Герка прекрасно понимал, что в костеле стал бы искать Остена в самую последнюю очередь. В его сознании сборщическая нечисть никак не увязывалась со строгим храмом, пусть и пустующим с самого момента возведения. Еще года три назад, когда городские власти только выделили землю для застройки, а журналисты местных телекомпаний сняли первые «стендапы» на фоне грязного котлована, уже тогда у подавляющей части населения Сумеречей возник закономерный вопрос — зачем? Зачем строить целый католический храм в городе, где и католической общины-то нет?!

Теперь Герка знал ответ. Жаль только, не мог поведать о своем открытии остальным горожанам. Достроенный в рекордно короткие сроки костел так и не открыл огромные створки белых дверей прихожанам. Он вообще не проработал ни дня с того самого момента, когда с прилегающей к храму площадки исчезли все признаки стройки, кроме глухого двухметрового забора из досок и листов жести. Единственной причиной, почему его до сих пор не разобрали по кирпичикам ушлые дачники и не разнесли на куски малолетние вандалы, было наличие здоровенной псины неизвестной породы и пары пожилых сторожей, сменяющих друг друга через день. Да, лучшего места для тайного логова сборщиков вряд ли можно было сыскать.

Все эти мысли копошились в голове, напоминая огромный муравейник, где каждый муравей-нейрон тащил свою палочку-мысль, постепенно выстраивая общую картину: огромную, прошитую норами и запутанными ходами пирамиду. Все это происходило словно бы без участия Герки. Отстраненный и задумчивый, он пустил происходящие в голове процессы на самотек, предпочитая просто наслаждаться приятной прогулкой по ночному городу. Мысль о том, что все это может быть в последний раз, благополучно затерялась среди других рядовых «муравьев».

Хотя с начала этой невероятной истории не минуло и месяца, Воронцову казалось, что он отсутствовал несколько лет. Город изменился. Все казалось уютнее, роднее, чем раньше. И при этом — меньше. Точно за эти сумасшедшие недели Герка вымахал в настоящего гиганта и теперь с умилением разглядывал Сумеречи с высоты своего нового роста. Он даже на минутку остановился перед витриной закрывшегося на ночь мебельного магазина. Нет, с виду все те же метр восемьдесят. Разве что отросшие волосы, беспорядочно торчащие в разные стороны, добавляли полсантиметра. А вот лицо… в мутном отражении витринного стекла судить было сложно, однако Герке показалось, что его лицо принадлежит человеку гораздо старше семнадцати лет. Выпускнику института, быть может.

Мысленно сравнивая себя нынешнего с тем Геркой, который однажды, на свою беду, вышел в парк за мороженым, юноша продолжил путь к костелу. Возле очередного фонаря кое-что привлекло его внимание. Он внимательно вгляделся в отбеленные солнцем, ветром и дождем объявления, рваной юбкой опоясавшие талию столба. Как раз в этот момент сработала автоматика, включившая фонарь, который залил пятачок под ним мягким желтым светом. Герка проморгался, еще раз осмотрел объявления и наконец увидел. С отпечатанного на черно-белом принтере листа в половину альбомного — на него смотрел он сам, только действительно какой-то юный, неискушенный. Легкая добыча. Над фотографией шли крупные черные буквы: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ».

«Живым или мертвым», — подумал Герка, разглядывая приписанный красным маркером телефон в контактах внизу. Незнакомый номер. Можно было предположить, что это телефон сумереченского УВД, но Воронцов знал, чувствовал тем самым внутренним детектором, что приписка сделана рукой кого-то, кто желал ему зла. И при этом страстно хотел узнать хоть что-то о его нынешнем местоположении.

«Ничего, скоро увидимся», — мстительно подумал Герка.

До Пушкинского переулка, где располагался костел, оставалось сотни полторы шагов, когда его слух уловил музыку. Совсем рядом кто-то играл на гитаре, чередуя хлесткий бой со сложными переборами. Дворовая шпана так не умеет, да и не считает нужным учиться. Исполняемые ею песни, простые и незамысловатые, легко укладываются в пресловутые три аккорда. И голос… таким не принято петь о суровой воровской романтике или тяготах армейской службы. Гера узнал его сразу, как только услышал.

Под ярко горящим фонарем, закинув ногу на ногу, на перевернутом ящике сидела молодая Жива. Судица практически не изменилась. Разве что каштановую гриву, рассыпанную по плечам, перехватывал узорчатый хайратник. Прикрыв глаза от удовольствия. Жива мелодично напевала:

…Счастье сыплется в дыры, его носит ветер.

Для ветра мое Счастье — мелкий белый песочек.

А мимо ходят люди, даже не подозревая,

что здесь рассыпано Счастье, бери его, кто хочет…

На небольшом участке ровного асфальта перед сестрой танцевала Обрада. Широкие рукава ее льняного платья выписывали плавные окружности, делая судицу похожей на красующегося лебедя. Крепкие молодые ноги то взметались вверх в каком-то целомудренном подобии канкана, то закручивали свою хозяйку в немыслимом пируэте. Сейчас сестры были единым целым. И как единое целое, обе они демонстративно не замечали Герку, пока тот не подошел почти вплотную.

…помнишь, мама, я говорила про Счастье?

А я врала тебе, мама…

— Молодой человек, не проходите мимо! Помогите уличным музыкантам!

Не прерывая танца, Обрада скользнула ближе к Гере. В свете одинокого фонаря соломенные волосы разлетались солнечными лучами. Тонкие пальцы протянули Воронцову потрепанную шляпу, возникшую ниоткуда.

— От поезда отстали? — съехидничал Гера, с готовностью вынимая из рюкзака первую попавшуюся бумажку. — На билет собираете?

— Этого слишком много, — укорила его Обрада, возвращая тысячную купюру.

— Извините, девушки, мельче нету.

— О, я уверена, у тебя найдется какая-нибудь мелочь, — старая шляпа описала полный круг, красиво перекочевав из руки в руку. — Какой-нибудь завалящий пятачок.

— Есть, — не стал отпираться Воронцов. — Да только это совсем не мелочь. Вам ли не знать?

— Ну почему ты упорствуешь? — Обрада в сердцах топнула ногой, обрывая разом и танец, и песню. — К чему он тебе теперь? Остальные еще не понимают, насколько ты богат, но мы, мы-то чувствуем!

Шляпа вновь исчезла, а тонкие руки нежно погладили воздух вокруг Геркиного лица, опасаясь, однако, прикасаться к коже.

— Сегодня — богат. Завтра беден, как церковная мышь, — Воронцов пожал плечами. — Счастье, оно такое… переменчивое.

— А ты не хочешь… — Голос Обрады дрогнул, мгновенно выдав все обуревающие ее чувства: страсть, желание, жадность —…Ты не хочешь остаться с нами? Мы с сестрой защитим тебя… мы вообще умеем многое… ты ведь понимаешь, о чем я?

Руки ее как бы невзначай провели по груди и соблазнительным бедрам.

— Если свернешь за угол… ты ведь можешь и не вернуться оттуда, — поддержала сестру Жива. Ее голос тоже ощутимо дрожал. Но не от беспокойства за Геру, это Воронцов прекрасно понимал. Сестры боялись упустить Удачу. Проспать свое…

— Я не ваше Счастье, — сказал Гера как можно мягче. — А эта монета принадлежит не вам. Извините…