– И каким образом мы звук перегоним в другой артефакт?

– А вот тут без Ринайлы не обойтись, – ответил Квазимодо, а потом добавил: – Знаешь, мне как-то стало трудно без нее. Тянет как магнитом, кстати, и я ей не противен, но вот у нее есть один пунктик, – Квазимодо замолчал.

– Ну, начал говорить – договаривай! – подтолкнул его я.

– Ей не нравится моя лысина, – горько вздохнул Квазимодо.

– Это еще почему? – удивился я.

– Говорит, что всегда представляла, что мужа можно за волосы оттаскать, да и детишки не должны пугаться лысого.

Мужа? Детишки? Он в своем уме? Или у них так далеко все зашло? Но когда успели-то?

– Что есть предпосылки к свадьбе? – спросил я.

– Вал! Господь с тобой! Нет, конечно, мы еще молоды, но Ринайла говорит, что развивать наши отношения может и не стоит, так как перспективы в таком случае нет.

– Квази! – воскликнул я. – Ты вообще о чем? Я, честно говоря, ничего не понял! Не мог бы ты выражаться яснее.

– Она хочет, отрастить мне шевелюру, – убитым голосом сказал он.

– Хочет что? – переспросил я, а потом не выдержал и захохотал.

Черт! Давно так не смеялся – до слез. Успокоился, но взглянул на эксперта и лысину, вновь заржал, да так, что под стол съехал.

– А что тут происходит? – раздался голос Марэи.

– Н-н-ничего, – всхлипывая от смеха и вылезая из-под стола, ответил я.

– Я вот смотрю у кого-то очень хорошее настроение и здоровые, крепкие зубы! – хмуро сказала моя помощница и сделала шаг по направлению к столу.

Веселье у меня как рукой сняло, зато заулыбался Квазимодо.

– Вал! – белокурка в гневе вытянула указательный палец в мою сторону. – Ты бросил нас, а сам смылся! Мы все испереживались! В таком состоянии, после ранений, ты отправился не пойми куда! И, кстати, где ты провел ночь?!

Эксперт уже ржет, пытаясь сдержать хохот, прикрывая рукой рот. Вот гад! Весело ему!

– В лечебнице я был! – ответил белокурке, схватившись за первую пришедшую в голову мысль. – Вот доказательства! – широко ей улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы.

Если она пыталась меня отыскать с помощью бляхи, то я попал. Нет, буду все отрицать, доказательства у меня есть, а у нее их нет!

– И потом, есть еще кое-какие дела, – сказал и подтолкнул ей папку Кота, – ознакомься.

Уф, отвел удар! Облегченно выдохнул, видя, что буря миновала и Марэя внимательно изучает бумаги и хмурится.

– Слушай, – обратился к эксперту, – прости за смех, просто представил и…, – улыбнулся и показал, как таскаю себя за волосы. Квазимодо сдержанно улыбнулся, а я продолжил: – Вот только так и не понял проблемы. Кроме того, что про такие зелья не слышал. Что-то там связано с аурой и магической составляющей, покровом и луковицами, – напряг память, так как проблемы лысин в академии обсуждалось. Тем более что несколько преподов имели склонность к такому проявлению.

– Хочет сварить, – мрачно ответил Квазимодо, – обещает, что получится.

– Ну и? Если без этого никак, а сам ты хочешь, то почему нет? – подбираю слова и говорю недомолвками, чтобы Марэя ничего не поняла.

– Вы про лысины что ли? – догадалась моя помощница. – Квазимодо, не глупи, если нравится Ринайла, то соглашайся, иначе ничего у вас кроме той ночи и не получится. – сказала белокурка не отрывая взгляда от бумаг.

– Какой такой ночи? – удивился я.

– Ты откуда об этом знаешь?! – нахмурился Квазимодо.

– Ой! – Марэя зажала рот рукой и, положив папку на стол, попятилась к двери. – Совсем забыла, у меня же важное дело!

Шмыг и уже за дверью. Получается, что с зельеваркой они сдружились, а это не поднимает настроения. Мы переглянулись с экспертом и синхронно тяжело вздохнули. Да, тяжко нам придется. А как их обломать ума не приложу. Боюсь, что как бы в таком сопротивлении не проиграть войну, даже если выиграю пару битв.

– Кстати, а она правильно все сказала, – глядя на дверь, обронил я. – Не понимаю, чего ты боишься.

– Эх, – он потер лысину, – тяжело привычки менять, да и неизвестно, что получится.

Против таких слов и сказать-то нечего. Впрочем, боюсь, у него не остается вариантов, да и сам он это прекрасно понимает.

– Ну, сам решишь – не маленький, – усмехнулся я. – А у нас возникло еще одно дело, вернее, продолжение незаконченных расследований убийств. По фрагментам, которые ты обнаружил под ногтями девушки, если мы возьмем подозреваемого, ты сможешь доказать, его принадлежность?

Квазимодо не раздумывая, утвердительно кивнул.

– В суде этого окажется достаточно? – уточнил я.

– Вал, если попадется дотошный адвокат, то… – он отрицательно покачал головой.

Впрочем, эти рассуждения уже вели. Доказать причинно-следственную связь возможно, но ее легко поставить под сомнение. Нужны неоспоримые доказательства. А для этого мне необходима Ринайла.

Зельеварку нашел в ее лавке, к своему облегчению без покупательниц и сразу приступил к делу, пока она мне не припомнила бегство.

– Твой артефакт, который позволяет подслушивать, необходимо усовершенствовать, чтобы он сливал запись в кристалл, и ее можно было бы использовать в качестве доказательства, – озадачил я ее.

Ринайла, как и ожидалось, погрузилась в раздумья, забыв, что за мной числится грешок. Нет, она его припомнит, но чем больше проходит времени, тем меньше мне от нее достанется. Таким трюком уже пользовался, и пару раз она лишь на словах пеняла, да и то чисто для проформы.

– Вал, ты иногда задаешь сложные задачки. За это я тебя и люблю, – задумчиво сказала моя подруга, чем не преминул воспользоваться:

– Где она?

– Кто? – повелась Ринайла.

– Кровать, на которой ты докажешь мне свою любовь!

– Если там окажутся ремни, то я согласна. Свяжу и любя отхожу розгами за все свои переживания! – ответила она и прищурилась.

Так, ошибка! Пора делать ноги!

– Ты пока подумай, над моей просьбой, а сейчас – извини, времени нет! – выпалил я и ретировался.

На улице перевел дух и задумался. Выкладки Кота указывают, что в деле замешана стража, во главе с капитаном. В тот день, когда убили девушку, которая позаимствовала мешочек с черной дурью, капитан вел переговоры с моряками. По информации главы воров это встреча ни к чему не привела. Стороны не договорились, а черная дурь попадает в королевство по каким-то другим каналам. Что, как и почему, мне неизвестно, Кот таких данных не предоставил. Но девушка знала, кто мог оставить черную дурь и могла, а может и попыталась заняться шантажом. Впрочем, мог получиться и более простой расклад, по которому ее убрали как нежеланного свидетеля. Личности двоих капитановых людей, которые все это проделали, вор мне в бумаге сообщил, вернее, кто-то из его людей описал. Вплоть до имен и привычек. Надо сказать, что привычки не красят городскую стражу, а больше походят на проделки Кривого. Тоже мздоимство и принуждение, разгульный образ жизни и траты несопоставимые с окладом стражника. Откуда золотишко – понятно. Не ясна пара моментов. Зачем пытаться подставлять меня и почему пытались содействовать, когда выдавали труп девушки, убитой за храмом? Надеялись, что улик нет? Или я вновь чего-то не понимаю.