– Ты же говорил, что среди них нет магов?

– И до сих пор мне так кажется, – огрызнулся я, разваливая на две неравные части очередного стража. – Ни в одном из них не чувствуется магического дара.

– Но как же?..

Как да как… об косяк! Или их защищает какая-то внешняя сила, или они так наловчились скрывать свой дар, что мое восприятие никак не может это ощутить. И что теперь? Остается применить действительно серьезные чары, те самые, которые атакуют не прямо, а через астрал, через энергетические поля. Но такой вариант раскроет многие наши карты.

Что-то тут должно быть, просто обязано. Надо только найти, почувствовать. А проводить тонкие исследования, когда занят шинкованием на ломтики этих гориллоидов – не самое легкое дело.

Эйлинарра, молодца! Все же выщелкнула скрытый доселе в рукояти клинок и теперь работает по-настоящему. Проняло наконец-то, поняла, что если не ты, то тебя. Хорошо бы еще это у нее закрепилось в сознании и больше никуда не девалось. Вот тогда я буду спокоен за эту экстравагантную внешне, но по сути уже привычную девушку-кошку. И спину она прикрывает неплохо. По крайней мере, не особенно с той стороны досаждают.

– Фрейя, помоги…

Едва слышный шепот тем не менее оказывается вполне громким для моих чутких ушей темного эльфа. Ничего, нормально. Обычное воззвание к богине, таким у нас жрицы Ллос пользуются. Иногда отвечают, причем все зависит от благоволения к взывающему. А эта нэко, я уже был в курсе, у Фрейи на особом счету, вокруг нее крутятся сложные и многоступенчатые комбинации.

Дуновение силы, причем не простой, а божественной. Все ясно, воззвание достигло цели. Сразу же движения Эйлинарры становятся более быстрыми и расчетливыми, лезвие странного оружие начинает находить цели более четко, взвешенно. И еще что-то, на сей раз уже магического толка.

– Они работают напрямую со стихиями. С духами стихий. Видишь, там?

Взбудораженный возглас нэко совпал с тем, что она вполне грамотно перерезала глотку одному из нападавших. И сразу же тычок окровавленным лезвием, с которого срываются вязкие капли крови, в сторону предполагаемой цели.

Спасибо, красавица, этого вполне достаточно! Была найдена подсказка, опираясь на которую, я был в состоянии размотать запутанный клубок. Только Эйлинарра была не совсем права – магов тут не было. Зато присутствовали духи стихий, использующие некоторых из обезьяноподобных как временные вместилища. Сложно, заковыристо, но действенно против классических школ магии. Шаман или демонолог разобрались бы сразу, но это как раз специализации неординарные. Нам же, в Академии, это давали вскользь. Предполагалось, что подобными неурядицами должны заниматься жрицы Ллос, как-никак именно они привыкли взаимодействовать с различными тварями из числа подручных паучихи.

Ничего, и у меня найдется, чем удивить бесплотных противников. Они связали себя со смертными множеством нитей? По ним и ударим! Не столько по самим оболочкам, сколько по связующим звеньям. Вбрасываю доступную силу в чары Призрачного Огня – самое эффективное средство против вот таких созданий в нынешнем их положении. Чары выжигают управляющие нити, оставляя в целости и сохранности тело носителя, но развеивая в ничто его незримого кукловода.

Падает один, затем, чуть помедлив, второй. Хорошо пошло… Только простые стражи мешают, лезут под клинки. Ах ты ж! Поняв ситуацию, оставшиеся духи сделали самое разумное в их положении – полностью переместились в тела марионеток, тем самым обезопасив себя от используемого мной заклятия.

Придется перековываться на ходу… Благо, время теперь не то чтобы есть, но я четко знаю стоящую передо мной задачу. Вокруг клинков клубится черный туман, срывающийся десятками тонких змеек, стремящийся к лицам врагов. Вдохните его и впадите в ярость, направленную в первую очередь на тех, с кем вы единой крови. Безумие, но до чего же полезное против простых воинов, не защищенных против такого коварства. Духи вам теперь не помогут – блокировать чары известного противника проще, к тому же они сейчас заняты другим – крепят свою личную защиту.

Понеслось. Свои дерутся со своими. Чувствую попытки противостоящих мне духов разорвать контроль, но… на это нужно время, которого нет. Сейчас еще…

– Прикрой меня!

Неужто что интересное придумала? Ну давай, со всем нашим удовольствием посмотрим, посодействуем. Расчищаю пространство вокруг Эйлинарры – как сталью, так и простенькими чарами. Девушка тем временем вонзает лезвие своего оружия в песок и вновь выхватывает метатель, что-то настраивая на ходу. Ага, меняет боезапас, подстраивая под нужды текущего момента.

Выстрел, выстрел, выстрел… Три алхимические склянки отправляются в полет по навесной траектории, источая заключенную внутри силу огня. Просто, но эффективно для одних ситуаций, но недостаточно для других. Атаковать духов стихий силой стихии? Сдается мне, такой вариант будет ими заблокирован. Ими, но не воинами, которых я частично постараюсь вывести из-под защиты. Не банальный силовой взлом, а изменение концентрации защитных барьеров. Готово. Теперь часть местных мартышек защищена избыточно, другая же практически ничем не прикрыта. А главное, что сами духи не слишком понимают, что же я такое сотворил. Им бы времени поболее, да кто ж его выделит-то?

Раз-два-три, елочка, гори! Хорошо горят, заразы! С треском, с животными воплями и ароматом шашлыка. Говорят, что в Индии жареная мартышка деликатесом считается. О китайцах и вовсе не говорю, эти ужасы от кулинарии жрут все, включая тараканов и червяков. Около трети воинов были теперь не больше, чем агонизирующими телами. Но духи стихий, этим удалось и самим в целости остаться, и подопечных сохранить. Ничего, это еще явно не все!

И верно. Еще один выстрел метателя, на сей раз используемого в более простом режиме, как арбалет. Зачем? Ну, это просто очевидно – разбить последнюю из выпущенных склянок прямо в воздухе. М-да, промашка в ее алхимическом девайсе, у алхимиков Магика были колбы, способные разрываться в воздухе, да еще и по желанию самого стрелка.

Попадет? Если нет, то придется помочь. Вмешиваться же раньше времени не хочу – нет ничего хуже, чем усомниться в способностях напарника. Психология чистой воды, но пренебрегать ей себе дороже.

Есть, в точку. Красно-фиолетовое зелье смертоносным дождем пролилось аккурат на духов стихий, не рискующих сбросить нынешние телесные оболочки. Конечно, они попытались укрыться под защитным куполом на основе воздушной стихии, но не судьба. Простейшие силовые вихри препятствовали этому, замедляя формирование барьеров, давая алхимическому составу Эйлинарры добраться до целей.

Вот они, вопли опасных врагов, что на поле боя слаще любой музыки. Что бы ни был за состав, он действовал на врагов так, как должно. Меж двух зол, одинаково смертельных – именно такое было положение у духов стихий. Остаться в телах значило погибнуть. Вырваться наружу? Тоже погибнуть, ведь они знали, что я понимаю, что им страшнее всего.

Похоже, мнения разделились – трое рванулись из тел, остальные попытались бороться с силами алхимии.