все шло по плану. Один небольшой отряд в засаде неожиданно наткнулся на большую колонну из пятидесяти четырех фашистских машин и был вынужден быстро отступить. Они не успели спасти руководителя операции, и он был убит немцами. Однако непрекращающиеся нападения на личный состав и средства связи нанесли ущерб СС, пронацистским русским добровольцам и сотрудникам Французской милиции, все еще державшимся в этом районе. Все они отступили в Ле-Пюи, который, окруженный холмами, было относительно легко защищать. FFI и другие теперь затягивали петлю – с идеей вытеснить немцев, как выразилась Вирджиния, «чистым блефом». Под ее руководством они перерезали телефонные линии, чтобы у немцев не было прямой связи с подразделениями снаружи, что усилило впечатление осады. Затем они перехватывали немецкие радиосигналы, так что каждый раз, когда противник выходил из своего гарнизона, партизаны знали об этом заранее и могли атаковать, создавая впечатление всеведущего противника. Партизаны также устраивали засады на поступающие запасы продовольствия и топлива, так что немцы начали паниковать, опасаясь возможного голода. Наконец, 18 августа немецкая колонна из 50 грузовиков и 800 солдат попыталась совершить прорыв. Предупрежденные партизаны Вирджинии помогли окружить конвой и, взорвав несколько мостов, предотвратили побег или потенциальный подход подкрепления. Бои были жестокими, и у партизан быстро заканчивались исправные орудия и боеприпасы. И все же, в конце концов они одержали победу, убив 150 немцев и взяв в плен 500 солдат и сотрудников милиции. Затем они перешли к наступлению на сам город и на следующий день захватили оставшийся немецкий гарнизон, взяв в плен более тысячи человек. 22 августа измученные герои захватили потрепанные остатки последнего немецкого конвоя в двадцати милях к северу от Ле-Пюи, в то время как Вирджиния отчаянно требовала больше оружия и боеприпасов. Пять долгих дней бушевали бои в зное позднего лета. Противник пытался прорваться, а FFI удерживали позиции под интенсивным огнем. Пятеро французов были убиты в этой упорной последней битве с нацистскими войсками, но также погиб тридцать один немец. Это был решающий момент, положивший конец боевым действиям в регионе. К большой радости, местный командир майор Шмалинг, у которого закончились припасы и надежда, сдался в Эстиварейе вместе с шестью сотнями солдат. Территория наконец была очищена от врага.

С помощью Вирджинии французы смогли освободиться. Учителя, фермеры, школьники и заводские рабочие – финансируемые, организованные, вооруженные и часто направляемые ею, – отбили Верхнюю Луару без профессиональной военной помощи. Они разгромили немцев за два дня до того, как союзные армии достигли Парижа, не говоря уже об освобождении большей части остальной Франции, где все еще бушевали сражения. Это было невероятное достижение – Вирджиния телеграфировала в Лондон с новостями и просила новых приказов. Именно в официальной записи о ее «поистине выдающейся работе» в этом регионе в документах УСО впервые упоминается ее протез ноги[367].

Новости распространились быстро. В Шере Филипп де Вомекур услышал об исключительной «партизанской работе» Вирджинии, которую даже он счел «равной» работе любого другого в этой области. Было также приятно услышать, что регионы Центральной Франции, которые она вооружила и организовала, особенно Крёз и Коррез, были освобождены одними из первых за пределами Нормандии. Шарлотта Норрис написала Барбаре Холл в день освобождения Верхней Луары, чтобы извиниться за то, что Вирджиния не выходила на связь. «Я полностью осознаю, насколько огорчительным должно было быть молчание Вирджинии. Вы не должны волноваться, миссис Холл… У вас есть все основания ею гордиться. Вирджиния проделывает удивительную работу, достойную мужчины».

Чего они не могли знать в этот момент – и что не будет раскрыто в течение следующих сорока четырех лет – так это того, что работа Вирджинии также подготовила почву для повторного захвата союзниками Парижа двумя днями позже. Согласно отчету 1980-х годов в «Арми», журнале американской военной ассоциации, ее «жизненно важные» разведданные о расположении и направлении движения 7-й немецкой армии (главная второстепенная линия обороны нацистов), собранные во время работы дояркой в   Центральной Франции и после, теперь оказались ключевыми. Ее отчеты использовались для направления специальной воздушной разведки и в конечном итоге, пояснял журнал, помогли американцам обнаружить и запереть большую часть немецких сил в так называемом Фалезском коридоре в сельской местности Кальвадос к западу от Парижа. Это сражение стоило нацистам более 100 000 человек убитыми или взятыми в плен и стало решающим прорывом союзников в битве за Нормандию через два с лишним месяца после «Дня Д». Всего через три дня, 24 августа, Париж был очищен от врага и впервые за более чем четыре года снова стал свободным городом[368]. В этот момент усилия Вирджинии сыграли решающую, хотя и незаметную роль в ходе войны. Но Вирджиния не была бы Вирджинией, если бы ей не нужно было еще многое доказать.

Глава одиннадцатая

Подарок с небес

На вершине плато в ночь на 4 сентября 1944 года, где Вирджиния ждала самолет с двумя американскими агентами, ветер уже пах осенью. Несколькими ночами ранее уже прибыли трое офицеров. Один из них десантировался из самолета Королевских ВВС в килте – неудачный выбор униформы, учитывая, что он приземлился на вершину сосны. Но, по крайней мере, капитан Хэллоуз и его радист, сержант Леней, прибыли вовремя и оказались полезными делу. Других же новых агентов УСС, прибывающих с ВВС США, было не видать. В какой-то момент Вирджинии показалось, что она слышит звук самолетного двигателя вдалеке, но, когда она попыталась связаться с пилотом по «S-Phone», он не ответил. «Такое поведение непростительно, – сердито сообщила она на базу, – и я нахожу работу американских пилотов отвратительной, беспечной и небрежной». Незадолго до рассвета она отменила операцию.

На самом деле лейтенанты Генри Райли и Пол Гойо были сброшены в двадцати милях от нее, у подножия горы Мон-Жербье-де-Жон, недалеко от истока реки Луары. Мощная турбулентность и сильный ветер сбили самолет с курса, а еще одна жесткая посадка на деревья вынудила пару мужчин потратить несколько безумных минут на то, чтобы выпутаться из ветвей. Опасаясь скорого прибытия гестаповцев, они судорожно пытались отыскать в темноте сброшенные вместе с ними пять ящиков. Им пришлось сдаться, найдя только три, и отправиться пешком в Ле-Шамбон, при этом стараясь избегать фермерских домов, которые, как они думали, могли быть заняты немцами. В хаосе войны никто не сообщил агентам, что район был освобожден, и они узнали об этом, только когда добрались до Ле-Шамбон и сообщили пароль мадам Рюссье, одной из связных Дианы, в деревенской велосипедной мастерской. Она рассказала им, что официальная французская армия