под его основание и молча указал на крышку люка, которая темнела посреди лифтовой шахты.

– Открыть! – приказал солдатам Лейц. – Приготовиться к бою!

Комаров осторожно подполз к самому краю кабины и взглянул вниз.

Как выяснилось, весьма не вовремя.

Один из бдительных воинов Лейца честными глазами уставился прямо на Сашу. Комаров попытался спасти этого парня от приступа злополучного чувства долга и приложил к губам указательный палец, но, видимо, верность присяге оказалась у солдата сильнее инстинкта самосохранения, и он открыл рот, чтобы закричать. Саша недовольно поджал губы и выстрелил прежде, чем воин поднял тревогу. Парень стоял далеко позади увлеченных вскрытием люка товарищей, и они не сразу поняли, что произошло. Саша прыгнул вперед, на один из нераспечатанных ящиков, и еще в полете открыл беглый огонь.

Быстрее других сориентировался Зайнулин. Он не стал рисковать, ввязываясь в бой с Комаровым, а быстро спустился по винтовой лестнице, оказавшейся под вскрытым люком. Следом за ним отправились трое солдат и Лейц. Фактически против Саши теперь стояли десять или двенадцать растерявшихся от внезапного нападения воинов под условным командованием застрявшего в лифте Гурка. Ровно через пять секунд их осталось трое и все тот же Гурк. Среди нагромождений ящиков и аппаратуры быстрые передвижения Бешеного Пса были просто неразличимы. Он стрелял с исключительной точностью, каждый раз из новой точки просторного зала.

Оставшиеся авестийцы прижались к земле, даже не пытаясь поднять головы.

– Гурк, – позвал Саша. – Перестать брыкаться!

– Я не стрелял, инструктор! – оправдываясь, проговорил инспектор и бросил вниз свою винтовку.

– Прикажи парням расслабиться, – крикнул Комаров.

Уцелевшие воины поднялись на ноги и бросили свое оружие, не дожидаясь команды от Гурка.

– Спустись с небес, инспектор! – приказал Саша, появляясь из укрытия.

Лифт тут же скользнул вниз, закрывая своим днищем доступ в тайный колодец, и из двери выглянул Гурк.

– Все на площадку! – крикнул Комаров. – Гурк, поднимайся наверх и не вздумай спуститься сюда в ближайшие два часа! Надеюсь, ты можешь пообещать мне это в обмен на жизнь?

– Могу, – угрюмо согласился инспектор. – Только я не понимаю, почему ты так поступаешь? Я не стану твоим союзником.

– Я согласен, что некоторые из моих понятий о воинской чести губительны, но меня уже не исправить. Живи пока, товарищ враг…

Лифт с остатками вражеской ударной группы скользнул вверх, а Комаров подхватил брошенную Гурком винтовку и осторожно спустился на следующий уровень по винтовой лестнице потайного колодца…

– Гурк нашел вход, господин, – радостно сообщил Борг. – Шахта на острове Пса сообщается с подземельем. Отряд острова Бесов спустился туда почти полностью. К сожалению, мы не можем взять с собой ничего, кроме стрелкового оружия.

– Пусть туда спустятся еще минимум три отряда, – приказал Правитель. – Одолеть хозяина фарватеров будет не так-то просто. К тому же, как я понял, с ним земляне.

– Только двое, – ответил Борг. – Бешеный Пес тоже где-то в подземелье, но пока он вряд ли пробрался к своим. Там слишком разветвленная система тоннелей. Наши солдаты осваивают ее довольно медленно.

– Они подвели туда киберполе?

– Они создают его по мере продвижения.

– Хорошо. – Правитель энергично потер ладони. – Я хочу взглянуть на все собственными глазами.

– Господин! – Лейц сделал шаг назад и почтительно поклонился. – Мы прошли уже четырнадцать километров, но пока никакого логова не обнаружили.

– Есть проблемы?

– Нет, на этот раз почти никаких проблем. Только крайне запутанная сеть ходов. Настоящий лабиринт. Киберполе помечает верные тоннели специальными лампами, но это происходит после того, как мы проверяем все норы буквально на ощупь. Четверо солдат пропали. Скорее всего – заблудились.

– Найдутся, – вмешался в беседу Зайнулин. – Вам, товарищ Правитель, этот хозяин фарватеров нужен живьем или как?

– Или как, – пристально рассматривая наглого землянина, ответил Правитель, – но вы вряд ли сможете его убить.

– Он бессмертный? – иронично прищурясь, спросил Зайнулин.

– Нет.

– Тогда следите за оперативными сводками. – Землянин самодовольно ухмыльнулся. – Я тут попутно вскрыл один тайничок, в который товарищ Лейц упрятал имущество моих бывших соратников…

Землянин снял с плеча оружие и любовно погладил его вороненый ствол. Правитель перевел взгляд на винтовку Зайнулина и тоже улыбнулся.

– «АКС» семьдесят четыре У, – опережая комментарий инструктора, определил государь. – Я должен прослезиться? Мне плевать, Зайнулин, чем вы вооружитесь – хоть арбалетом, – главное, найдите противника и постарайтесь сообщить о месте его дислокации лично мне. А что касается выбора оружия, дело не в том, какой винтовкой вы обладаете – импульсной или огнестрельной. Дело в самом оппоненте. Я знаю, что вы и ваши ребята хорошие, даже отличные воины, но он – воин абсолютный! Тягаться с ним может лишь кто-то того же уровня. Помните это, инструктор, и не лезьте в драку. Ваша задача – выследить его и только.

– Разберемся, – упрямо наклонив голову, ответил Зайнулин.

– Борг будет на связи постоянно, – вновь обернувшись к Лейцу, сказал Правитель. – Докладывайте ему обо всех изменениях. Если потребуются еще люди, не стесняйтесь…

– Слушаюсь, господин. – Пока Лейц в очередной раз кланялся, фантом Правителя исчез.

– Надо же, какие мы загадочные! – кривляясь, фыркнул Зайнулин. – Абсолютный воин, с которым может справиться только такой же урод! Кто, интересно? Господин Правитель лично?

– Тебя предупредили, – заметил Лейц, – но никто не запретил тебе попробовать. Если у тебя есть запасной позвоночник, повстречайся с хозяином фарватеров сам.

– И встречусь. – Землянин презрительно сплюнул Лейцу под ноги. – Не таких заваливали!