В Пармене мы немного задержались. Мне казалось, что я почти у цели, что кольцо где-то совсем рядом, стоит только протянуть руку. Оставив мальчишку в номере недорогой гостиницы и строго-настрого приказав ему не высовывать наружу свой любопытный нос и никому не открывать дверь даже под самым благовидным предлогом, я принялась тщательно обшаривать город. Столица была не такой уж и большой, скорее многолюдной и шумной, но я не теряла надежды. Без связей, знакомых и лишних денег поиски мои сильно затруднялись.

Я наведалась в несколько других гостиных дворов — выяснить, не останавливалась ли там рыжеволосая девушка с необычным перстнем. А для достоверности придумала душещипательную историю про несчастную сестру, потерянную много лет назад. Мне вроде бы верили (или делали вид, что верили), но никакой даже мало-мальской информацией помочь не могли. Надежда постепенно таяла как весенний снег. И ведь не обратишься ни к кому за помощью, своей царской милостью не воспользуешься. Только на брата у меня была вся надежда, но до него еще дойти надо. И желательно раньше, чем Полоз узнает, что странная девица, сопровождающая «эльфенка», и есть его сбежавшая женушка. Не мешало бы поторопиться. Следующая встреча с моим благоверным вполне может стать последней.

Мираба мое каждодневное отсутствие мало радовало, он постоянно ворчал, что я таким образом отлыниваю от своих прямых обязанностей по сохранению его драгоценной наследственной жизни и занимаюсь невесть чем, что я могла бы и поделиться своими проблемами, если уж они так сильно отвлекают меня от более серьезного и, по его мнению, государственно важного задания. В общем, меня самым наглым образом обвинили в безответственности. И кто? Какая-то малявка высокородная!

— Знаешь что! — задыхаясь от возмущения, рявкнула я, когда очередной день закончился ничем — ни в одной гостинице города моя несостоявшаяся убийца не останавливалась. — Помимо твоей драгоценной и неотразимой крылатой тушки есть и другие! Не нравится — скатертью дорога, тебя никто не задерживает, топай домой сам! Я изначально сказала, что занята решением собственных проблем, и нянькой к тебе я не нанималась! Моя жизнь стоит не меньше твоей, к тому же я с ней уже один раз чуть не распрощалась…

— Сатия, мне страшно одному, — заныл Мираб, докумекав, что перегнул палку. — Я боюсь тут оставаться. А вдруг кто-то опять перепутает двери…

— Дверь запирается, сюда никто не войдет.

— Я не могу целыми днями сидеть взаперти, как узник. Мне нужны прогулки на свежем воздухе, приятные впечатления, положительные эмоции.

— Ничего, посидишь, если жить хочешь.

— Но мне правда скучно… и страшно!

— Ладно, — махнула я рукой, постепенно остывая. Что я, в самом деле, на бедном ребенке зло срываю, ему тоже нелегко. — Если тебе так неймется, завтра пойдешь со мной. И, кстати, — добавила я, устало забираясь под одеяло, — можешь особо не прятаться, тут полно эльфов.

— Ура! — взвизгнул довольный мальчишка, и на меня рухнула вся тяжесть его тела. — Я знал, что ты меня не бросишь! — Он исхитрился и чмокнул меня в ухо. — А кого мы ищем?

— Слезь с меня сейчас же… — мне с трудом удалось продышаться (маленький-маленький, а когда на живот запрыгнул всем весом…), — иначе придется искать тебе нового провожатого… И прекрати подбираться к моей аппетитной шейке, меня это пугает.

— Ты все еще думаешь, что я буду тебя кусать? — немного расстроился Мираб, но с меня все-таки слез и получил по голове подушкой, чисто для профилактики.

— Конечно! Вот у меня же стали возникать подобные мысли по отношению к тебе. Особенно когда ты начинаешь ныть…

— Я больше не буду.

— Я тебе не верю.

Утром я решила просто пройтись по городу, без всякой цели, понадеявшись на свою интуицию, заодно и мальчишку выгулять, он действительно засиделся в четырех стенах. Но не успели мы выйти на улицу, как зарядил мелкий противный дождик. Возвращаться обратно в гостиницу не хотелось, а гулять в такую погоду противно, поэтому мы нырнули в ближайший трактир.

Народу с утра тут отиралось немного. Мы устроились в уголке, откуда прекрасно была видна входная дверь, а через ближайшее окно — подъезд к трактиру, и заказали завтрак. Я задумчиво уставилась на улицу, стараясь ни о чем не думать, но получалось это из рук вон плохо. Мысли о том, что я что-то делаю не так, не давали мне покоя. Может, стоило не просто тупо гнаться за своей сомнительной интуицией, а как можно быстрее добраться до Капитара и попросить помощи у брата? Уверена, что он так просто не оставит покушение на жизнь его единственной сестренки, да еще и царевны в придачу. А то из-за моей самоуверенности в правильности выбора пути мы сделали несколько ненужных крюков по деревням и весям, вместо того чтобы добираться в Капитар напрямки. Представляю, какой сюрприз преподнесу Фену, явившись к нему в гости лично, а не в виде коротенького письмеца.

— Ой, смотри, — пискнул Мираб, тем самым отвлекая меня от размышлений, насколько приятным сюрпризом будет мое появление пред ясные очи братца в такой дали от родного дома.

— Что? — не сразу поняла я удивление малявки, но, проследив за его взглядом, чуть не заскрежетала зубами от досады.

Не знаю, каким сюрпризом могла стать я, а вот для меня сейчас за окном маячил не то что неприятный, а прямо-таки убийственный сюрприз. Полоз. Несмотря на непогоду и накинутый на голову капюшон, его невысокую фигуру, закутанную в золотистый плащ, не узнать было невозможно. Да и коня за двести золотых, от которых уже осталось меньше половины, я хорошо запомнила.

— Такое впечатление, что он за нами следит, — рассудительно заметил эльфыреныш, вместе со мной внимательно наблюдая, как наследник Золотоносных Гор что-то спрашивает у случайного прохожего.

— Кто ж его разберет, — напряженно отозвалась я, готовая в любой момент дать деру, если Полоз вдруг из множества находящихся на площади трактиров выберет именно наш.

Но длань Вершителя сегодня почему-то решила погладить нас по макушке. Мой благоверный, пообщавшись с горожанином, вскочил на коня и пустил его неторопливым шагом по уходящей в сторону рынка улочке.

— Пронесло, — облегченно вздохнул Мираб.

— Пронесло, — согласилась с ним я и позволила себе немного расслабиться. Думаю, поесть у нас времени точно хватит.

— И все-таки кого мы будем искать? — возбужденным шепотом заговорил Мираб, наклоняясь ко мне через стол и не сводя с меня небесно-голубых глаз. — За кем ты охотишься?

— Тебе это знать вовсе не обязательно, мои проблемы — это мои проблемы, — рассеянно отозвалась я.

— Но, Сатия, — заметно расстроился мальчишка, однако благоразумно умолк при приближении официанта с нашим заказом и продолжил, когда тот отошел, кидая на нас любопытные взгляды. — Почему ты не хочешь мне ничего рассказать? Я же никому не проболтаюсь. А вдруг моя помощь будет неоценима? Расскажи, а?

— Мираб, я…

— Расскажи, расскажи, расскажи… — Набитый яичницей рот не мешал ему еще и разговаривать. — Пожалуйста…