Время! Раздавшийся сразу с нескольких мест вой объявил о появлении ночных бестий. Жаль. Я-то, хоть и стращал идущих со мной переселенцев, но в душе тайно надеялся, что опасных тварей тут не будет — предыдущие два раза на речном лугу они не появлялись. Хотя и игроков в те разы было гораздо меньше — два, максимум три в одном месте. При звуках воя Атлант бросил жевать и своевременно свернулся непробиваемым шаром. Я же вскарабкался на Болотную Хозяйку и осмотрелся. Ну, где вы, твари?

Появившаяся группа из четырёх проб, самая сильная из которых была всего третьего уровня, заставила меня рассмеяться. И это всё??? Было бы чего бояться!

— Фас! — по моей команде Болотная Хозяйка в секунды расправилась с опасностью.

На жутком восьмилапе я прошёлся вдоль берега реки, зачищая остальные группы ночных бестий. Фи! Это было даже неинтересно. Резня бензопилой в детском саду. Самая сильная из проб была всего пятого уровня — похоже, максимальный уровень бестий лимитировался количеством игроков в ближайшей окрестности.

Против последней, шестой группы из пяти проб я и вовсе решил выйти пешком с топором в руках. В броне, с опущенным забралом, оставив чересчур сильную Болотную Хозяйку стоять за спиной. Проблему составила лишь одна проба, повисшая у меня на локте левой руки, но и она не смогла прокусить мой панцирь из пластин гига-варана. Минута плясок с топором, и вуаля, новый уровень!

Навык Рукопашный Бой повышен до семнадцатого уровня!

Навык Тяжёлая Броня повышен до шестого уровня!

Навык Наездник на чудовищах повышен до четырнадцатого уровня!

Получен восемнадцатый уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков и одно очко мутации (суммарно накоплено восемнадцать очков).

Оставив Болотную Хозяйку заслуженно пожирать трупы ночных бестий, я вернулся к костру. Почему-то был уверен, что вскоре появится Авелия. Точнее, не «почему-то», а я несколько раз видел Воительницу шерхов. Да, девушка однажды проговорилась, что представителей её расы видно в ИК-спектре, «тепловом зрении», как выразилась она тогда. Я действительно нашёл такую мутацию — модификацию умения «Зоркий Глаз». Стоила такая способность десять очков мутаций, но я решил не экономить. Надоело, что поблизости постоянно кружат незримые существа, а ты их не можешь видеть!

Вот она! Приближается. Самое сложное было смотреть мимо подкрадывающейся девушки, как бы просто в ту сторону. Я почему-то не сомневался, что Авелии не понравится моё новое умение. Так-то Воительница шерхов общалась со мной, поскольку была уверена, что в любой момент может уйти в невидимость и прекратить общение.

— Садись у костра, Авелия, — предложил я, когда до девушки осталась пара шагов.

— Ух, демон! Ты опять меня обнаружил, Сержант! Как??? — негодующая Воительница проявилась, в тонких облегающих тёмных одеждах, подчёркивающих все выпуклости женского тела. С чёрным капюшоном на голове и в тёмной же маске на лице. Я сразу обратил внимание на зияющие дыры в тёмной ткани на обоих локтях, на правом плече и на правом бедре. А ещё Авелия была без арбалета и с пустыми кармашками для метательных ножей на поясе, но зато с колчаном стрел.

Я неуверенно пожал плечами, словно не зная ответа на заданный ею вопрос.

— Сложно сказать, как обнаружил. Может, примятая трава выдала. Может твой запах, — я шумно втянул воздух. — Да, присутствует запах средства от кусачих насекомых. Может, шум какой был. Или просто посчитал, что тебе станет скучно и одиноко ночью, и ты придёшь поболтать. Всего понемногу, но в целом решил, что это ты пришла.

— Мне никогда не бывает скучно и одиноко! — возразила Авелия, тем не менее присаживаясь к костру.

Девушка посмотрела на свой зияющий прорехами ночной наряд и, как мне показалось, смутилась и даже подумывала над тем, чтобы снова уйти в невидимость. Похоже, Воительница позабыла, в каком состоянии находится её одежда после гибели хозяйки от зубов ночных бестий.

— Жарь свои грибы на костре, если проголодалась, — предложил я, чтобы переключить внимание девушки, и добавил. — Ты мне рассказывала о ваших обычаях, так что разделить мой ужин не предлагаю. Хотя мясо вон на шпажках, в термосе компот из красных ягод, уж не знаю, как они называются. Если хочешь, могу отвернуться. Ваши обычаи ведь не запрещают пользоваться ловко украденными и ротозеев трофеями?

Авелию мои слова почему-то развеселили, она рассмеялась звонким приятным смехом.

— Сержант, а ты забавный! Нет, наши обычаи не запрещают употреблять украденную у других рас пищу. Спасибо за необычное предложение. Но не буду, я не голодна. Может, в другой раз.

Определённо, это был успех. И я попробовал его развить:

— Кстати, мы нашли твой арбалет на речном острове, он сейчас где-то в сумках Шелли. Оставим перед уходом, чтобы ты забрала принадлежащую тебе вещь.

— А больше вы случайно ничего не находили? — живо заинтересовалась девушка. — У меня потерялась поясная сумка со всякой мелочёвкой.

— Не слышал о таком. Но если нужны иголка с ниткой, могу одолжить. Или, если опять какие-то заморочки с вашими традициями, сама возьми у меня в рюкзаке в боковом кармашке, — я указал на лежащий у костра рюкзак. — Если могу чем ещё помочь, скажи, может у меня найдётся.

Воительница расстегнула кармашек рюкзака, покопалась и действительно достала набор иголок и катушку чёрных ниток. Подумала и попросила:

— Нужен свет костра. Отвернись! И прошу не подглядывай!

Я отвернулся. Хотя сидящий на моём плече рыжий котёнок продолжал пялиться на раздевающуюся, судя по звукам стягиваемой одежды, девушку другой расы. Счастливый! Интересное должно быть зрелище!

Авелия управилась с починкой одежды минут за двадцать. Всё это время я честно не подглядывал, развернувшись в сторону реки. Катя снова ловила рыбу для ослепшего самца, Гена с жадностью поглощал всю принесённую самкой добычу.

— Держи, Сержант, ты меня просто выручил! — девушка вернула мне иголку, и я сразу убрал её. — А теперь попрошу снова отвернуться — я всё же воспользуюсь твоим предложением и поем. Предупреждаю, не оборачивайся! Иначе мне придётся тебя убить!

***

Авелия всё же забрала свой арбалет сама — ранним утром Шелли растолкала меня, уснувшего у костра под охраной питомцев, и сообщила, что кто-то рылся в её вещах, поднятых наверх на лежанку в ветвях, и украл стильный одноручный арбалет. Она грешила сперва на Антошку Лавушкина — паренёк уже попадался ранее на воровстве столовых приборов с кухни и всякой мелочёвки — но мальчишка уверял, что на этот раз ничего не брал, и даже разрешил обыскать себя. Я успокоил свою подругу, что арбалет забрала его законная владелица, которая ходила ночью по речному лугу.

Я направил свою хвостатую подругу будить все группы — переход ожидался долгим, и нужно было успеть до следующего вечера. Сам же направился проверять своих питомцев. На берегу меня ждало радостное событие: крипо-крокодил Гена получил восьмидесятый уровень! Вместе с левел-апом мой питомец полностью исцелился, прошла его слепота. Шестиметровый речной гигант положил морду на спину своей довольной подруге, и счастливая парочка нежилась на песке, лениво зевая. Я, как смог, постарался объяснить своим крипо-крокодилам задачу оставаться тут, отдыхать, отъедаться рыбой и никуда не уплывать следующие пару дней. Похоже, такой приказ полностью совпадал с собственными желаниями обоих крипо-крокодилов, поскольку я даже получил игровое сообщение о росте навыка: