— Пойдем искупаемся? — предложил Матвей.

— В этом лягушатнике? — брезгливо скривилась Астра. — Там дети всю муть со дна взболтали.

— Тебе не угодишь… В бассейне — хлорка, в речке — грязь. Так это же экологически чистая грязь!

Она рассмеялась. От выпитого шампанского слегка кружилась голова.

— На самом деле я просто изнываю от скуки. Развесели меня, Карелин!

Он вяло пытался шутить, вспоминать старые анекдоты.

Ельцов из гостиной внимательно наблюдал за дочерью. Что за отношения у нее с этим Матвеем? Когда тот придет свататься, руки просить? Или законный брак вовсе из моды выходит?

— Угощайтесь… — он машинально протянул коробку с сигарами подошедшему гостю. — Доминиканские.

Тот вежливо поблагодарил, проследил раздраженный взгляд Ельцова.

— Дети, дети… — вздохнул. — Вроде бы выросли уже, а отцовское сердце всё болит за них, всё тревожится. Как дочка, Юрий Тимофеевич? Счастлива?

— Черт их разберет теперь! — с сердцем произнес хозяин дома. — Чего им надо? Чем они живут? Какими идеалами? Погубит женщин эмансипация, как пить дать. Самостоятельность приличных барышень до добра-то не доводит!

Он осекся под пристальным взглядом гостя. Тот обрезал кончик сигары, но закуривать не спешил, будто выжидал или собрался заговорить о чем-то важном.

Господин Юдин занимался лесной промышленностью, обработкой древесины и прочим сопутствующим бизнесом. Дела у него шли с переменным успехом, но в последнее время наладились. У Юдина был сын, который во всем помогал отцу и, по слухам, отличался коммерческим чутьем, любил рисковать, но всегда оправданно. Несколько смелых контрактов принесли ему хорошую прибыль.

— А твой парень как, Аким Иваныч? Женился? Внуков тебе подарил, небось? Не то что моя вертихвостка!

Лесопромышленник поднес кедровую лучинку к сигаре и, держа пламя на некотором отдалении от кончика, как бы втягивал его в сигару.

«Знает толк! — одобрил Ельцов. — А про сына молчит. Видать, и у того не все гладко!»

— Женился мой наследник, — степенно кивнул Юдин. — Привел в дом невестку. Жить будут отдельно от нас, стариков, детей пока не планируют.

— На комплимент напрашиваешься, Аким Иваныч. Какой же ты старик? Крепок еще, бодр, полон сил. Слышал, проект грандиозный задумал с финнами. Так?

— Так-то оно так… — Юдин с наслаждением затянулся и выпустил облачко ароматного дыма. — Только неспокойно у меня на душе.

— Может, нервы подлечить надо?

С террасы раздался мелодичный женский смех, и Астра в сопровождении «жениха» впорхнула в гостиную. Платье из кремового шелка красиво облегало ее фигуру, щеки горели румянцем.

— Мы вишен возьмем, папа! — весело сообщила она. — И мороженого!

Лесопромышленник поклонился, пропуская молодых людей к столику со сладостями. Мороженое лежало во льду, шоколадное и ванильное, украшенное фруктами: желтые кусочки ананасов, оранжевые дольки апельсинов, зеленые кружки киви…

— У меня ведь домик у моря имеется, — сказал вдруг он. — В Крыму. Лет пять назад купил, достроил по своему вкусу. Не люблю отдыхать в отелях и пансионатах. Жена тоже предпочитает домашний уют гостиничному сервису.

Ельцов рассеянно кивал, не выпуская из виду Астру. Они с Матвеем устроились в плетеных креслах на террасе. Косточки от вишен, конечно же, бросают вниз, на клумбу. Мать увидит — достанется им на орехи.

Гости негромко переговаривались. Пили французский коньяк, курили.

— Хочу твою дочь с женихом пригласить в Крым… Или они куда-нибудь в другое место собираются? На Золотые Пески или в Тунис?

— А… нет, нет! Впрочем… я не знаю.

— Там как раз мой сын с женой, — улыбался Юдин. — Еще в конце мая поехали. Наслаждаются морем, солнцем. Пусть молодежь познакомится. Глядишь, и подружатся.

«Молодежь! — удивился Ельцов. — Твоему парню, по моим подсчетам, никак не меньше тридцати. Мы в эти годы…»

Лесопромышленник помешал ему развить мысль о чрезмерной опеке, которую нынешние родители оказывают своим детям.

— Думаю, они найдут общий язык. Пойдем на воздух, мой друг, надымили мы здесь. Хозяйка бранить станет.

Внешность, манеры и речь Юдина были нарочито старомодны. Коммерсант слыл поклонником традиций русского купечества в лучшем смысле этого понятия. Старался держать марку.

Он извинился и отправился на террасу, заговорил с Астрой. Та передала вишни «жениху», поднялась и облокотилась на перила. Юдин курил — ветерок уносил дым в сторону зарослей орешника. Небо потемнело. Мошки и ночные мотыльки слетались на свет, бились в стекла и путались в легких шторах…

«С чего он вдруг заинтересовался Астрой? — недоумевал Ельцов. — Решил в Крым ее пригласить? Неспроста это…»

— Люблю запах дорогих сигар, — улыбалась она Юдину, чувствуя себя Ларисой из «Бесприданницы», которая флиртует с богатым купцом.

Все-таки годы учебы в театральном оставили неизгладимый след в ее душе. Нет-нет да взыграет непонятный кураж, желание войти в образ. И ведь получается! Отчего-то не на сцене, а в жизни.

— Зря вы от карьеры актрисы отказались…

— Сцена не для меня, и я, очевидно, не для нее. У меня обыкновенная внешность, — напропалую кокетничала Астра. — Так что ни примадонны, ни кинозвезды из меня бы не вышло.

— У вашего отца столько возможностей…

— Покупать популярность за папины деньги — оскорбительно!

— У вас выразительные глаза, — не сдавался Юдин. — Великие актрисы не обязательно были красавицами…

Астра сияла. Она стояла к Матвею спиной, перегнувшись через перила и глядя в сад; во всей ее непринужденной позе, в жестах и звуках голоса сквозило очарование. Она осознавала свою привлекательность и упивалась производимым впечатлением.

«Знает секрет женского обаяния и пользуется, — сердился Матвей, доедая мороженое. В тепле оно сразу потекло, превратилось в густой сладкий крем. — Мне назло заигрывает с другим мужчиной. Тот уже немолод, но элегантен, подтянут, самоуверен. Такие в любом возрасте нравятся женщинам. О чем они говорят?»

Он, как ни стыдил себя, не мог не прислушиваться. До него долетали обрывки фраз — Юдин расхваливал степной Крым, лазурную чистоту моря, прозрачный воздух…

— Вы знакомы с моим сыном? Спиридон Юдин, поставки древесины для финских строительных компаний.

— Папа говорил…

«Спиридон Юдин? — напрягал память Матвей. — Что-то крутится… Нет, если и слыхал, то мельком. Видимо, у них семейный бизнес».

Тем временем разговор между Астрой и лесопромышленником сосредоточился на летнем отдыхе и преимуществах Крыма перед другими курортами.

— На Кавказе сейчас неспокойно… В Сочи слишком людно, галька, камни… Турецкая изнурительная жара не всякому по вкусу… Египет? Эти пирамиды просто навязли в зубах…