— Шай, мой братец давно уже не волнуется, когда я пропадаю посреди ночи, — усмехнувшись, Селениэль потёрлась носом о его плечо. Жест вышел настолько личным, что ятугар даже испытал что-то отдалённо напоминающее смущение. — Итак, я могу присоединиться к вашему разговору, мальчики? Или предпочтёте мариновать меня на подоконнике, как и до этого?

— Эль, ты мать двоих детей, а ведёшь себя, как…

— Как мать двоих детей, которая очень волнуется за них и жаждет крови собственного супруга, не желающего разбираться, что ж там такого устроил старшенький? — эльфийка с лёгкостью выбралась из объятий эрхана. Тряхнув головой, она вытащила палочки из пучка, позволив иссиня-чёрным волосам волной рассыпаться по плечам и спине. — Ты ничего не хочешь мне рассказать, демон?

— Маленькая, неужели ты не доверяешь Ри? — иронично изогнул брови Шайтанар, возвращаясь в облюбованное им кресло. Полюбовавшись минуту своей супругой, он похлопал по коленям. — Иди сюда, Эль. Не приведи Хранители, простынешь ещё. У нас весь замок разбежится в таком случае.

— Ты намекаешь, что у меня скверный характер? — ласково поинтересовалась Ниель, скрестив руки на груди. — Так значит? Да, демон?

— Демонёнок, не надо на мне срываться, ладно? — успокаивающе улыбнулся Шайтанар, всё же невольно подобравшись. Жизнь с ней научила воспринимать хрупкую на вид эльфийку всерьёз, в любом случае. — Я просто немного пошутил, зачем же сразу начинать меня препарировать, м?

— Вот ты… Демон, вот ты кто, — обиженно надув губки, Эль одним плавным движением оказалась возле эрхана и устроилась у него на коленях, предприняв попытку придушить его. Правда, безуспешную. Шайтанар позволял ей практически всё…

В установленных им пределах. Хотя Киртан мог бы поспорить, что Ниель делала то же самое в отношении своего мужа.

— Ну что, встреча и обмен любезностями состоялся? — язвительно поинтересовался Киртан, устраиваясь на своём месте. — Теперь мы можем продолжить разговор?

— Кирт, ты с годами становишься всё более невыносим. Может, старость? — задумчиво предположила Ниель, забравшись с ногами на колени мужа и свернувшись в компактный клубок. Казалось, ещё чуть-чуть и она замурлыкает от удовольствия, особенно когда пальцы эрхана заскользили по тонкой спине, обрисовывая контур позвоночника.

— Ребят, я всё понимаю, но, может быть, мы сначала договорим о делах наших скорбных, а уже потом всё остальное? — Киртан хмыкнул, заметив лукавые искорки в глазах демона. — Эль, ты в порядке?

— Не считая того, что недовольна бездействием собственного мужа? — хмыкнула эльфийка и устроила голову на плече Шайтанара, уткнувшись носом ему в шею. — Я по-прежнему волнуюсь за Ари и Касти. Но в чём-то демону своему я всё-таки доверяю. И пусть мне неприятно от этой мысли, но он прав. Мой сын должен сам разобраться в себе, а Кастиэльере пора повзрослеть. И понять, что месть не всегда лучший выход. Хотя…

— Что-то мне подсказывает, что дальше последует фраза примерно такого содержания: я полностью одобряю её поступок и на её месте действовала бы так же. Я прав? — ятугар отпил из бокала, весело и совершенно по-мальчишески улыбаясь.

— Нет, дядюшка. Я бы сделала всё так, что бы никто и не понял, чьих это рук дело, — посмотрев на родственника, Эль хитро прищурилась. — Ещё скажи, что у меня бы ничего не вышло.

Князь поднял руки, признавая своё поражение, и все трое тихо рассмеялись, разрядив немного напряжённую атмосферу, воцарившуюся в комнате.

Успокоившись, Селениель мягко улыбнулась, поглаживая запястье и пальцы эрхана, покоившиеся на подлокотнике:

— Так что там с Ри? Как я поняла, кто-то внёс изменения в защиту замка?

— Демонёнок, я бы не стал беспокоиться по этому поводу. Наш "любимый" сынок отличается умом и сообразительностью… Когда его жизни действительно угрожает опасность, — Шайтанар улыбнулся, легонько коснувшись губами виска жены. — Сейчас же кто-то просто поиграл с защитой, но тревожных сигналов не было, лишь лёгкое вмешательство. Вернёмся из небольшого отдыха и узнаем из первых уст.

— Если будет, у кого узнавать…

— И что за мрачные мысли? Ты не веришь в этого таракана?

— Он не таракан! — возмутилась Ниель, заехав локтём демону в живот. — Он…

— Наглый, излишне самоуверенный и чрезвычайно живучий полукровка, — хмыкнул Шайтанар.

— И от кого, интересно, он первые два качества перенял? — фыркнула Ниель и покачала головой, неожиданно став совершенно серьёзной. — Шай, я тут слышала, что ты говорил про активность Игроков… Это правда?

— И сколько же ты там просидела, м? — с досадой выдохнул эрхан, потерев лоб. — Демонёнок, у меня нет никакой точной информации, поэтому…

— Зато она есть у меня! — Селениель упёрла руками в грудь демона и поджала губы. — Я слышала, что их цель — уничтожить аронтов. Единственный способ это сделать — стравить со всеми государствами. И почему у меня есть подозрения, что убийство приёмного сына эрханов, полукровки аронта, как раз очень даже вписывается в их планы? Шай?

— Эль, ты нервничаешь раньше времени, — улыбнулся Киртан, протягивая эльфийке бокал с вином. — Даже если они решаться на такой шаг, Ри сумеет о себе позаботиться.

— Он да, — согласилась с ним Ниель, но хмуриться не перестала. — А Холл? Или они решаться на убийство кого-то из чужеземца на территории оборотней? К примеру, магов-практикантов. Такой вариант не приходил в ваши слишком умные головы?

— Демонёнок, я думаю ты преувеличиваешь. Что бы решиться на такой шаг, нужно действительно верить в свою неприкосновенность и обладать чувством полнейшей безнаказанности, — Шайтанар насмешливо фыркнул. — То, что из никто не может найти, ещё не значит, что это даёт им право на такие поступки.

— Да? — с сомнением в голосе протянула эльфийка. — Что-то мне подсказывает, что Гильдия Игроков давно уже ставит себя выше всех нас. Поэтому…

— Вы такие забавные… — лёгкий, хрипловатый смешок заставил всех присутствующих замереть на месте. Киртан и Шайтанар напряглись, но виду не подали, только с преувеличенным вниманием осмотрели кабинет. Только говорившего не было видно, да и на магическом фоне посторонние не прослеживались.

— Нет, всё-таки Хаос просчитался, когда назвал вас достаточно разумными, — теперь в незнакомом голосе слышалось лёгкое сожаление, с нотками разочарования. Правда, кроме это можно было предположить, что он принадлежит женщине…

И то не факт.

— Кто здесь? — вежливо, насколько позволяла ситуация, спросил Кирт, сжав пальцы в кулак, пряча наспех сплетённое заклинание парализации. Стоит только появиться незваному гостю, как он тут же получит неслабый заряд от Шайтанара, что-нибудь из личных, семейных запасов. На долю ятугара выпадает обездвижить жертву. Но пока что визитёр ничем не выдал своё убежище.

— Если я скажу судьба — никто не поверит. Если я скажу — доброжелатель — никто не поверит. Если я скажу друг и помощник, — тут голос выразительно замолчал, что бы со смешком закончить, — мне снова никто не поверит. Так есть ли смысл что-то говорить? К тому же, милые гости, я надолго не задержусь. Хочу лишь попросить вас об одном одолжении, Владыка Сайтаншесса. Когда к вам нагрянут печальные известия, не рубите с плеча, а поразмыслите. Ведь не всё бывает тем, чем кажется на первый взгляд.