С началом аннексии Австрии началась конфискация музейных коллекций и частных собраний. В Вене «под раздачу», или точнее, наоборот, «под поборы» попали почти четыре тысячи произведений искусства из дома в Терезианумгассе и загородного имения «Хоэ Варте» Луиса Ротшильда [6]. Об этой истории упоминают часто, но конкретно это имущество Гитлер распорядился вернуть [34]. Почему-то нет истории о разграблении или изъятии коллекции Майера Карла фон Ротшильда из Франкфурта, где культурных ценностей было гораздо больше — почти пять тысяч единиц [35], если бы случай имел место, то вряд ли бы ускользнул от внимания историков. Герман Геринг также тянулся к прекрасному, «потроша» музеи Нидерландов. В ноябре 1940 года осмотр добычи свезенной в Париж в галерею Же-де-Пом (Jeu de Paume) занял у него два дня, в течении которых рейхсмаршал отобрал себе работы из коллекций Ротшильдов и Вильденштейнов [8], после войны все было возвращено в таком состоянии, «как если бы хранилось в семейном банке» [36]. 5 ноября 1940 г. Геринг подписал специальную инструкцию о порядке раздела награбленного имущества по которому оно делилось на то, судьбой которого распорядится сам фюрер, то, что достанется Герингу, чья личная коллекция достигла к концу войны стоимости 30 миллионов фунтов стерлингов, а третью группу составят библиотечные фонды и предметы искусства для «высшей школы» Розенберга. 15 марта 1941 г. в его имение в Нойшвантейн прибыли первые 25 вагонов с картинами, старинной мебелью, гобеленами и другими ценнейшими произведениями искусства. 20 марта 1941 г. начальник штаба Розенберга Утикаль доносил своему шефу о ценностях Лувра: «По весьма осторожным подсчетам можно предполагать, что конфискованные до сих пор картины, скульптуры, мебель, ковры, гобелены и другие предметы искусства стоят более миллиарда марок». В докладе штаба Розенберга 16 апреля 1943 г. отмечалось, что с сентября 1940 г. из оккупированных западных стран, главным образом из Франции, были отправлены 92 вагона с 2775 ящиками, содержащими картины, скульптуры, мебель и т. д. Кроме того, 53 предмета искусства были направлены специально для фюрера в Мюнхен и 594 предмета — в собственность Геринга. Согласно последующему отчету зондеркоманды, с апреля 1943 г. по июль 1944 г. из этих же картин в Германию были отправлены еще 137 вагонов с 4174 ящиками художественных ценностей. Исследователи С. Данстен, Д. Уильямс приводят эти данные, уточняя, что в ящиках находились 22 тыс. предметов искусства из 203 разных собраний, но называют период отгрузки 29 партий начиная с 1941 года.

Гитлер дарит рейхсмаршалу Герингу картину Ханса Макарта «Дама с соколом» (1880 г.)

Адольф Гитлер и Герман Геринг проверяют живопись на принадлежность к «произведениям вырождающегося искусства»

Хотя Гитлер во время своего посещения Парижа не только распорядился «возвратить Германии все ценности искусства, захваченные Францией со времен Наполеона», но и в дополнение изъять из государственных и частных музеев все наиболее ценные памятники искусства и старины в качестве «залога на будущих мирных переговорах» [35][37]. Начатая экспроприация продолжилась вплоть до того момента, когда продвижение войск союзников в июле 1944 года стало угрожать Парижу. Сортировка более чем 16 тысяч работ в Лувре и немецком посольстве привела к отбраковке 26 полотен «принадлежавших евреям произведений вырождающегося искусства», определенных Гитлером как «чушь». Некоторые произведения в порядке «безжалостной войны за очищение искусства» [8] были выставлены на аукцион, поступления с которого шли в Фонд помощи детям французских солдат, убитых на войне. Многие мировые антикварные фирмы США, Англии и Латинской Америки, возглавляемые евреями, через подставных лиц скупали в Европе имущество, конфискованное нацистами у европейских евреев. Часть же из них прихватил сам Лувр, к примеру, коллекцию А. Шлосса (A. Schloss) французского художника еврейского происхождения, за которую музей так и не выплатил обещанные 18,9 миллиона франков [33].

В управлении Францией внешние силы были представлены двумя фигурами. Первый, представляющий интерес носил фамилию, созвучную фамилии директора Deutsche Bank Германа Абса (Hermann Josef Abs), только звали его Отто, говорят, что благодаря его влиянию генерал фон Холтиц воспротивился приказу «превратить Париж в развалины» [38]. Отто Абец (Otto Abetz) был профессором, художником, в период оккупации представлял МИД, являясь послом с обширными полномочиями по руководству секретной государственной полицией, печатными органами и радио [39], Его советником по экономическим вопросам был Шарль Бедо (Charles Bedaux). Пока Герман Шмиц, сидя в своем излюбленном ресторане «За облаками» на 53 этаже небоскреба «Крайслер», подписывал контракт о поставках необходимого для производства авиационного бензина тетраэтила Standard Oil для I.G. Farben [15], на другом этаже этого же офисного здания поселился еще один частый сотрапезник Уолтера Тигла, имеющий непосредственное отношение к спецслужбам Третьего рейха. Подручный основателя «зарубежной организации немцев» Фрица Видемана, выходец из Французского легиона Шарль Бедо ранее обучался в школе Абвера, расположенной в монастыре, и поэтому оформил свой кабинет в офисном здании «Крайслер» в стиле трапезной средневекового монастыря. С Фрицем Видеманом его свел все тот же Ялмар Шахт, а супруга Ферн Ломбард ввела мужа в круг американской элиты Уолтера Тигла и Ламонта Дюпона [40]. По иронии судьбы у основания Chrysler, в котором заседал Шарль Бедо, стояла финансовая группа J.S. Bache & Со Жюля Бачи, воевавшего под командованием Наполеона и заведовавшего пополнением трофеями коллекции Лувра [41], откуда «ценности искусства, захваченные Францией со времен Наполеона» собрался вывезти Адольф Гитлер, чей командир роты Ф. Видеман был также наставником и Шарля Бедо.

Опыт службы во Французском легионе был использован Абвером: в июле 1934 года под видом спортсмена-автомобилиста Бедо пересек Скалистые горы, а на следующий год провел колонну из 6 автомобилей по пустыням Алжира и Туниса, проделав путь длинной в 9500 миль. Во время автопробега по Африке Бедо вел рекогносцировку, кино- и фотодокументирование мест хранения антикварных ценностей из частных коллекций.

12 февраля 1941 года на север африканского континента высадился экспедиционный корпус генерал-фельдмаршала Эрвина Ойгена Йоханнеса Роммеля. По личному указанию Гиммлера передовые части «Лиса пустыни» сопровождала специальная команда СС во главе со штурмбанфюрером Шмидтом. Шесть огромных контейнеров антиквариата и других художественных ценностей под охраной «Ваффен-СС» были отправлены морем в Германию, где бесследно исчезли. За несколько лет до начала Второй мировой войны «Абвер-1» раскинул агентурные сети в СССР и Европе, накрыв ими все музейное и частное антикварное пространство. Немецкие профессионалы разведки работали под различными оперативными легендами, в музеях составляли каталоги картин, антикварных произведений искусства, оперативным путем выявляли и устанавливали адреса частных коллекций, представляющих огромную историческую и антикварную ценность. Агентура оперативно устанавливала государственные хранилища золота и других ценностей, после чего оставалось их только изъять. Потом, в конце апреля 1945 года американская контрразведка официально сообщила, что взятые в плен немецкие чиновники и офицеры сообщили о существовании более чем 100 крупных хранилищ произведений искусства и архивов на территории Западной Германии. Основным достижением Бедо стала организация тайной встречи герцога и герцогини Виндзорских с Адольфом Гитлером в отеле «Мерис» в Париже. Во встрече приняли участие сам организатор, его близкий друг Эррол Флинн и Рудольф Гесс [6][40].