Цикл никогда не злился на неизбежное, еще в юности научившись принимать самые неприятные ситуации без лишней траты нервов. Трансформация кормы атомохода была именно такой неизбежностью – не оставляющей выбора, а оттого освобождающей и от бесполезных сомнений. В свое время старший «брат-месяц» изучил горы корабельной документации. Старательно, до последней страницы, как делал всё в своей жизни. И пришел к непростому решению, навсегда превратив «Куэн Као» в стационарную базу. В регионе постоянных землетрясений и плавающего ландшафта это было единственным шансом сохранить корабль с пробоиной в днище. Даже несмотря на предупреждения Февраля, что на обратное превращение в судно сил реактора уже не хватит…

Высокий мужчина в красном плаще до пят и маске, напоминающей забрало космического шлема, вернулся к приборной панели.

Вооруженный автоматом крепыш у дверей проводил его взглядом, но даже не шелохнулся. Нервничает солдат, сразу видно, но не морщится, даже когда в эфир поступают данные о новых потерях. А еще ему интересно, прямо до одури. Оно и понятно – ситуация внештатная. Впервые за годы контракта наниматель позволил dd попасть во внутренние помещения, доступ в которые имели только «братья».

Из двадцати семи наемников в строю осталось девятнадцать. Двое всегда с Циклом, еще по одному привязано к каждому из пяти «братьев», разбросанных по судну. Остальные отступали, торопливо запирая переборки и готовя засады. Приходилось признать, что в первые минуты штурма снайперы противника поработали крайне технично…

И всё равно они остаются варварами, никчемно вооруженным сбродом, решившим полакомиться неожиданной добычей. Цикл покажет им, какими опасными бывают находки из прошлого. Этот урок он в свое время усвоил на собственной шкуре.

– Август? – после начала перестрелки все присутствовавшие на борту «братья» находились в режиме постоянной конференции.

– Да, всё готово, – мгновенно отреагировал тот. – Вот единственный путь через незаблокированные палубы. – На электронной трехмерной карте «Куэн Као» зажглась извивающаяся зеленая лента, пронзающая уровни и отсеки.

– Сентябрь?

– Жду приказа на уничтожение внутренней сети станции, – ответила машинистка. – Все ценное скопировано на внешние носители.

– Хорошо. Февраль?

– Почти закончил погрузку экспонатов. Всю партию «дельта» придется оставить, системы жизнеобеспечения капсул потребуют лишних затрат энергии и хлопотного демонтажа.

– Хорошо, отключай серию. Остальные?

– Погрузка в разгаре.

– Есть трудности?

– Что делать с прототипами протекторов?

Цикл задумался. Отбил пальцами молниеносную барабанную дробь по краю приборной панели.

На судне находилось несколько экземпляров, причем самых разных, еще не до конца прошедших обработку. Некоторые трансеры и вовсе были экспериментальными, что вообще не гарантировало необходимого результата. А перевозка животных была не только громоздким делом, но и требовала лишних затрат времени…

– Усыплять? – не дождавшись ответа, поинтересовался Февраль.

– Нет. Выпусти. Пусть Август рассчитает точки входа в блокированную область. Познакомим гостей с нашими новыми разработками.

– Будет исполнено.

Шагнувшее к звездам человечество научилось обходиться без слов. И дело даже не в искусстве, универсальный язык которого понимали любые национальности планеты. Сходство вызывала возможность мгновенно – почти со скоростью мысли – показать собеседнику образ, который он поймет. Как в каменном веке, когда стены пещер начинали покрываться первыми примитивными рисунками. Пещерные покорители космоса, как часто думал про людей Вэйань, забавляясь необычностью сравнения.

Незнание русской речи ничуть не мешало поднебеснику управлять боем. Все необходимые маневры он тут же отмечал на тактической карте, и уже через несколько секунд их получала вся группа. Приказы отдавались аналогичным образом – поделенный на мелкие звенья отряд ловил сигналы об атаке, отступлении или обороне. Тут же, не задавая лишних вопросов, Фэн мог видеть данные о потерях, раненых и темпах передвижения отрядов. Наскальная роспись, спроецированная на внутреннюю сторону бельма, затягивавшего его левый глаз. Выгоду нужно уметь извлекать даже из самых ужасных и трагичных происшествий…

Сам Вэйань почти достиг судна. Двигался короткими перебежками, прикрываемый со всех сторон четырьмя безами, внимательно высматривая движение на высоких бортах «Куэн Као». Активность была отмечена только внутри, за мощными стеклами, и наступающим на атомоход воинам Султана угрозы не представляла. Все равно Фэн был аккуратен и нетороплив – не хватало еще угодить под пулю, когда большая половина его воинства уже внутри…

Потери были незначительны, он рассчитывал на большее число убитых волонтеров. Снайперы, уничтожившие внешнее охранение корабля, даже перестарались. Погибло шесть или семь «кротов», несмертельно подстрелили двоих подчиненных китайца. Взорванный вездеход тоже можно было списать в потери, но Фэн искренне надеялся поживиться техникой в ангарах ледокола.

Тревоги добавлял Пружинка, нарушивший приказ и сунувшийся в дело раньше времени. Недисциплинированный говнюк. Машиниста он заметил среди снайперов, достигших берега за несколько минут до командной группы. Тот держался уверенно, под пули шел умело, но спокойнее от этого одноглазому не становилось – достаточно ломщику чуть-чуть пострадать, Султан будет очень недоволен. Если такой термин вообще применим к хозяину, когда тот впадает в ярость…

Отдышавшись, Вэйань дал своему звену знак продолжать движение. Выскочил из-за камня, поднимая автомат, побежал вперед. Двое снайперов, оставленных на холме, тут же получили приказ бить по корме, где громоздились конвертопланы. Если противник планирует отступление, они должны всеми силами помешать ему осуществить задуманное.

Они попали в лабиринт – такой была первая мысль, когда штурмующие распределились по входному шлюзу атомохода. Вебер, чуть ли не силой усадивший Пружинку за штабель металлических ящиков, пытался оценить обстановку.

Волонтеры сгрудились у дальней стены, только сейчас, казалось, осознав, во что вообще ввязались. Безы суетились у нескольких массивных дверей, ведущих в глубь корабля. Кажется, принимали решение взрывать транспортные ворота, в которые легко мог пройти небольшой грузовик, – на воротные петли уже навешивались тактические заряды.

За ними наверняка ждет засада, но Илья был практически уверен, что первыми в пролом пойдут не люди Султана, а обычные «кроты». За ними, словно за стадом овец, приглядывала пара безов, готовая пустить в ход оружие, если кто-то из добровольцев вдруг поймет, в какую неприятную ситуацию угодил.

Непослушная зеленоглазая девка тоже была тут, он успел заметить ее фигуру в мелькании маскировочных оливковых комбинезонов. Еще один балласт, не пойми для чего сунувшийся в недра «Куэн Као». Не послушалась, конечно же. Впрочем, другого Вебер и не ждал. Илья вообще потерял надежду понять, что происходит в голове у странной девчонки. Схлопочет пулю, дура. Хоть это и не его дело, но всё равно от такой мысли становилось не по себе.