Сказать, что мне не понравились слова старика, это не сказать ничего. Хотя нет, слово не понравились, не совсем подходило под то, что я сейчас испытывал. Вот только показывать всю степень своего возмущения, в данный момент, не то что не имело смысла, это было опасно. И не столько для меня, сколько для той, жизнь которой стала важнее моей собственной. Ведь она, в отличие от других девушек, не поддается влиянию, а это значит ничего не забудет. Знает же Дарья гораздо больше, чем любая другая наша гостья. Не это ли послужило причиной ее исчезновения? Мое сердце опять болезненно сжалось. То ли от страха, то ли от боли возможной утраты.

Старый судья внимательно следил за любым проявлением чувств или эмоций с моей стороны. И когда он только успел все это провернуть? А ведь я думал, что у меня есть время. Что я что-то решаю. А получается… То, что получается, мне совершенно не понравилось.

Заставив себя расслабленно откинуться на спинку кресла, я спокойно посмотрел в глаза Соула. Кто бы знал, чего мне стоило это спокойствие. А ведь так хотелось взять за грудки этого старого маразматика и, встряхнув его посильнее, потребовать вернуть мне Дарью. Вот только он же не расскажет где она, особенно если посчитает это полезным для Ниара. Его чувство самосохранения давно умерло, вместе с эмоциями. Но не это меня пугала в данный момент, а то, что я осознал, с потеряй эмоциональной составляющей своей души, для Янлука обесценилось такое понятие как человеческая жизнь. Для достижения своей цели, он готов пожертвовать любым, кто станет на его пути или будет мешать. Значит, судью надо убедить, что девушка ничем не угрожает благополучию Ниара и для всех будет лучше, если она останется жива.

— Подарки — это хорошо. Но не получится ли так, что ими вы только подогреете к нам интерес сильных мира сего, напитав их жадность дорогими побрякушками и разбудив ненасытный голод с желанием обладать большим количеством наших технологий или природных ресурсов?

— Не переживай, мой мальчик. Все что мы подарим, не относится ни к нашим разработками, ни к нашим технологиям. Это купленные в течение последних нескольких лет на закрытых аукционах дорогие предметы старины или культурного наследия землян.

Мой слух царапнуло известие о том, что все происходящее сейчас готовилось в течение нескольких лет. Оно, конечно же, понятно, что столь масштабную операцию с налета не сделаешь, но я не мог понять одной вещи, зачем был нужен этот отбор, если девушек с самого начала собирались отправить домой. О чем и спросил.

Бывший ганди Тиорской области, перед тем как ответить, секунд двадцать смотрел в никуда, после чего тихо заговорил.

— Берозой, а ты когда последний раз заглядывал в статистику тех, кто покинул или желает покинуть Ниар? — услышав вопрос, я вопросительно приподнял бровь, не понимая, как эта тема касается нашего разговора. — Первым был Тиакон Ари из погибшего рода сит амети. Это произошло почти тридцать лет назад. Для Ниара это огромнейшая и невосполнимая потеря, так как через некоторое время погибли все представители этой семьи. Следующий был капитан Риодан Дали. Да, он занимался исследованием космоса, но посмотри к чему это привело. Его дочь Ания своим рождением доказала, что мы совместимы с землянами, но при этом никому неизвестно как себя проявит ген силы. Мы не можем рисковать потерей наследования необходимых для выживания ниарцев врожденных навыков у правящих семей. Вот только кто об этом думает? А ведь за последние несколько лет еще пятеро связали свои жизни с представительницами земли. А это значит, что не самая приятная для нашей планеты тенденция растет. С такими темпами о сохранении каких-либо тайн не имеет смысла и мечтать. Да о чем я говорю, ты же так же собирался, как только твой брат подрастет и сможет выполнять обязанности адикари, обосноваться на постоянное место жительство в галактическом союзе. Какой смысл тогда обсуждать действия обычных граждан, если правящая двадцатка забывает о своих обязательствах, подкупленная мнимым блеском чужих звезд. Ты придумал себе миссию по спасению Ниара, ничего не имеющую общего с реальностью и, как неразумный мальчишка, собрался посвятить ей остаток жизни.

Окинув меня разочарованным взглядом, Соул Янлук посмотрел на коммуникатор, читая пришедшее только что сообщение, после чего удовлетворенно кивнув своим мыслям, вернул свое внимание мне. Вот только с каждой потерянной секундой мне все сложнее было демонстрировать холодную отрешенность и заинтересованное внимание. Душа болела в предчувствии непоправимого. Но подгонять старика нельзя, иначе я ничего так и не узнаю.

— Ты спросил, зачем был необходим этот цирк с отбором невест? А как иначе вас всех одновременно было вернуть на Ниар? Вы же как дети, дорвавшиеся до долгожданных игрушек, разлетелись по всей галактике и только какое-то неординарное событие могло заставить вас вернуться домой. Мало того, ты сам же со своими друзьями еще и подготовил все для этого события. Нам и делать-то ничего особо не пришлось. При этом ни один из вас не мешал старшим и более мудрым наставникам заниматься действительно важными делами. Но игры уже закончены. Завтра отбор для всех невест будет закрыт, после чего землянки и прилетевшие с ними журналисты навсегда покинут Ниар. Как только их корабли пересекут пределы нашей планетарной системы, мы объявим о своей полной автаркии и изоляции. С этого момента, все контакты с галактическим содружеством будут прерваны, а причиной для этого послужит так вовремя найденное твоим врачом Тулэроном Залрухи инфекционное паразитарное заболевание, которым помимо склишей заразилось и несколько человек. Сведения о последнем, "случайным" образом уже просочилось к заинтересованным людям. Так что можешь не переживать, родители девушек нам будут очень благодарны, не столько за прощальные подарки, сколько за то, что мы выслали их дочерей до того, как они заразились. Мало того, они же сами поспособствуют, чтобы ближайшие десятилетия строгая карантинная зона отчуждения нам была наверняка обеспечена, без всяких возможных если.

Я слушал и не верил. Как Соул Янлук, смог столько всего сделать и никто ни о чем не догадался, не почувствовал и еще не разорвал его? Скорее всего, я не сдержался и что-то такое промелькнула в моем взгляде. Неожиданно старик рассмеялся странным каркающим звуком. Видно, нечасто ему это приходится делать. Совсем разучился. Вот только последнее меня не волновало, в отличие от ответа на незаданный вопрос.

— Я знаю о чем ты думаешь, мой мальчик. Все очень просто, я действую на благо Ниара и его жителей. Все только ради выживания нашей расы. Будь это иначе и действуй я в собственных интересах, и от меня уже давно не осталось бы и воспоминания. А раз ни один из склишей или диких меня до сих пор не тронул, значит, все мои поступки правильны. Да, сейчас ты на меня злишься, да и не только ты один, но будущее все расставит по своим местам.

— Возможно, вы и правы, вот только к чему приведет нарушение наших главных постулатов, даже если это происходит ради "великой" цели.

Сощурившись, я с сомнением посмотрел на того, кто собирался преступить главный закон наших предков, а, возможно, и уже это сделал.

— О чем ты?

Нахмурившись, старик непонимающе посмотрел на меня.